河上没有桥，河对面是寨子里的农田，过河主要靠摆渡。摆渡老人姓钟，也不知道传了多少代，世世代代靠摆渡为生。平常日子里也不收钱，只是到了腊月里，背着背篓到沿河两岸挨家挨户收些杂七杂八的粮食和糍粑，权当一年的口粮。苦竹寨，几百年来，其他的可以停，唯独摆渡不能停。摆渡，连着附近几个县的乡土人情，也是维系农村纯朴人情世故的纽带。甄亦凡又走近看这摆渡船，才发现，河两岸树有笔直的拉杆，河面上一根长长的钢索牵连着两头的拉杆。渡船，就在拉线下，这就是平时所说的“拉拉渡”。人到了岸边，要是船刚好在这边就可以不喊摆渡的老人，只要船上的人立于船头，两手交换着拉拉线就可以借反作用力推动渡船到河对岸。要是船在河对岸或发了水，就要靠摆渡人了。河对岸也只有摆渡人孤零零的一个房子，整个寨子的人都在这一边。那边是永定区的罗塔坪乡，最近的村，也离澧水河边几里路。
河沿岸，清一色的吊脚楼，苦竹寨就坐落在澧水这个遛弯里。那些个房子，应该都有些年头了，只怕不少于百年，炊烟熏得黑黝黝的瓦，被熏黑的板壁，两尺大的木柱子有的裂开了豁口，无一不显示着历经岁月的沧桑。老是老，旧是旧，却一栋栋齐齐整整，没有哪一个或塌了梁或残了瓦，犹如历经岁月的老人，越老越显得硬朗。
夕阳落下山，河面上渐渐升起一层薄薄的雾，洗衣的农妇，钓鱼的老翁，都收了工，寨子里升起袅袅炊烟，和河面上淡淡的雾，构成一幅宁静的山水田园村居图。甄亦凡也离开了河边，沿着渡口踏上青石板铺就的台阶，回到寨子里。寨子不大，东西不到一公里，街道也不宽，不足两米。清一色的青石板，犹如线装书页一般，上面留下了无数代人脚底磨平的印迹。有的地方，历经岁月的磨难，青石板上面已不再平滑。除了吊脚楼，还有关帝庙、大戏台、宗祠堂、旧学堂及封火墙，都保存得完好，陈旧却不残破。
第二天，大家又从苦竹寨出发，去桃子溪……一路串联队伍也越来越大。腊月二十，上十个人来到廖家村廖美君家里，没想到晚上突然下了一场大雪。第二天一早起来，屋顶上厚厚的一层雪，路封了，班车也停了。“怎么办？”上十个人留在别人家里也不是个办法，再说出来一个星期了，又下这么大的雪，再继续串联也不现实，班车都不跑了，总不可能全靠双腿走吧，最后决定翻越摩云界回到利福塔集镇后就此解散。从这里回头走公路已不可能了，100多公里又是大雪纷飞，而翻越摩云界这座高山只有20多公里，农村赶集的人为了节约那几块钱的车费平时一般都走的这条山路，就是学生去集镇读书也大多走这条路。廖美君初中3年读书期间不知来回走了多少趟，自然也就是他带路了。
腊月二十早上9点多钟，大家在廖美君家吃饱喝足后，就开始翻山越岭。摩云界，顾名思义，山高路陡，山顶常年笼罩在一片云雾中。也确实，甄亦凡每个晴天看到的都是太阳到摩云界山顶打个颤就不见了，一下子就滑到了山那边，天也就黑了。不过对于这些初生牛犊不怕虎的少男少女来说，一切困难都不是困难，他们有勇气，把这座高耸入云的雪山踩在脚底下。
