慕朝华听完一愣，接着纵声大笑，甚至还笑出了眼泪，样子颇为癫狂，她连连拍手叫好：“这才是我的女儿！”

大笑之后，慕朝华眯起了眼缝：“九月十一是你阿兄冥诞，到了那日，就由荔荔代替圣人和本宫，率领阖宫众人，祭奠他的灵位。”

于是自次日起，改记宗碟，接手察渊司，固揽东宫势力等一应事宜，让赵初荔忙得应接不暇。

令影也不负重望，在城中开了一个金石店作为门面，私底下与太子留下的臣属接洽，顺利地游弋在暗处，替赵初荔办事，他手中握有私兵，若遇险境，还能极快地调动人手，用法灵活。

短短数月，赵初荔就剪除了不少三王的势力，打压得三位阿兄在大明宫遇见她时，都冷脸相对，当着宫人的面，安王甚至对她不理不睬。

赵初荔却不在乎，有阿娘在圣人心中不可替代的地位，有慕朝华不惜余力的疯狂保护，他们又能对她怎样？

若有本事，就与她争一争东宫的位置，她无不奉陪。

宸妃离世后，冷寂了数年的揽霞宫终于又重现当年的盛况，各路人马趋奉，恩宠络绎不绝。

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万琼峰，太子冥诞日。

圣人和皇后并未出席，但祭奠仪式极其盛大靡费，其中含义足以令众人反复揣摩。

当赵初荔站在主位，代表圣人和皇后祭奠太子时，皇室宗亲成员、在场文武百官皆鸦雀无声，只听闻梵音重乐和天竺法师鸠摩炎苍昂的诵经声。

三王站在下面，面色一片死寂；宗亲们噤口不语，各自站岸观望；群臣则静默如坟，唯有东宫的旧人们面色激动，涕泪纵横。

祭祀完毕，安王便冷脸离场，不再与臣子们周旋，展示皇室的亲善，而代王和恭王虽留了下来，和赵初荔一起送别众人，寄托哀思，却是一副皮笑肉不笑的嘴脸。

初秋时节，山风干燥温暖，赵初荔周身素白绫缭，缎发高梳成半月髻，清水的面容透着不容亵渎的端严，令不少人的心思不禁恍惚，想起了太子出事那日，她伤痛欲绝的惨状。

虞仆射、林太傅、沈希等几位老臣不约而同地留了下来，在法师的安顿下，歇在专门的院子里。

赵初荔忙完收尾事宜，立刻前来拜访。

院门外的杜鹃树粗壮高密，虽已过了花期，依旧有着舒展漂亮的、生机勃勃的美。

树下站着熟悉的人，身躯修长笔直，气韵冲和宁淡，五官却出类拔萃到产生危险气息。

当虞守白的视线如深谷幽壑，明暗不定地投过来时，赵初荔近乡情怯了。

她步速变慢，磨磨蹭蹭，视线不知该投向哪里，一晃眼，对上了虞守白似笑非笑的目光。

他向她走来，像巨大的花树在移动。

“殿下过去可曾想到，会有如今的威风？”

赵初荔勉强定住心神，瞪他：“本殿不跟你一般见识，虞仆射可在里面？”

虞守白莞尔：“不在。”

他戏谑地望了过来，赵初荔愣了一下，恼道：“你敢戏弄本殿！”

于是虞守白笑容荡远，注目向了远处的山峦：“太子泉下有知，必定不愿亲人太过伤痛，还请殿下节哀。”

认识至今，虞守白何曾给过她好脸色？赵初荔难以置信这是他嘴里吐出的象牙，一时间竟呆住了。

虞守白很快恢复常态，又疏离地看了她一眼：“殿下请吧！祖父他们都在院里。”

说完，他转身先进了院门。

真是翻脸如翻书啊，赵初荔盯着他的背影，一步步跟随，感觉不太真实。

在几位老臣起身行礼之前，赵初荔快步阻止道：“快快免礼，本殿多谢各位，不辞辛劳前来祭奠阿兄。”

虞仆射肃目道：“这是为臣应尽的本分，太子为君多年，仁德体恤，臣等理该如此。”

