“他是个多虚伪的人，你难道还不知吗？信他还不如信母猪会上树。”周鹊撇嘴，口中一点不留情。

东恩轻叹一声：“说起来，如今的江大人和当年初见时还真是判若两人呢！”

周鹊手里拨弄着酸梅汁，眉宇间平添几分复杂与茫然。

江赋臣年少时候的确不这样，他热忱、耿直，即便在周鹊几次捉弄他后，江赋臣也并未真的报复过她。

若说真正改变，那便是几年前的一个冬日，江赋臣的母亲苏氏病逝的那天。

周鹊随周康岳去往江家吊唁，她第一眼看见江赋臣的时候吓了一跳，圆乎乎的小脸毫无血色，甚至有些惨白，明亮澄澈的双眼呆滞无神，再也没有了往昔的朝气蓬勃。

周鹊好心去逗弄他，却被江赋臣冷眼凝视，看的她后背直冒冷汗。

明明是一样的五官，却再无往昔的诚挚，那是周鹊第一次在江赋臣的身上看到了阴鸷。

他就那么直勾勾地注视着她，笑得肆意邪魅：“周鹊！从今往后，你我便是敌人！”

那一刻，周鹊只觉喉咙像被一团棉花堵住，说不出话来，又好似被一条毒蛇缠上，令她浑身不适。

周鹊垂首轻抿了一口梅子汁，神色如常，眼底却又藏着几分连她自己都不曾察觉的悲悯。

……

接下来几日，周鹊又在东宫、门下省、户部之间几番走动，知晓拨款一事再无转圜余地，于是决定携工部几个老人亲自前往泽丰县考察。

出发时日定于三日后。

于出发前两日，周鹊好巧不巧赶上了周家茶宴，又恰逢休沐，周府上下可谓门庭若市、宾客满朋。

原本是指着茶宴给周莹周薇说亲，不料周康岳不知道哪根筋搭错，嚷嚷着要给周鹊说亲，吓得唐忧琴一大早起来跟他吵了一架。

“成天想一出是一出，莹儿和薇儿的婚事我操劳这么久不见你过问一句，我儿的婚事如此重要你竟也不跟我提前通气儿，说拍板就要拍板，你当是市集卖菜呢！”

“你这妇人咋咋呼呼，说吵就吵，一点也不贤惠，鹊儿乃是周家嫡子，我自是多看重一些，又是哪里不如你意了？”

“我不管，鹊儿的婚事当精挑细选，不宜操之过急。”唐忧琴中气十足地说道。

“早几年你便是这么说的，结果我儿婚事就这么一年年地耽误下来，而今你又拿这套说辞搪塞我，我这次绝不依你！”

“你若私自给我儿定亲，别怪我一根绳子吊死在我儿的婚房里，到时候由得你后悔去！”唐忧琴大声骂完，转身走出了书房，身后依稀传来周康岳气急的呵斥声。

唐忧琴走出院子，一把拉住院门口的周鹊，步伐匆匆地走入廊道。

“你爹又起了给你说亲的心思，这次是我被胡搅蛮缠地搅和了，只怕他不会就这么罢休，毕竟你也到了年纪了，你得早做打算才行。”

周鹊有些不耐烦地叹了口气：“实在不行，我就将自己喜欢男人的消息放出去，到时候世家大族也没人敢将女儿嫁到咱们家来。”

“你想的简单！到时众说纷纭，你为自证总要在后院放两个男宠吧？就算东恩算一个吧，那其他人呢？可不可靠？口风严不严？这要是选错人反而弄巧成拙。”

“娘你小声点，东恩还小，你别吓着他。”周鹊回头看了眼身后不远处跟着的傻乎乎的东恩，对方尚不知发生何事。

还不等娘俩再说什么，前方檐下“哐当”摔下来一个人，惊得母女二人同时噤声。

“东宵？你何时在这的？”周鹊仔细回忆，方才也并未说明要处，不由得松懈几分。

东宵年长东恩几岁，几代皆是府上家仆，本也是可靠之人，只他是跟随周康岳的人，周鹊便又不得不多加几分提防。

东宵看上去比周鹊娘俩还要紧张：“小的方才在修缮屋顶，小的保证什么都没听见，小的这就走！”

他说完便搬着梯子一瘸一拐地跑了，跑的还很快，像是身后有人追他似的。

唐忧琴轻吐了口气，淡淡道：“不用担心，这东宵是个胆小的，谅他也不敢出去乱说。”

“我还怕他不说呢！”周鹊忽而轻笑，脸上露出一抹狡黠，她随即冲身后东恩招了招手，“过来，东恩！”

东恩旋即小跑着跟上前来：“少爷！”

“听说你和东宵关系不错，你替我办件事……”

周鹊在东恩耳边一番耳语，东恩的脸色明显从懵懂变得震惊：“少爷你说真的？”

“快去！”周鹊不给东恩反应的时间，转头跟着唐忧琴径直去了前院。

今日茶宴，午时刚过便有客登门，各大世家门阀皆有贵人前来，唐忧琴刚气跑了周康岳，唯恐一人招待不周，拉上周鹊帮忙应付。

好在周康岳长年行走于官场，到底顾全大局，消化了片刻便主动现身。

周鹊终于抽身，正欲坐去角落里休息片刻，又被厉恺箫拉住闲谈。

周鹊有一句没一句地应着，直至茶宴开始，众人纷纷移步竹林。

周鹊的右手边坐着厉恺箫，厉恺箫的右手边则是留给了林嘉穆。

林嘉穆坐下后，却破天荒和二人毫无交流，就连缺根筋的厉恺箫都能察觉到林嘉穆明显的疏远：“你今天哑巴了？坐下来半天也不说话？”