山道又弯又陡，好在昨夜初下的雪，雪虽然厚还没有人畜在上面踩过，路也还没有完全埋没，多少看得出来。厚厚的积雪蓬松软和，一脚踩上去“格叽格叽”响，脚底也不溜滑。开始也没觉得什么，大家有说有笑，半个小时后就感到又苦又累了。主要是一脚踩下去，一些积雪顺着鞋帮子渗进了袜子，抬起脚也会带出一脚的雪，袜子早就湿透了，双脚又冷又麻。抬头看看，距山顶还不到1/4，几个男生还好，女生早累得走不动了。好在有经验的廖美君带了把砍刀，乘着大家就地歇息的时候砍了几根木棍子给几个女生当拐杖，让她们走得更稳当一些。遇到难走的路段，大家不时伸出手，你拉我一把，我扯你一下，相互提携着慢慢往前挪动步子，一步一步蹬，一米一米向前进。大家走走停停1个多小时才到半山腰。回头去看来时路，只见满山的积雪中一条弯弯曲曲的羊肠小径布满了一个个脚窝子。又休息了一会，每个人都砍了树枝作拐杖，人手一根拄着。遇到一丘稻田垛有稻草树，廖美君跑去扯了几把稻草，把每个人的鞋帮子用稻草捆起来，这样就不容易打滑了，脚上也暖和一些，走一段路看到草垛树又换一次干稻草。
山顶飘飞的雪花越来越大，风也吹了起来，天气越来越冷。回头望去，那些脚印早被雪花覆盖了个严严实实，天地之间，只剩下一片雪白，白得有些刺眼。呼出的气息在空气中凝成了雾，过不了几分钟就要拍去头顶的雪花，抖一下肩上的积雪。面对寒风和大雪，大家没有丝毫的畏惧，反而激起莫名的勇气：“一二三四五，红军长征苦不苦”前面带路的廖美君喊出了高中军训时的口号，“不苦！”大家齐声回应，口号声，响彻山野。“一二三四五六七八，雪山草地怕不怕?”“不--怕！”，这一刻，面对险峻的高山和飘舞的雪花，这些不知天高地厚的少男少女们喊出了人生中第一次最响亮的回答。就像过雪山草地的长征英雄儿女一样，他们用自己单薄的身子、坚强的意志顽强地抗击凛冽的寒风和漫天飘飞的雪花。
“雪皑皑，野茫茫\高原寒，炊断粮…”整齐的口号一落音，队伍中间的张玉萍又带头唱起了《长征组歌》中的《过雪山草地》，大家都敞开嗓子面对纷纷扬扬的雪花大声地吼起来“红军都是钢铁汉\千锤百炼不怕难\雪山低头迎远客……官兵一致同甘苦\革命理想高于天，高于天”。一曲唱毕一曲又起“横断山，路难行\天如火来水似银\亲人送水来解渴\军民鱼水一家人……调虎离山袭金沙\毛主席用兵真如神\毛主席用兵真如神……”激昂的歌声一支接一支，大家就这样一边拄着拐杖一边扯开嗓子喊着唱着。这一刻，仿佛每个人都成了自己家族里六十多年前跟随贺老总从刘家坪出发闹革命参加长征过雪山草地的小红军、大英雄。一鼓作气登到山顶，回头望去，白雪皑皑，不见山底廖家村街道，向前看，山下的利福塔集市也看不到，远处近处只见一片白雾。不管怎样，终于登上了山顶，大家兴致还是蛮高的，甄亦凡站在山顶豪气顿生，大声朗诵毛主席的《沁园春?雪》“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”朗诵到“欲与天公试比高”时，甄亦凡还把手中树技向空中挥舞。他又重复了最后一句“数风流人物，还看今朝”用手指了指大家，这一刻，大家都是登顶的英雄！