“坐下说吧。”赵初荔等老臣们先坐了，自己再坐了半边石凳。

林太傅是东宫的老师，与太子感情深厚，甚至比自家儿孙更亲，因此白发人送黑发人，悲伤也比旁人更甚，林沼禾最近与赵初荔走得近，是得到过他默许的。

“太傅看起来比上次瘦多了。”赵初荔先看向他。

“臣老了，近日饮食不思，越来越感到力不从心。”林太傅苍白地微笑，而后话锋一转：“不过只要是太子的事，臣赴汤蹈火也会来。”

林太傅率先表示支持赵初荔，旁人听懂以后皆不语。

林太傅作为太子党的死忠，自然要坚定不移地支持赵初荔，但朝廷重臣各有各的阵线和考量，选边站并不是一件容易的事。

如今的形势，储位悬而未定，皇后旗帜鲜明推赵初荔上位，安王、代王、恭王私底下各显神通，大臣们最明智的做法，就是不轻许承诺，不管以后刮的是东风还是西风，随时随地按照形势的发展顺风而倒。

今天肯留下来，目的是在赵初荔这里投一注保底，对付另外三王，老臣们亦是如此。

虞仆射眯起一双老辣的眼，狭长的眼尾扫过赵初荔，又扫向一旁的爱孙。

可惜了，阿嗣命数奇特，无法尚主，否则本朝就算出一个皇太女，也不是什么难事！

沉默中，他假意咳嗽，从喉咙里发出嗬嗬的笑声，等众人都缓过了颊，才清清嗓子，道：“圣人近日甚少临朝，那日进宫觐见，圣人也清减了不少。”

几位老臣反应奇快，说话也圆融，只听吏部尚书沈希道：“都是我们做臣子的无能，还要靠几位殿下在圣人身边，时常劝慰才是。”

另一位道：“听闻皇后娘娘卧病在床，臣等担忧不已，家中老妻本想进宫探望，又担心娘娘精力不济，反被累及，因而不敢擅作主张，今日老臣正好问一问殿下，是否该让女眷进宫，给皇后娘娘侍疾？”

这位是让女眷进宫示好，表达一下顺从。

于是赵初荔颔首道：“母后一切安好，只是精力稍有不济，等过一阵恢复了，再召女眷们进宫不迟。”

老狐狸们纷纷拱手称是。

赵初荔摸清了这几位的态度，也不多逗留，起身一一行礼后，道：“今日下山不免劳累，天色已晚，各位请在此安心留住一宿，明日再走更轻缓些，本殿就不打搅诸位前辈了。”

虞仆射捋着灰白的胡须，笑着起身送别，众人亦是如此。

“阿嗣，好生送殿下。”

虞守白淡淡地走了过来，他直着腰，比了比手：“殿下请吧。”

赵初荔虚笑着点头，准备去往下一处，此刻林沼禾和张漼正带着不少东宫旧人，在经堂后的偏殿中翘首以盼呢。

“殿下慢走。”虞守白抱着手，站在杜鹃树下，一双凤眸水凉烟冷。

赵初荔摸摸鼻子：“你不是答应要送本宫吗？”

虞守白侧转过身，远眺群山，不为所动。

近乡情怯的不仅只是赵初荔，还有他。

虞守白虽知自己对她无情，却始终忘不了在若孚境渡正元给她时，那两片嘴唇带来的香软奇怪的触感，那感觉让他陌生颤栗，也让他无端充满了抵触。

“本殿不需要你送！”

见他冷漠不理自己，赵初荔生气地放话后，转身昂首离去。

来时为了不引人注意，她身边没带女官，令月等人此刻也还在经堂忙碌。一路上，她愤愤然踢开了不少石子，临月就是看见她闷闷不乐地走过经堂外的檐廊，才扔下正在叨叨对账的法师，飞身追了上去，问了不该问的话，结果被她狠狠地瞪了一眼：“回去帮令月的忙，不许跟着我！”

临月摸摸脸，知道她前去的方向是偏殿，林御史他们都在那里，便没吱声，讪讪地回到了经堂。

赵初荔越想越生气，在进入偏殿之前突然脚步一转，走向了后山的白凤台。

山风渐凉，天黑之前，林沼禾终于找了过来。