还有一个最坏的“如果”。

——如果公爵怀疑的其实是她的话，那他究竟有没有对老师进行施压？

所以，无论她向老师询问什么，最后大概都只会变成对方的精神压力。

怀揣着各种各样的猜测，露斯安写了一封信。

那封信很短，用词很规整，向迪希雅阐述了自己即将出狱的事实，并期待同她见面，仅此而已。

但那封信并没有被前台接受。

理由是，现在是特殊时期，加强了犯人管理，对外界的书信往来进行了管制，直到调查结束。

“如果有什么异议的话，可以试着向公爵申诉。”

接待处带着职业化的微笑这样说。

这也是一个非常正当的理由。

露斯安没有做任何表示，她顺从地带着信离开，在一个不会被注意到的地方站了一会儿。

她看到有犯人带着信交给前台。

那封信被收下了。

“——”

所有的不祥预感都变成了现实，而她并没有申诉的途径。

她有哪里露出了破绽吗？她是留下了什么痕迹吗？公爵为什么会知道她和老师的关系？

这些问题的答案并不重要，重要的是，公爵确实发现了什么，而他在针对她展开行动。

她脚下不再是梅洛彼得堡的钢铁道路，而是线条明晰的巨大棋盘，对面的棋手正在向她宣告将军。

露斯安拖着沉重的步伐走向了管理区的中央。

事实上她并没有想好自己该说些什么，但唯有一件事无比清晰——

——公爵是一切的关键。

冷静下来，冷静下来，不需要急躁，她这样反复在心底告诫自己，现在还远远不是绝路。

如今的情况，并不比她昔年在补给断绝的时候孤身一人面对圣骸赤鹫更凶险。

他是人类。

人类拥有情绪，也会因为情绪产生破绽。

而她善于捕捉破绽的缝隙。

露斯安按上左臂的臂钏，手下传来了轻微的“咔哒”声，她知道那是机关转动的声音，这种手握他人不知道的武器的感觉让她安心。

只要能见到他……她得想办法见到他，无论如何。

无论是谈判还是狩猎。

但她的求见也并没有得偿所愿。

公爵办公室前的守卫用公事公办的刻板声线表示：

“抱歉，公爵现在不在。”

“——、——”

那不可能。

她去过公爵的办公室，她亲眼见过近期出狱的资料，今天至少有三个长期犯人会出狱，作为典狱长，他必须在办公室里为犯人准备手续。

短暂的错愕之后，强烈的情绪直冲脑门，露斯安掐住自己的手臂，用最后一点理智阻止了抽刀的动作。

——他不想见她。

甚至说，如果他真的发现了她潜入办公室的事实，那他一定也知晓这点——露斯安一定知道他就在办公室里，而他在这种前提下选择了胆张明目的谎言，甚至不屑于稍加掩饰。

他想要做什么？他又究竟想要她做什么？

延长了老师的刑期，切断了她与外界的通信，在封闭的深海之中，露斯安分明地听到了进路崩塌的声音。

先前最糟糕的预设成为了现实，公爵对水下的掌控权是绝对的，即使没有证据，他也可以用任何理由延长一个人的刑期。

她手里有什么能同他交易的筹码吗？这个水下有哪个人能成为人质吗？她应该在行刑前坐以待毙还是想办法放手一搏？

没有人能给她答案。

露斯安只能告诉自己冷静下来，焦虑没有意义，但重压依然像绳索一样勒住她的脖子，公爵牵引着绳索的另一边，随时可以将她吊死在断头台上。

不要焦虑——尽管她如此告诫自己。

但是她听到了犯人的谈话。

“……要加刑的吧，以前那个7027不就是，多打了一年零件？”

“7027那是从犯，主犯不是还关禁闭来着，关了……噢，一年吧……”

“关不关还不是公爵说了算……”

“有没有罪不也是公爵说了算，他可以关你一辈子——”

那讨论在中途戛然而止。

岔口的壁灯像跃动的烛火一样闪烁了一下。

圆形的走廊口落下的阴影因此而摇曳，属于建筑的棱角里，依稀分离出了人的形态。

来自沙漠的女人站在阴影里。

黑暗吞噬了她的表情，暗红的花纹如同蔓生的枝条一样自她裸露的腰间向上生长，灿金的双眼里没有丝毫属于人类的情绪，看人的时候就像沙海的烈日在照耀死去多时的白骨。

本来在说话的人张开嘴，发现自己徒然失去了声音。

他应该再说些什么，但是声音出口前就冻结在喉咙里，和那双发光的金色眼睛对上视线，那眼里映出的不是他作为人类的形貌，而是荒野上被野兽啃食的腐烂血肉。

就像过了一辈子那么久。

利刃入鞘发出危险的声音，沙漠的女人转过身，无声地消失在走廊的影子里。

说话的人终于跌坐在地上，汗水全然浸湿了衣衫，像脱水了的旅人一样拼命地喘息。

露斯安用全力按耐住胸膛里的杀意。

——不能在这里动手杀了他们。

如果他们不是公爵的人，那她杀了他们也没有任何意义，如果他们是公爵的人，那她在对他们动手更加没有意义。

她面对的并不是什么多嘴的犯人，而是上位者的意志延伸。

避而不见的态度，不经掩饰的谎言，刻意传到她耳朵里的流言……她知道这是一种施压，种种举措如同尖锐的刀锋一样在她周围架起密不透风的墙，玻璃外万顷海水正在将她没顶。

这并不是一场平等的对弈。

面对绝对的权力，她只棋盘上的棋子，而公爵是跳脱出棋局的操盘手，他可以按照心情处置这里的每一个人，定制规则的就是公爵本人，他遵守规则是因为他想，而不是必须。

自弱点暴露的那一刻起，她在他眼里就是画着红心的脆弱标靶而已，他想什么时候扣下扳机、穿透她身体的哪个部分，完全取决于公爵的心情。

如果他一直不肯见她怎么办？

如果他就只是想要挥霍手中的权力，她又能怎么应对？

他在引导她的情绪，她感受到了，但她并没有破局的能力。

——她惹怒的并不只是一个风度翩翩的绅士，而是一个大权在握的典狱长。

露斯安看向管理区的办公室，笼罩在水波里的建筑依然沉默肃穆，青碧柔滑的水影里，深浅潋滟的金色光丝在狼头浮雕上烙下倏忽变幻的纹样，那样曼妙宁静的光景在如今看来，充满了警告与肃杀的意味。

就像狼在戏弄无法逃离的猎物，公爵隐没在梅洛彼得堡的黑暗里，一改往日的散漫与风度，向她展露了属于上位者的獠牙。