相比于登山，下山更为艰难一些，主要是怕路滑、怕溜，因为下山时身子前倾，重心往前压，最怕脚下打滑溜了。黄秀英不小心滑了一个趔趄，幸好被身边的廖美君拉住，不然一跟头栽下去，后果真不敢想象。经历了黄秀英惊险的一幕，大家再也不敢抬头唱歌，小心翼翼地，一脚轻一脚重地尽量把全身重心放在后脚上，等前面踩实了再移动重心迈开第二步，同时用拐杖稳稳地拄在身前地上撑住身体重心。重新排了队伍，廖美君在前面带路，后面跟着毛健平，再后面是女生张玉萍，又是男生甄亦凡，再是女生黄秀英，如此反复将女生保护在中间，大家一步一步小心地挪动步子向山下蚂蚁搬家一样慢腾腾但稳稳当当地移动。眼看着山下集市越来越近，却忍着心头的欢喜不敢放开步子大步走。直到下午1点多他们才安全地走进集市，花费的时间比平时多两倍不止，好在大家都安全地下山了，没有谁磕着碰着。甄亦凡外婆看到他带着上十个同学来到家，一个个袜子都湿透了，打着寒颤，烧大了火炕里的火让大家把鞋子袜子烤干。又烧了一大壶姜茶、酌了红糖，让她们每个人都喝了一大碗，才开始办中饭。老人一个人在家，张玉萍几个女同学也来帮忙洗菜择菜忙起来。
吃过中饭大家也就散了，各回各家，各找各妈。
叶冬梅回到家里，右手熟悉地从门左边窗户第三格伸进去，找到钥匙打开门。娘肯定在山上忙着农活，爹爹也应该在城里拖板车没回来，在湘潭大学的哥哥叶春霖也还有几天才放假，屋里就娘一个人忙里忙外的。放下背包她顾不得整理一下带回来的东西，就到灶房里找到背篓锁了门，她要上山打猪草去。冬腊月里，喂猪再没有了红薯藤子这些青饲料，就只能上山去扯猪草了。从五六岁开始，她就习惯了这些活儿，扯猪菜、放牛、做饭、洗衣，村里同她一般大的孩子都是这么过来的，农忙时还要去田里地里帮大人收割庄稼。
尽管昨天一个晚上是在火车上度过的，天气冷只是稍微眯了一眼，可她也顾不得补个觉，忙完了手头的活计晚上再好好的睡一觉吧。眼下还有很多事等着她呢，她先去猪栏里看了一下，大年猪已宰杀了，火炕上挂着满炕金黄色的腊肉，那是来年一年的肉，家里平时是没有闲钱称新鲜猪肉吃的。遇到家里来了客人或者栽秧扳谷什么的喊了工，就去街上买几坨豆腐，从炕上摘一块腊肉炖豆腐下白菜，就算农村最好的伙食了。猪栏里还有几头小猪，那是给她兄妹俩准备的来年的学费。秋收后卖掉粮食，加上几头肥猪，缴清了乡村里的农业税和三提五统，多少还能剩个千儿八百的，再加上爹爹在县城里拉板车揽零活挣些钱，她们一年的学费和生活费也就有了着落，不至于像一些人家那样四处找亲戚借钱。
一个多小时她就扯了满满一背篓猪草，背到河里洗干净背回家。又把自己换下的脏衣服和娘没来得及洗的衣服背到河里洗好，晾在晒塔里的竹篙子上。天色将晚，娘还没有回来，她剁好猪草倒进锅里烧猪食，等锅里的水烧开，青草变黄熟透了，从木斗里撮出几瓢米糠，倒进锅里拌匀了。又大火煮了十分钟，就用猪食桶盛好一瓢瓢倒进猪食槽里。一听见动静，4只小壮猪就呼啦啦抢到食槽边，你拱我抢起来，生怕落在后面吃不饱。看着这些小猪吃得欢快，叶冬梅的心里也特别的快乐。明年的学费有了着落，爹娘也不用东挪西借为她们兄妹俩的学费而愁眉苦脸唉声叹气了。从内心里讲，叶冬梅是很感谢爹和娘让她一直读书的，村里和她差不多大小的姐妹们，要不是早早许了人家，要么就到广州浙江一带打工去了。农村弄个钱实在太难了，粮食又不值钱，挣钱又没有门路，加上学费也贵。一些老人还有封建思想，认为姑娘反正迟早要嫁出去做别个人家的儿媳妇，自己老了又享不到福，一般村子里很多女孩子初中没读完就辍学成了打工妹。而她爹娘，不仅仅供哥哥考上大学，又同时送她读中专，负担之重，叶冬梅虽然不太明白但也多少能感觉得到。因为她的同学中这次有个双胞胎，一起考上了中专，为筹集学费家里连祖屋都卖了，好在同族人都不错，让他们一家人借住在家族祠堂里。
