他又凑近了些，直到嘴唇轻触到她的耳朵，在她的耳垂上落下一个轻柔如羽毛般的吻。

他轻声低语道：“伊丽莎白，我的身心都与你同在，近乎尊崇。这一点，你尽可深信不疑。”

***

菲茨威廉上校抖落大衣上的雪花，然后把大衣递给在一旁候着的男仆：“达西在家吗？”（达西结婚的时候是夏天，现在已经是冬天了）

“在的，先生。您事先有约吗？” 这人的语气意外地透着怀疑。通常彭伯里庄园的仆人训练有素，不该是这样的。

“我这是不请自来。”

那仆人看了眼窗外，显然是在疑惑究竟是什么人会在暴风雪中赶这么远的路过来，即便此时天色已开始放亮。

“或许您可以先在客厅稍作等候，我这就去告诉达西先生您来了。”

“好吧。” 他大步穿过走廊，本以为客厅里会空无一人。

没想到，迎接他的是三只狂吠的狗，他下意识往后退了一步。

“弗蕾亚！弗丽嘉！” 一个女孩悦耳的声音严厉地喊道，“奥丁，我希望你能坐下，先生！”

立刻，其中两只狗乖乖地趴在了一位有着金色头发的可爱女孩脚边，而三只狗中体型最大的那只则笔直地坐在她身旁，眼睛盯着上校，牙齿还微微露着。（*猜猜这位训犬大师是谁）

理查德伸出手让那只狗嗅了嗅。

猎犬背上竖起的毛慢慢抚平了下去，上校随后熟练地伸出手去挠着它的耳朵。狗狗开心地扭来扭去。“奥丁，你这个老好人。” 上校笑着说道，“光会叫，不会咬人。”

“年轻人，要是我让它咬你，它可很快就会下嘴的！”

他转过身，看到达西的姑妈正满意地看着他。

他鞠了一躬：“对此我毫不怀疑，西顿夫人。我敢肯定，它很清楚菲茨威廉家族的气味。”他淡淡地说道。

西顿夫人似笑非笑：“近来它们已经学会克制那种特别的本能了。”

他又鞠了一躬：“我代表我们全家向您致谢。不过，我想我还没见过这位可爱的年轻小姐，而您的这些宝贝狗狗却如此急切地要保护她呢。”

“宝贝狗狗，哈！上校，容我给你介绍一下，这位是玛丽·西顿小姐，我新收养的女儿。玛丽，这位是理查德·菲茨威廉上校，你的……嗯，算是你的一位不算远的亲戚。不过别担心，他更像他母亲那边的人。”

玛丽站起身来。她优雅地行了个屈膝礼，然后看了看西顿夫人，西顿夫人微微点了点头以示鼓励。

理查德歪着头：“亲戚？”

“事实上，是非常近的亲戚呢。” 西顿夫人自鸣得意地说道。

他先是一脸困惑，随后露出惊讶的表情，接着便仰头大笑起来，直到眼眶中都泛起了泪花。

等他好不容易才勉强恢复了一副还算严肃的神情时，他说道：“啊，西顿夫人，我真希望等我父亲听到这个消息的时候，我人能在遥远的异国他乡。”

“真奇怪，我倒是很期待亲眼看看他的表情呢。”西顿夫人说着，打了个响指。其中一只猎犬便轻步走到了她的身边。

理查德轻声笑了笑：“这我相信。您有没有想过在那个时候多训练几只狗呢？多一点额外的保护或许也没什么坏处。”

他又向玛丽鞠了一躬：“请您原谅，西顿小姐。还请您宽恕我刚才失礼的大笑。”

“上校，我原谅您了。” 玛丽轻声说道。

西顿夫人提声道：“抬起头来，孩子。我得跟你说多少遍才行？看着他们的眼睛。别担心，玛丽，这个菲茨威廉家的小子可不会咬人，不像他父亲。”

女孩虽然有些胆怯，但还是听话地抬起了她那瓷蓝色的眼睛看向他，他则鼓励地笑了笑：

“没错，我可是只相当温顺的猎犬呢。不过我该怎么界定我们这新的关系呢？或许因为你现在是我表亲的表亲，你可以叫我理查德表哥。”（*同父异母的妹妹变表妹）

西顿小姐看上去似乎觉得要是真这么叫的话，简直就是大逆不道，但她还是说道：“如您所愿。”

西顿夫人接着说道：“上校，我可先提醒你。玛丽可是会咬人的。”

听了西顿夫人的话，西顿小姐脸色瞬间变得煞白，然后把目光移开了。

理查德很同情这个女孩，便温柔地说道：“我也听说了，但我相信只有在最正当的理由下她才会那么做。”

就在这时，达西走了过来：“欢迎来到彭伯里庄园，表哥。你今天怎么有空过来了？也许是因为这好天气（*暴雪天）？” 他说道。

理查德沮丧地低头看了看自己湿透的靴子：“我来这是为了祝贺。”

“彬格莱会很高兴的。他应该很快就下来了，不过他可能得先把领结重新系个十几遍才行。” 达西淡淡地说道。

“彬格莱也在这儿？” 理查德问道，“我还不知道呢。”

“可你说你是来道贺的。或许你是想向我和达西夫人补上你迟来的祝贺吧。”

“不，虽然我也很乐意送上对你们的祝贺。不过我是来要你们祝贺我的。”

“祝贺什么？” 达西一半的注意力都放在了走廊那边，他盼着伊丽莎白能快点出现。

“我订婚了。”