对于小梅的遭遇，金堂年很是唏嘘，小梅和张妈一起被打，张妈只是伤了点皮毛，小梅却是重病不起。小梅平时随性惯了，得罪的人也有，但也不至于到个个恨死了她，打她的人或许是有心让她吃点苦，但也不至于这么快殒命，她这伤口恶化导致重症，无人医治，明显是有人授意为之。

金堂年想起金佩那天的冷笑，是了，是她，若说有谁会故意拖延让小梅的伤寒发展成重症，也就只有她了。金堂年心中升起一股寒意，他心想，小梅要是像小凤一样被打发出去，或许还有生机，明知道金佩要整顿金家的风气，她还贪恋着这里不肯离开，遭此横祸也不意外了。我要是和小梅一样，不肯走，会不会落得同样的下场？是了，这些天金佩本来就因为金扇的出走对我很不满，再加上春花这样一副不肯安生的脾性，我恐怕早就遭她厌恶了。更别提人人都知道我进金府是来占人家家产的，这桩桩件件加起来，她还没对我下手，已经是算仁慈的了，接下来如何是好，就是求金夫人保我，也不是长久之计。

金堂年的猜测没有错，金佩是准备着手收拾他和顾春花，金堂年想出了苦肉计的应对之策，他先是去金佩屋前请罪，说自己有管理不当之责，有纵容顾春花秽乱金府之责，有在金府敛财自肥之责，他又逼着自己不吃饭，清瘦了一些。金佩听着他用的词不太对劲，觉得有些好笑，便叫他进来说话，金堂年一见有机会说话，便大谈些男人应该去外面闯荡，怎么可以缩在女人家里当缩头乌龟之类的话，又说他近日读了一些书，这些名目都是在书上看了。

金佩说，“用的词不对，而且有些严重了。”

金堂年不好意思挠挠头，“家里没钱读书，小时候认了一些字，也是族长教我的，后来我大了不想学，族长也没有说什么，后来我看族长会捧着小说看，他说比看戏要省钱，而且有意思，我就好奇借了过来看，可惜不大认识字，只能看里面的画，后来我又陆陆续续又自学了一些，但总归读得有些吃力，这几天在书房里找到一些书，我随手翻了一下，确实是看不大懂，我乱用这些词，让大小姐笑话了。”

金佩说，“想读书是为了想出去闯荡了？”

“正是如此”

“我以为你会想留在金家，毕竟你老婆正怀着孕，我娘也很信任你。”

“还是想出去的，现在外面变化那么快，报纸说现在有一种东西叫电话，你在这头我在那头只用一根线，两头之间就能说话，不用大声喊就听得清清楚楚的。还有一种东西叫电灯，它长得跟油灯一样，但是更亮更卫生，不会放什么黑气，这些东西我是真好奇，真想见一见，还有火车...”

金佩不耐烦了，“挑重点说”

“我想我要是在金府，守在伯母身边，大抵是没机会出门见识了，我管家又不行，头一回就挨您一顿批，我想我还是出去长长见识，多历练历练，要是您觉得我可以了，我再回来，春花我也想清楚了，她不必跟着我，就待在金家，您放心，我跟她说好了，我说这是人家家里，给你住着已经是天大的恩慈了，你不要不知礼数，像以前那样不懂事。春花都说好，而且很乐意我出去呢。”

金佩正不知如何发配他，见金堂年送上门来，也乐得把他甩脱出去，“你既然这样想出去，我也不想强留你，我在衙门认识一些人，不知道你想不想去那边做事，看你的情况，大概能做个警卫，我替你引荐过去不是难事，但是你要想清楚，去外头做事总是不如在金府舒服。”

“去的去的，有这么好的事我当然要去，去衙门做事，那一定威风极了，我小时候看那话本书，就想着我要是有一天能做大侠...”

金佩打断道，“事情可没你想得那么容易，衙门里做事总是会苦一点，累一点，但你要是不想做了，也是不大能走的，只因你是我引荐过去的，你走了我面子可是不好看。”

“我一定努力表现，不会让您丢脸的。”

“那你先回去吧，下个月等我消息。”