萧承烨如得救星般，踉跄着扑向为首的周显，扬着扯裂的鸳鸯袖喝道：“周统领来得正好！快给本王拿下这逆贼！将他抽筋剥皮！”

周显的玄铁护腕却擦着他指尖滑开，三百银甲齐刷刷折膝，跪向了谢九棠的方向。

谢九棠正倚着酒肆旁的廊柱，指尖慢条斯理地理顺着袖口。

“五殿下。”周显的刀鞘挡在萧承烨的身前，“圣上命臣等护送谢世子回府，至于五殿下……陛下说您该去太庙跪跪先帝的排位了。”

午阳正盛时，白炽的光晕填满整条大街，三百千门卫的影子跪成长龙，将看热闹的百姓吓退回巷中。

谢九棠在萧承烨不可置信的目光下踏影而来，手中把玩着的，正是燕帝从不离身的千门令。

萧承烨喉间陡然失声。

“假的……”他喉结滚了三滚，伸手要夺，却被周显的佩刀截住，刀身反光里映出谢九棠讥诮的唇线。

“陛下那日在朝会说了句趣话。”谢九棠半开玩笑道，“说几位殿下若能有我谢骞半分玲珑，这千门令也不至于交在一个外姓人的手上。”

冬阳之中，谢九棠的影子被拉至萧承烨脚下，将他一半的身子绞在阴影里。

谢九棠踩着裂成两半的“宣王府”匾额，拿过春杏手中铜锣敲了一声，“各位街坊听着，从今儿起！我南梁质子府改行开医馆，专治宣王爷这等眼瞎心盲、手贱嘴毒的疑难杂症——”

“谢骞！”萧承烨憋红着脸指向谢九棠手中的千门令，“千门令统辖京城九门防务，父王竟交给你这南梁蛮子，朝臣们不会答应！”

少年玉色抹额压着鸦青鬓角，唇珠因着恼意微微上翘，他生着萧氏皇族罕见的琥珀瞳，本是一身黔贵气度，此刻却被眼前这位莫名搅入他平静人生的敌国质子气的牙关发抖，宛如静覆在松枝的新雪突然被一股妖风晃下了枝头。

朱雀街两侧茶楼支起成排窗格，不少百姓探出头来。

谢九棠淡笑，答非所问道：“前几日，我凑巧听下朝的内阁老臣道，为何城东粮仓鼠患不绝？原是守仓官将陈米三百车误报成十车，若说差个一两车倒也罢了，却整整差出了二百九十车，区区芝麻小吏，借的是谁的胆？我猜五殿下心中还是有数。”

人群里爆出嗡嗡议论。

“千门令不是给谢某的。”谢九棠突然压低声音，“是给朱雀街的百姓，一面能照见青天的镜子。”

谢九棠立在朱雀街斑驳的日影里，玉冠下散落几缕碎发，恰似御花园那株被春雨打湿的垂丝海棠，分明是金尊玉贵养出的秾丽，此刻却偏要作张牙舞爪状，仰头回瞪着这位北燕权贵。

“妖言惑众！”萧承烨挥袖上前，一把撕住谢九棠的领子。

惊起的寒鸦掠过檐角，暗羽在空中划出墨迹般的裂痕。

萧承烨望着对方的眼睛，终于明白，也许父王是要将千门令作淬火的铁砧，将他们这些金尊玉贵的龙子凤孙，放在谢骞这把异邦刀下重新锻打。

僵持间，谢九棠忽觉铁锈味漫上喉头。

腹部翻涌，一口暗血喷到了萧承烨胸前的鸳鸯寝衣上。

五脏六腑烧灼的剧痛里，她盯着掌心发黑的淤血，脑中嗡的一声。

她自搭腕脉，发现搏动躁急而不匀，这分明是毒，且这毒已经在体内藏了一段时日。

到底是谁对她用了毒？

难道是她接下千门令时，燕王递给她的那杯谢恩茶？意在牵制她在北燕的一行一动？还是萧承衍为了得到千门令，不惜在暗处下毒，想以此钳制她？

须臾间，入北燕这段时日的所有细节化作棋盘上的黑白子，在晕眩中排列成阵，一一比对。

而她面前的萧承烨，明显被这口血吓愣，原本攥着她衣领的双手僵在半空，看着腥红的暗渍蔓延至脚下，仓皇倒退了三步，“我……我什么也没做！”

日光泼在谢九棠骤然褪尽血色的面容上，好似被雨水浇到褪色的战旗，终于无力抵挡飞来的暗箭，飘摇落下。

恰在此时，一把玄铁刀鞘稳稳抵住了她的后腰，让她有了片刻的支撑。

身后突然出现萧承衍的声音。

“谢世子是我们北燕的贵客，三弟此举，怕是会重挑两国战事。”

谢九棠恍惚间回首，只见那人的侧脸隐在流云投下的阴影中，看不真切。

“不是我！”萧承烨慌乱须臾，定了定神，继而指着萧承衍的鼻子道：“三哥要护着这南蛮子？”

萧承衍嘴角噙着冷笑，“护？”他突然从她腰间撤回了刀鞘。

谢九棠身子没了支柱，踉跄着仰跌至宣王府门前的长阶上。

“本王护着的，是北燕的国运。”萧承衍的声音僵冷，顺势半蹲至谢九棠身侧，抬手将指腹压向她的腕脉处，“谢世子重伤，恐损两国和气，不如先将她搀回我府中，本王会请大夫……”

话未说完，萧承衍搭在谢九棠脉枕上的三指徒然僵直，他素来沉着的面容有刹那的裂痕，“怎……怎么会……”

谢九棠染血的唇角勾起，笑意未达眼底便碎在睫羽之间，她努力仰起身子，带着嘲意道：“三殿下验的可还……称心？”