祝安无意识地握了一下手里的茶盏，发出一声轻微的瓷器碰撞声。他下意识看向苏明，虽然仍然紧张，却似乎还没有从这冗长的叙事中回过神来。

苏明没再继续说。这段旧事明明不繁杂，可一讲起来他却不由自主地想要再多些，再细致些。

他原本背对着祝安，听见响动便转过身，却没有看到想象中祝安的表情，或者说，他其实根本就没有预料到他有朝一日会见到故人之子，所以根本无从想象他听过这短短一个初遇后该是什么表情。

“你似乎不是很意外。”苏明出声。

祝安摇头：“不是的，”他放下茶盏：“母亲和其他世家小姐不一样。她教我活得自在，自己也潇洒。只是我不曾听过这段过往，也没有想到您是母亲故交。”

“故交……”苏明把这两个字在唇边品味了片刻，很是玩味地笑了一下，没多说什么。

他将手中紧握多时的骰子弹出，力道不轻不重地打在祝安额头上，他吃痛地捂住头，将那掉落在他衣襟间的东西拿起一看，才发现是那个连着绝笔信一并送来的骰子。

“你还真是天真得好笑，一句故交把自己安排得明明白白，以为这样就可以求得我的心软？”

祝安摩挲着痛处，被说穿心思也不心虚：“可是您明明知道我和此事无关，我想不出来非死不可的理由。既然如此，为什么不试一试呢？”

苏明冷声：“我要杀你又何须理由？初来乍到的外来人而已，我要你死也好，要你生不如死也好，轻而易举。”

“但这不划算，”祝安道：“我没有让您花心思的价值。”

他趁胜追击：“您在我病时还姑且留我一命，如今我痊愈了，却还要大费周章地让我来听您的往事。这样还要杀我，岂不是太没道理？”

苏明微微抬头，斜睨他：“你倒是想得明明白白，胆子也很大。”

祝安垂首：“过奖了。”

其实祝安并不太清楚母亲的旧交。母亲在京城和寻常夫人其实没有太大的区别，书画琴棋作些消遣，相熟的大多是有来往的几家家人，只是祝安偶尔会从母亲的神情和话语中窥见一丝不对劲。

他总觉得母亲像是一只被剪了羽毛的鸟儿，曾经高飞越过千山，如今把过去的岁月编织成梦境，铺在幼时的他的床头。

梦境比春花更易逝，这么多年了，母亲的眉目都开始褪色。他于是便心痒，难以遏制地想知道更多。

而此刻却是才真正落入了奸商的圈套，苏明似乎是受他的启发，神色一动，道：“你当我是茶楼的说书人？”

祝安认真道：“苏伯……呃，苏大人若是有什么想要的东西，在下愿意尽力寻来，以作交换。”

小时候被舅舅练了太多次，下意识地就要和苏明套近乎，被苏明冰锥似的眼神狠狠扎了一下才急急忙忙把字咽回去。

“你这副样子，简直就是被什么不三不四的人带大似的。阿荣竟然放心把你交给他？也不怕教出来个纨绔。”

祝安一头雾水。

谁不三不四？舅舅吗？

“想听故事，简单。”刚刚的话好像只是苏明的自言自语一般，他一转语气道：“我有一卷美人图，前些日子被人赢了去，你去替我赢回来，我便再把之后的事讲与你听。”

祝安有些惊讶：“明庄都赢不了的赌局，在下何德何能？”他表情忸怩：“能不能换一个……?”

“赌桌之上向来有输有赢，我若从不输，便也没有人肯认我这个庄家了。”苏明道：“此事说来话长，赢走画卷的人并不是什么能人异士，只是让他钻了空子，我不能不输。”

徐鞯显然已经和他讲过祝安在算学上的天赋，他于是颇为信任地将祝安交给徐鞯，等着祝安来换故事。

祝安跟着徐鞯离开石室，一路上被徐鞯灌了一脑袋赌局玩法，听得头晕眼花。

“我不给你说明白，难道等着你把上云道的私库全输光？”徐鞯很鄙夷地看他：“小娃娃脑袋又不笨，才听了几句就呜呼哀哉的。”

“那为何不回去细讲，非要边走边说。”祝安加紧脚步，险些又被落在后面。

徐鞯：“现在不讲你等会怎么和人家赌？再不抓紧人就走啦。”

“现在就去？”祝安两眼一黑，突然觉得很疲惫，非常想再病一病。

挤挤攘攘的人潮哪都一样，五乐十三坊更是其中典型。

古时候有掷果盈车的奇事，原是说潘安有妙姿容、好神情，众妇人知晓他将要驾车出游，便早早提着篮子等候，待他出现就不自觉地讲篮中果子投掷到他的车里，大大小小的果子把车填的满满的。

此事在上面，在城里，倒是不足为奇。只是若真要在五乐十三坊来这么一次“果子雨”，恐怕贵人不被果子打死也早被人挤晕了。

俗话说得好，一个富人不一定有买卖，一堆穷人在一块也不一定有买卖，若是有一堆富人和一群穷人在一块，那就一定有大买卖。在地上有头有脸的大人物们哪个不是被人看脸色看大的，断然没有屈尊降贵的理儿。也不知道是哪个奇才，在五乐十三坊修了四通八达的连廊，硬生生在地下又分出一个天上和地下来。

祝安之前没细看，只瞧见空中雕花嵌玉地铺开一条玉虹，这玉虹竟然是能叫人上去走的。终于绕开那处让他受了一顿好挤的地方，祝安暗暗感叹，有钱果然是很硬的道理。

他看了一眼徐鞯。

嗯，受人庇护也是。

赌坊内长长久久的吵闹着，各色行人来往，千百张面孔浮起又落下，转眼就消失不见。连廊上人少，因此有些人就显得分外吵闹。

“你说你非拦着我做什么？我是要吃了你家公子还是要吃了你家家产？我一个小小小小的弱女子，会做什么？能做什么？”

周围的人悄悄侧目，不动声色地竖起耳朵聆听好戏一场。

小书童正气凛然，瞪着一双炯炯有神的豆豆眼：“不中！你上次差点把俺们公子摁倒在大街上。上上次，你直接把公子抱回自己家了，害得我们一阵好找！这次说什么也不会让你靠近俺们公子一步的！”

黄衣女叉着腰，皱眉和他理论：“喂喂，你这话可就是纯污蔑人了啊。上次是你家公子差点被仇家的暗器扎穿，我好心出手相救。上上次就更离谱了，那分明是你家公子自己要去的，怎么到你这里反成了我强掳他去似的？”