“胡说八道，”莉迪亚大声说道，“你就是嫉妒我已经嫁人了，而你还没有。妈妈说我可聪明了。”

“那种小聪明从来就不是我的追求，不过我还是要把最美好的祝福送给你。”

莉迪亚抓住罗尔斯顿中尉的手：“我丈夫难道不是最英俊的吗？”

“我向来欣赏那些言行举止和外表一样出众的绅士。”

就算莉迪亚听出了伊丽莎白话里的挖苦之意，她也不会表露出来。

“我最爱的罗尔斯顿，那条红色丝带要是系在我的新帽子上，肯定会非常好看，你说是吗？”

“肯定非常好看，亲爱的，但我们来这儿只是为了跟你姐姐打个招呼。你得改天再买这些小玩意儿了。”

很明显，莉迪亚的撅嘴撒娇对他根本不起作用。

他对新婚妻子如此不上心，这让伊丽莎白更加确定了自己的怀疑：他娶莉迪亚，跟感情没什么关系。

她暗自琢磨达西先生究竟给了他多少钱。罗尔斯顿中尉能够见到达西先生，而她自己却见不到，这似乎有些不公平。

他知道达西先生在这件事情上有什么利害关系吗？她甚至都无法让自己承认，去思考他是否了解达西先生对她的想法这样的问题。

只有一个办法能弄清楚。

当莉迪亚被一位朋友吸引过去，忙着向对方讲述她那经过添油加醋的婚姻故事时，伊丽莎白抓住了这个机会。

“罗尔斯顿中尉，” 伊丽莎白说道，“既然我们现在成了姐弟，我们可得好好熟悉熟悉。我对你的了解，还都只是从我们共同的熟人那里听来的传闻呢。”

他优雅地鞠了一躬：“希望他们说的都是好话。”

“的确，我觉得他们对您的描述很准确。您知道吗，我们在伦敦有个共同的熟人，在梅里顿这儿也有不少共同的熟人呢。”她意味深长地看了他一眼。

查理突然出现在她身旁，脸上挂着他那副一本正经的表情，而这表情下通常都藏着某种恶作剧的心思。

“班纳特小姐，我觉得您姐姐在叫您呢。我可以帮中尉的忙。”

“你的听力可真敏锐啊，查理。”她挑了挑眉毛，带着几分打趣的神情说道，好让他知道自己并没有被他骗到。

“我刚刚正和罗尔斯顿中尉聊我们共同的熟人——达西先生呢。”

中尉不由自主地往后退了一步，鬼鬼祟祟地环顾了一下四周：“我之前不知道您和那位先生认识。”

“这可真是个惊人的巧合，不是吗？”

他又鞠了一躬，显然不知道说些什么好。

查理伸手拿来了一双她身旁展览着的鞋花，站到了伊丽莎白和罗尔斯顿中尉中间：“或许罗尔斯顿夫人会喜欢，先生。它们可时髦了。”

不管这位中尉和达西先生之间有什么关联，查理显然也参与其中，而且还不想让她知道这件事。

谜团的各个碎片终于拼凑齐了：肯定是达西先生派查理到梅里顿来调查那个让莉迪亚怀孕的人是谁。

当初达西先生问她的时候，她没有直接告诉他，然后他就用自己的方式查出来了。

这个机会可不容能错过：“查理也见过达西先生，不是吗？”