喂完猪，她又开始烧饭，从屋后菜园子里扯把白菜洗净切好，想了想，她又搭起椅子到火炕上割了巴掌大块腊肉，娘一个人守在家里也太苦了，她肯定舍不得吃肉。要是娘责怪起来就说自己想腊肉吃了吧，想来娘也不会骂她的。在灶上焖好了米饭，她把腊肉用先前的淘米水洗得干干净净，切成薄片倒进铁锅里，大火煸炒至金黄，传出阵阵香味，再放一把干辣椒和花椒、切好的姜片、蒜末，翻炒后加了点汤。把火炕里的火烧旺，盖上锅盖，就等娘回来吃饭了，白菜早已洗得干干净净，吃饭时边吃边下就可以了。
“娘，吃饭了”，天快黑时娘才从外面进来，叶冬梅接过她背上的背篓和手里的锄头，放到那个放农具的旮旯里。往火塘里添块柴烧旺了火，又下些白菜在锅里。揭开锅盖，一阵腊肉香味顺着烟火气迎面扑来，让人胃口大开。叶冬梅盛了一碗米饭递给娘。“梅梅放假了?”娘一边接过碗一边问她，锅里炒了腊肉她也没问女儿更没有责怪她，“学校伙食差，多吃点肉”。娘把锅里的肉一块块地往女儿碗里夹，“娘，中专的伙食好着呢，餐餐有肉吃”，叶冬梅也一块块地给娘碗里夹腊肉，“倒是您一个人在家里忙里忙外的，不要苦了自己，我和哥哥毕业参加工作后，还等着您和爹爹享福呢”。
吃完饭洗洗刷刷后，叶冬梅打开了背包取出一件毛衣和一双球鞋，那是这个姑娘用学校发的物价补贴和甲等奖学金买的。毛衣是给娘的，娘大冬天里也一天到晚忙山里地里的农活，山里风又大又冷，毛衣暖和又轻便，好过穿着厚厚的棉衣干活。球鞋自然是给城里拉板车老爹准备的。两个小孩读书，老爹早早就跟了几个乡邻一起在城里拉板车，就是用板车帮人拖砖瓦，有时也拖个电冰箱洗衣机啥的电器。一趟来回赚个两三块钱的苦力钱，就跟旧社会拉黄包车差不多，有时遇到路远货主人又心善的也能弄个五块六块的。因为田里地里粮食不值钱，到城里拉板车的人不少，而活又不多，一天也挣不了几个钱，有时一天连两碗面钱也挣不回来，那一天就亏了。为了不错过生意，他们每天都不回家，也住不起旅舍，就带着一床棉被，吃睡都在板车上。第二天天一亮就到各个电器店家具店寻找活计。虽然一天只能挣个十块八块的，可聚少成多，一年到头也能挣个一两千块钱，那样孩子读书或者老人住院遇到个事儿也就能撑过去了。冬天天冷，拉板车的人都穿着解放牌胶鞋，又不敢穿家里老婆子一针一线拉的厚棉鞋，怕遇水汹烂，只敢在晚上睡了穿着暖和脚。
在县一中读初中时，爹爹经常给她送生活费，看着爹从腰包里掏出的那些一块两块的零票子，叶冬梅几次都想哭，可她又不能当着爹的面哭，只能强忍着。有几次下午下课了，她偷偷跑出学校去街头看着老爹拉板车，又不敢上前去帮忙。爹娘累死累活还不是为了她兄妹两个读书图个出息，只有在学习上下功夫，她要对得住爹娘的苦。明天，她要去城里把球鞋送给爹爹，让他干活时脚上穿得暖和些。
睡前她给娘梳头，看着灯光下一根根早生的白发，她的双眼发热，娘才40岁，就有不少的白头发了。她暗暗下定决心，一定要在学校好好学习，在中专毕业时连大专文凭一起拿到手，找个好工作让苦了半辈子的爹娘享福。
这个穷苦人家长大的孩子，这个懂事的让人心疼的女孩子，心中有着自己的梦想，并且用自己的方式为这个梦想而努力着!