东府畅春堂正房，闲庭幽境，佳木森森。

待客的宴息里，绿纱罩着瑶窗，莲花鼎里刚投了块儿蘅芷香饼，一缕青烟飘散而出，暖香氤氲。

黄梨木的桌椅上方挂了副《烟霞图》，此乃明夫人兄长，即凉州明氏现任家主明风举亲手所作，一画窥圆日、见风烟，笔触并不如何细腻，却教人识尽大漠风光。

明夫人端坐上首，面上辨不出喜怒，自有股浑然的威仪。

听完来客叙述，她沉吟片刻，微仰起脸，道：“所以，两位小友不远来此，是怀疑那只颇有道行的蛇妖逃窜至崖州，还躲进了我谈府？”

银盏捧着茶盘茶钟，轻手轻脚地进来，沏上茶后又默默退下。

燕倾非白一手挨靠着茗碗，似抬非抬，迟迟不动，只正色道：“明夫人，您千万别误会。我们循着妖气一路追寻，无论三符铜钱线，还是镇斗紫微盘，都指向贵府，这才斗胆进来一问。”

话音刚落，蔺开阳紧接着道：“若您不信，待我们上下搜寻一番，届时府中有没有藏匿妖孽，自然得见分晓。”

他年轻气盛，又因邛海几度声名受损，烦不胜烦，说起话来没个分寸，听得燕倾非白直在心底叹气。

“哦？”果然，明夫人挑高眉头，“如此说来，你们问了我还不够，还想要搜府？”

“这……”

蔺开阳直言不讳：“我们连日奔波，却一无所获，此番无意冒犯，只是想打消疑虑。”

“蔺家小儿真是好大的口气。”明夫人将杯盏往桌案一搁，语气严厉，话说得极慢，“今日是你，明日是他，个个儿都来府上打消疑虑，将我谈家脸面往哪儿放？不过，你怀疑得倒也没错。我们府上就是个最大的妖窝。”

她面色冷肃，拍了拍手，将银盏召至身边，冷笑道：“去，把西府那几个丫头带来——”

燕倾非白与蔺开阳相互对视，皆目光诧异，满脸疑惑。

半盏茶后，银盏便领了几个丫鬟过来，这时，明夫人冲上前，随手提起一人衣领，施了道诀，原本又惊又怕的女孩儿变成只雪白的兔儿，在她手上乱颤。

明夫人撒开手，转而去擒另一个丫头，不消片刻，便将小小的花栗鼠捉在手心。

“看清楚了罢，里面有没有你们要找的蛇妖？哦对了，还有狐狸精，哪个是狐狸精，自己滚出来。”

“怎样，二位，这群妖奴，还需要我一一将她们打回原形么？”

剩下几个丫鬟吓得身子打摆，登时跪成一排，痛哭求饶声不绝于耳。

世家大族豢养几只妖奴，实在再正常不过。牙行将小妖捉来，待他们修成人身便烙上魂引，断绝更进一步的可能，只做供人驱使的奴仆。被明夫人打回原形后，这两只妖怕是再没了用处，也不知会有何下场。

明夫人是从不屑用什么妖奴的。不过，谈行止常拿他们试刀，容窈也不知从哪儿采买过来，伺候西府洒扫，她不必管，也管不着就是。

看着眼前一幕，燕倾非白于心不忍，匆忙起身，道：“都是我们的错，还请夫人手下留情。”

“呵。”

他拱手行礼，语气诚恳：“晚辈们不知礼数，说话没轻没重，言语之间冲撞冒犯，多有得罪，给您赔个不是，千万莫和我们一般见识。”说罢手肘悄悄往身旁同伴一拐，以作暗示。

蔺开阳抿了抿唇，虽心里不情不愿，终究收敛性情，同样作了一揖：“抱歉。”

明夫人道：“道歉就不必了，天色已晚，我这儿却不便留客，二位慢走不送。”

两个年轻人吃了一肚子瘪，却也无法，只得无奈离去。

待他们走后，回头看了眼地上跪着的那群丫鬟，她一怔，暗道：一个燕倾家的，一个蔺家的，皆口口声声说妖气朝这边靠拢，他们虽都是乳臭未干的黄毛小儿，话不可尽信，也不能不信，家中恐怕确有蹊跷。

……

一日前。

两架鹤辇离了崖州，徐徐往北地而去。鹤辇三进二退，内里敞阔，由明夫人亲手布置，虽谈不上如何奢华，却也气派豁亮，极为讲究。

见外面风轻云淡，天气晴好，明允早早便去窗边眺望。

下方山峦、湖泊、良田、屋宇，都变得极小极小，水流如蚯，行人如蚁。忽觉景色焕然，渐渐连家的方向都看不清明，便知走远了去，已将至芽溪。

发了一会子愣，他转身来到卧房，却见一个身影懒散地坐在桌前，正慢腾腾沏茶，升起的热气熏着眉眼，又肌肤如玉，面如桃花，恍若梦中的仙子。

谈明允双眉稍动了动，还以为是自个儿看错了，待对方眨眨眼，指着身边的位置冲他招手，这才如梦初醒，问道：“你怎么在这儿？”

“嘘！小点儿声，我偷溜出来的，别让爹发现了。”