“达西先生？没错，他是位非常优秀的绅士，中尉。确实非常优秀。”查理冲伊丽莎白眨了眨眼，显然一点也不觉得这临时编造的话尴尬。

罗尔斯顿中尉说道：“这一点我无法反驳你。我之前没意识到他和班内特家关系匪浅。”他的目光从上到下打量着伊丽莎白。

不难猜出他以为的她和达西先生之间是什么关系。

伊丽莎白的脸嗖得一下变得滚烫，她分不清这究竟是因为窘迫，还是因为对中尉这种无端揣测的愤怒。

她就不愿再细想下去，根据现有的依据，会有多少人得出相同的结论。

查理挺直了身子，可即便这样，他的个头仍到不到罗尔斯顿中尉的下巴。

“达西先生是个正直的绅士，要是有人话里话外暗示别的什么，他可不会轻易罢休。”他气势汹汹地说道。

中尉的手落到了剑柄上，然而查理连眼皮都没眨一下。看着这个小男孩直面国王陛下民兵团里身着制服的军官，实在是有趣。

不过罗尔斯顿中尉可不敢真的拔剑，要是动起手来，伊丽莎白敢打赌，凭借查理的机灵劲儿，肯定能胜过对手的蛮力。

尽管如此，听到布朗宁先生沉重的脚步声从她身后传来，伊丽莎白还是松了口气，虽然他似乎并未察觉到眼前的这场冲突。

他满心骄傲，注意力全集中在怀里裹着襁褓的婴儿身上。

伊丽莎白猜想，在过去的两周里，梅里顿恐怕没人能逃过布朗宁先生向他们展示自己儿子的举动。

人们可能会觉得，他是有史以来第一个有了孩子的父亲。

“莉迪亚，你肯定想见见你的新外甥，”他仿佛是在赐予她一项莫大的殊荣说道，“你看，他是不是一个帅气又健壮的小伙子？”

莉迪亚把目光从手中的缎带移开，只是匆匆瞥了一眼婴儿，毫无兴趣。

“在我看来，所有的婴儿都一个样。你们从哪儿弄来这些难看的缎带的？在伦敦，这种款式早就不流行了。”她随手把缎带扔在桌上，就这样乱成了一团。

布朗宁先生脸色阴沉了下来：“非得我再跟你说说什么是应有的尊重吗？”

“你没资格对我指手画脚。你再也管不着我了，因为我现在已经结婚了。”莉迪亚洋洋得意地说着。

罗斯尔顿中尉把手搭在莉迪亚的胳膊上。“好了，好了，亲爱的，我相信你不是故意要冒犯他的。”

莉迪亚猛地抽回胳膊，难以置信地瞪了他一眼。“你没必要帮他说话。你可是个军官，而他不过是个小商贩。”

“可他始终是你的哥哥呀，亲爱的。”

莉迪亚嗤之以鼻：“我没必要认他这个哥哥。大家都清楚，简嫁给他不过是图个方便罢了。”

布朗宁先生太阳穴上的青筋暴起，脸涨得通红：“不管你有没有结婚，这位年轻的女士，你都该好好学学什么叫尊重！”

宝宝听到吵闹声，开始哇哇大哭起来。

伊丽莎白从怒气冲冲的孩子父亲手中接过他，轻柔地左右摇晃着哄他。

布朗宁先生半拉半拽地揪着莉迪亚的胳膊，穿过店铺和内室之间的门，全然不顾她的抗议叫嚷。

罗斯尔顿中尉似乎也不想插手此事。

宝宝的哭声越来越大，几乎震耳欲聋，伊丽莎白觉得，哪怕是喧闹的街道，也比店里要安静得多。

她溜出店门，沿着鹅卵石街道走到了草坪上，轻声哄着怀中的婴儿。

终于，在一棵大树的树荫下，这里离布朗宁先生和莉迪亚激烈争吵的地方足够远，周围的声音掩盖住了他们的叫嚷，宝宝开始安静下来。伊丽莎白轻轻地拍打着他的后背，直到他渐渐有了困意。

她实在不想再回去面对罗斯尔顿中尉、莉迪亚，甚至是查理。

她忘不了中尉打量她时那羞辱人的眼神。

仿佛叫曹操曹操就到，查理出现了，他一边躲闪着行人，一边朝她跑了过来。

他的脸涨得通红，气喘吁吁地说道：“班内特小姐！您得马上过来！马上！”

第二十五章完