周鹊忙变幻手势，捏了个标准的兰花指。

眼看着距离计划又近一步，周鹊心情愉悦，练起舞来也更加卖力，今天刘妈妈破天荒地没再让她加班。

“明儿就是登船的日子，你今天好好休息吧。”刘妈妈说完，便摇着扇子一扭一扭地走出了练舞厅。

周围的姑娘们纷纷向周鹊投来探寻的目光，这些日子刘妈妈给周鹊单独开小灶的事，她们都是心知肚明的。

有几个姑娘是来了许多年的老人，其中一个便是明日登船的主舞，唤作画金。

这画金容貌姣好，舞姿也是一等一的绝美，是刘妈妈悉心培养了很多年的，平时看的跟亲女儿似的。

这次登船，刘妈妈就是要将画金送到谢成业面前，若是顺利，画金会随之进京。

谢成业每次登船，皆是豪掷千金，若相中画金，跟随画金一起登船的其他姑娘们，很大可能会被跟着打包，最后再送至各个世家门阀的床榻。

周鹊就是那个顺带的。

可周鹊不可能将全部希望寄托在画金身上，她要计划万无一失。

周鹊冲着同行们笑了笑，转身抬步要走。

画金忽然伸手拦住她的去路。

周鹊好整以暇地看向画金。

两个女子面面相觑，气氛变得微妙。

画金细细打量她：“明天登船，你不准冒头。”

她日也练、夜也练，十年如一日，就是为了等这一天。

可周鹊的出现，令画金产生了不安。

“我虽然不知道你用了什么法子，让刘妈妈答应你登船，可明天的登船献舞对大家至关重要，你最好小心点，不要拖后腿。”画金一脸严肃地警告。

周鹊笑了笑：“画金姑娘花容月貌、舞技精湛，定能俘获贵人欢心，雀儿就算有什么偏颇，想必有您在也会逢凶化吉。”

“那是自然！”画金挺起腰板，她可是芳柳阁打造出来的活招牌。

“所以，这话你不该对我说，对你自己说！”周鹊说罢，转身悠然离去。

画金柳眉微蹙，她总觉得雀儿和她不一样，甚至和她们所有人都不一样，雀儿的身上有着她们所没有的东西，她也说不出那是什么。

……

翌日傍晚时分，暮色洒在金光灿灿的碧波湖上，一艘两层的朱漆画舫船停于岸边，金甍绣栱、玉槛雕楹，与身后湖面融作一片富贵烟云。

周鹊跟在一群同行舞姬身后，来不及观湖光美景，便被刘妈妈催促着上了船。

船身虽大，可能容纳一群舞姬的地方却很小，一群女孩拥挤在空气不算流通的舱室里，入得初夏后，天气越发闷热，不消片刻，几人头上便沁出丝丝细汗。

这让周鹊依稀回忆起前世的牛马人生，果然底层不管在哪个朝代都逃不过被压榨的命运。

此刻刘妈妈正抓着几个女孩说着今日登船客人的基本信息，周鹊得到的消息比刘妈妈更精准，所以她趁机偷溜出了船舱透气。

还是外面空气好啊！

周鹊站在船尾，手扶着乌木髹漆的栏槛。

暮云垂落，湖面浮现半幅胭脂色，几艘画舫停泊湖心，晚风掠过将船头铜铃吹得“叮铃”作响，与船上弦音交织成一片靡靡之音。

周鹊伴着节奏轻点栏槛，颇有几分苦中作乐的自得，一转头却见岸边停下两顶华贵软轿。

锦袍青年自前轿中走出，恭敬行至后轿，为其撩起轿帘。

一袭墨色华袍的矜贵男子自轿中缓缓走出，男人俊美的五官映入眼帘，那熟悉的挺拔身姿，举手投足间皆是从容不迫、仪态万方。

江赋臣！

感觉到男人的视线即将落向她的方向，周鹊迅速背过身去。

夕阳之下，金辉落于船舷，那道红衣倩影如画中仙子，格外夺目璀璨。

江赋臣目光静静落于船舷的方向，他眼底并无太多情绪，却因为看的时间过久，令一旁的谢成业也忍不住观望。

传闻江家的少家主不近美色，后院美妾如云，却被他视如无物。

想来不是在看美人。

“大人，这江南美景山清水秀，与京城的富贵恢弘不太一样。”谢成业笑着说道。

船舷边的女子很快钻入船舱，不见踪影。

江赋臣悄然敛眸，若有所思道：“是啊，这江南美色，与在京城时见到的确实不一样。”

谢成业走在前面，为江赋臣引路，边走边道：“这周家倒台，北方产业被大小世家侵吞，南方尚未波及，眼下若有江家出手，定能让南方稳住大局。”

八大世家，荣辱与共，生意线更是错综复杂，互相交织。

周家倒下，剩余七大世家或多或少都会受到波及。

这也是江赋臣此番前往江南的原因，收拢产业，将损失降到最低。