众人这才发现，这位老臣的双腿早已瘫软在坐榻上。

谢九棠对这位北燕尚书曹冯章略有耳闻，当年大梁国力正胜时，北燕水师作战的战船不过十艘，比起南梁铺满永定河道的战船，简直不堪一击，

是这位曹冯章，不知用了什么法子，竟在半年内，从北燕户部榨出了二百万雪花银，全部投了北燕水师，不仅连夜造船，还用重金挖走了数名船匠师。

想来，此人于南梁而言，是可恨的。

可谢九棠看着他拖着软塌的双腿，望着殿外高空，眸瞳露出萧瑟，又可怜这世间，没有一个人能逃脱被命运囚禁的天道。

“去昭狱路远，”燕王制止了上前擒拿的两名亲卫，“给曹大人赐轿上路。”

朱红雕花殿门将闭之际，一缕暮光穿透扇面，打在了殿中匾额上，“宸极永固”四个字烫了鎏金般，耀的谢九棠眼眶发胀。

燕王背对她，负手而立，看着被宫门雕花打碎的夕阳，开口道： “谢卿，朕听闻南梁有句俚语，‘皇城之炭，暖不了臣子心肠‘，你说，若朕杀了曹冯章，可算个薄情之主？”

谢九棠透过燕王的背影，似乎已经看到了答案。

她断定燕王虽将曹冯章打入昭狱，却不会杀他，反而会将曹冯章做针鼻的引线，不仅要牵出曹氏外戚在朝堂扎了多年的根茎，还要将曹冯章那些没有吐出的贪银，一点一点剥丝抽茧，重新纳入他的私库，才会罢休。

谢九棠突然想起李太傅所讲的“纯臣”二字。

那些被皇权压榨的臣子，他们临终前都在谢恩，说愿来世再为他们的君王肝脑涂地。

也许，这也是曹冯章的宿命。

可谢九棠却不能当着这老狐狸的面，剥裂他的面具，而是顺着他的心意，替这位北燕皇帝找一个不杀曹冯章的理由。

谢九棠盯着茶案上的冰裂纹茶盏，淡然道：“陛下可知这冰裂纹烧制之法？胚体浸冷水后骤遇烈焰，裂的是器，淬的是魂。”她指尖轻点茶案凝露，“朝堂如窑，人情似水，水火相激处，方见大器天成。”

燕王转头，看她的目光中多了一份赞许：“那依谢卿之见，曹国舅这把老骨头……可还经得起二道窑火？”

“脓疮被君臣之情泡久了，反倒误了刮骨疗毒的时辰。”谢九棠望向曹冯章望过的残阳，叹道：“只是刮得太净，当心寒了后来人的胆，不过，谢骞毕竟是外臣，不敢妄议大燕朝政。”

“要是朕的儿子能有你三分机灵，朕也无需这般勤政了。”燕王撩袍上座，抬头道：“知道今日诏你入宫是为何？”

谢九棠笑笑：“我今日.本不想来，是魏公公传话说，陛下从北燕战俘营中，给我讨了一位故人，谢骞不知是哪位故人？特来觐见。”

“看来朕的面子还没有你这位故人大，不过朕有个条件，你若想见这位故人，就要先帮朕查出到底是谁调包了朕的永定河水师布防图。”

谢九棠忽抬首，眸色疑惑的看向燕王。

四目相对，对方似乎猜透了她的心思，反问道：“谢卿该不会觉得，是朕为了打压外戚，借了你的布防图吧。”

“正是。”谢九棠并不否认。

燕王并无解释，只是勾了勾手，让站在殿旁的千门卫给谢九棠呈上一物。

“这是什么？”谢九棠见之抬手要拿。

“此物名千门令。”

燕王此言一出，谢九棠方要伸出的手又缩了回去。

玄铁令牌透着寒意，棱角被金龙盘踞，其中刻有睚眦猛兽，与毒蛇纠缠样式，只是瞧着，就让人后脊发凉。

“此令能开大理寺三狱，调千门重甲，查百官私邸。”谢九棠默念道。

“没想到谢卿身在南梁，竟对我北燕的千门如此了解，看来当年千门铁骑马踏梁京城，让你们梁人记忆犹新啊。”

燕王调侃着，突然严肃道：“这千门令，你拿着，从今日起，暂掌千门总督一职。”

谢九棠瞠目，盯着令牌上纠缠的螭虎纹，不可置信地指着自己鼻子道：“陛下可是看清楚了，我是谢骞，是南梁质子。”

千门铁骑虽只有七千兵马，但因驻在皇城内，与燕帝安危息息相关，而这老狐狸竟要将如此身家性命托付给一个外臣？！

难不成这糟老头子脑子进水了？！

燕王见谢九棠细眉倒竖，五官拧攥，一副思绪被搅浑的惊诧样子，抿了一口茶道：“让谢卿见笑了，比起朕的几个儿子，朕更相信你这位外臣。”

“也是，”谢九棠瞅着摆在自己的面前的千门令，叹道：“毕竟，两国如今休战，我一个外臣，被囚在这四方天地，就算给我七千兵马，本世子也翻不起什么风浪。”

燕王眸色收紧，“朕许你的七千兵马，虽掀不起风浪，却能助你好好管束朕那几个不成器的儿子。记住，朕要真相，要水落石出。”

谢九棠伸手拿起眼前沉甸甸的牌子，一股凉意浸透掌心。

她如何都没有想到，当年血洗梁京的“猛鬼令”，此刻竟握在自己的手中。

难到，调包布防图确实另有其人？否则，燕帝也不会如此孤注一掷。

“若臣查出是某位殿下所为……？”谢九棠话未说尽，带了三分试探。

只见燕帝半垂着眼皮如倦虎假寐，须臾后抛来八个字：“先擒后奏，皇权特许。”