正厅的玄铁门虚掩着，门缝渗出橘色的灯火，谢九棠刚要推门，只听里面有人道：“这大燕的千门处，如今谁也能进了。”

门被人从内猛的拉开，千门副统领周显，横刀立在炭鼎旁，身后或坐或仰或蹲着十二名千门卫，冷冷的看向站在门口的谢九棠。

彷佛在看一只羔羊误入了狼穴。

“咱们千机处有个规矩，新来的得饮了这‘洗尘酒’，才算过了明路。”

周显说着，旁侧的兄弟便从脚边忽的拎起一坛烈酒，掷在了覆着青铜盖的炭鼎上。

一个侍卫托着一摞白瓷碗，走到她面前，将碗一个个横着摆在她的脚下，拎坛浇入。

谢九棠默默数了数，整整十二碗。

好家伙，把她当驴按头吸水，也灌不进这么多碗啊。

“周大人客气，”谢九棠识时务的赔笑道：“给我接风还带什么酒啊，”她端起一碗，凑近鼻尖一嗅，刺鼻的烈酒气直窜天灵，眼圈霎时被酒气逼的红了三分，“这酒不便宜吧，莫不是花了周统领好些俸禄？这么好的酒，兄弟们留着喝，本世子今日有要事，与兄弟们改日再聚。”

说着，便要溜，被身后的侍卫拎住了后脖领，腕力一收，拎猫般逮了回去。

周显大笑，眼角鱼尾纹堆成两道沟壑：“谢世子既得千门令，想必这千门的规矩该是背熟了，”他击掌三声，身后的千门卫上前，端起酒碗送到谢九棠的唇边，“咱们按圣上颁的‘千门箓’，这十二碗酒对应六品以下官员年考条目，谢世子若能答出，这酒自然不用饮。”

满室寂静，唯有炭鼎内火石噼啪。

谢九棠看着面前的酒碗，回想起方才在朱雀街的月色下，少年映入她眼中的惶惑眸色。

她突然不想让他失望。

想着自己的酒量在南梁时，还算翘楚，于是，接过了对方的酒碗，闷头喝下。

就这样，连干数碗，滴酒不漏。

喝的太快，酒意并未上头，只觉喉处辛辣，烫的腹部连着胸腔发痛。

而在千门处廊庑尽头的黑暗里，一双眼睛紧紧盯着谢九棠执碗发白的指节，幽深的瞳孔中，露出了少有的不解和柔和。

“质子爷好气魄！”周显踹开脚边的空酒坛，镶金马靴碾过满地浮尘，“还有一坛，得用我们北燕的法子喝。”

他抬手又拎起一坛酒，撕开封蜡，泼了半坛在青砖地上，混着砂砾的酒液蔓延至谢九棠脚下。

“跟战死的北燕将士喝。”周显压重了音色。

满堂千门卫收起嘴角的调笑，突然变得严肃。

周显手中的青铜酒壶在火光中泛着冷光，他故意将壶嘴对准谢九棠的衣袍下摆，琥珀色的酒液淅淅沥沥泼在她脚边，在青石砖面蜿蜒成扭曲的蛇形。

“谢世子，这壶燕山烧春可是特意为您留的。不如以战俘之身，给地下的诸位将军献个酒？”

十几个披甲将领的阴影在地面上晃动，像群狼环伺着孤雁。谢九棠站在众人面前，晴夜的月色将她的皮肤衬出雪色。

众人都在等着这位能言善辩的南梁敌子拒绝这坛酒，再被众兄弟们逼跪着灌下去。

他们要用羞辱、折磨的方式，让战死的北燕将士们瞧一瞧，瞧瞧曾将他们刺于枪下的谢家人，正作为战败者跪在他们脚下。

令众人诧异的是，面前的敌国质子竟展颜一笑，接过酒坛道：“北燕将士的酒，自然要喝。”

惊得周显指尖微颤，伫在原地。

厅外北风飞卷着扑进来，将墙头的烛灯吹得明灭不定。

在众人错愕的目光中，谢九棠夺过酒壶，仰头灌入。

烈酒倾泻的刹那，所有人都看见她缓缓跪身下去，左膝触地，右手按心，这是北燕祭奠英灵的军礼。

“去岁霜降，你部先锋营三百人在饮马川冻毙。”酒液渗入脾胃，她声音清泠如碎玉，“半月后，骁骑卫在落鹰峡遭遇伏击。”溢出的酒水在砖面洇出暗色的花。

周显霍然起身，佩刀出鞘三寸：“你住口！”

“腊月廿三，北境十三郡家家挂白幡。”谢九棠突然扬手将空酒壶掷向炭鼎，酒坛应声而裂，激起鼎内刹时的烈焰，“这些酒，该敬的是黄土下的数万枯骨，也包括我大梁的勇士！”

厅外北风突然尖啸着砸着铁门，卷进纷纷扬扬的尘土。谢九棠的袍角在风中翻飞如血蝶，却在满地狼藉中突然站起：“周显，你看清楚，要跪着喝酒的从来不该是战士，该是龙椅上那个执念成魔的人！”

炭鼎中的火焰被四溅的酒水激出呜咽般的哀鸣，方才哄笑的侍卫们竟无一人敢与她对视。

廊角昏暗的月色下，蓦地露出萧承衍半张面，他望着谢九棠脚下蔓开的酒泊，眼底淌过难以言喻的汹涌暗潮。