柳平春连忙取来干净瓷盘，又用竹筷夹起了两枚茶叶蛋、半碗清炒白菜、一条秋油蒸鱼。

他将瓷盘奉上，后退一步：“殿下，请慢用。”

华瑶高高兴兴道：“看起来挺好吃的。”

巡检看在眼里，心中暗自懊恼。他没来得及为公主端菜，竟然让柳平春这个溜须拍马的小官抢了先机！

他痛饮一杯烈酒，梦寐以求的官运似乎也随着酒气飘散了。

酒水的味道不算好，火辣辣，生涩涩的，呛得他咳嗽两声，叹道：“柳大人真是一心为公，两袖清风啊！”

这句话明褒实贬，暗骂柳平春穷酸，招待同僚的宴席上，拿不出一瓶好酒。

华瑶忽然开口：“柳大人确实清廉，行的端、坐的正。你们的案子查得如何？那些囚犯，从实招了吗？”

巡检脸色微变，讪讪道：“殿下吩咐过，不许用刑……这案子，就不好办了。”

他打开包裹，呈上一沓卷宗。

华瑶翻开一看，纸上字迹潦草，显然是敷衍了事。可她还是看出了端倪，昨夜强盗未曾踏入侍女厢房，并未劫走罗绮。

那么，罗绮究竟身在何处？难道她如燕雨一般，早存了逃跑的心思？

华瑶心中烦闷，语气冷了几分：“这案子好不好办，不是你一人说了算。办得好，朝廷自有嘉赏，办得不好，朝廷怪罪下来，你如何担当得起？”

巡检连忙说：“卑职惶恐，请殿下息怒，卑职……卑职这就去查案。”

华瑶本来也没想把事情闹大。她语调稍缓：“不必退下，坐下，好好反省。有什么事，吃完饭再说。”

众人这才松了一口气。

桌上一共也没几道菜，样式虽少，份量却足，配上白米饭，别有一番滋味。

柳平春埋头扒饭，饭粒掉在桌上，他擦了擦嘴，捡起饭粒，一颗一颗吃完了。

华瑶忽然记起自己在宫里的所见所闻。

皇族饮食向来奢华，每餐必备上百道珍馐，金盘玉碗堆叠如山，美酒佳肴琳琅满目，贡瓜香果产自五湖四海，琼糕酥酪也有五光十色。

皇族从不珍惜美食。对他们而言，美食取之不尽，用之不竭。

至于吃不完的食物，大多赏赐给了奴仆，或是倒进木桶，拖出宫外，煮成大杂烩，再以两文钱一斤的价格卖给贫民贱民。

这样的大杂烩，也称为“皇恩圣露”，这话说得好听，可谁看得起贱民？在贵人眼里，贱民吃着杂烩，如同猪狗舔舐泔水。

华瑶陷入沉思。

柳平春放下碗筷，轻声唤道：“殿下？”

华瑶也吃得差不多了：“走吧，去议事厅。”

议事厅也是一间木屋，仅有木桌一台、案几一张、笔墨纸砚一套。墙上挂着一幅山水画，意境不俗，透着几分文士风骨。

柳平春有些局促：“下官曾经画过几幅山水画。”

华瑶看着那副画，随口问：“这是你亲眼所见？”

柳平春如实回答：“正是如此，下官……”

华瑶直接说：“岱江沿岸，山林密布，出入隐蔽，易守难攻，强盗若是藏匿其中，官兵如何追查他们的踪迹？”

此话一出，众人一时无言。

华瑶又问：“地牢里还关押着八个强盗……谁能招降他们？若能撬开他们的嘴，探查贼窝就容易多了。”

两名巡检面面相觑，柳平春更是一声不吭。

华瑶轻轻叹了口气。劝降一事，她自己暂时也做不来。她没见过草寇流民，不知如何说服他们。

强盗劫掠百姓，杀人放火，无恶不作，华瑶对他们厌恶至极，更不愿与之周旋。

华瑶忍不住问：“当真没有别的办法？”

巡检上前一步，谄笑道：“卑职有一计，可将囚犯吊起来，严刑拷打。”

华瑶轻敲了一下桌面：“昨夜抓捕强盗时，我下手极重，他们已是伤痕累累。你再对他们严刑拷打，他们就会知道自己活不长了。何况习武之人本就耐痛，你把他们折磨得半死不活，也未必能问出实话。”

巡检哑口无言。

柳平春张了张嘴，终究没再出声。

华瑶一巴掌拍响桌面：“你们一个个的，怎么都哑巴了？谁能举荐几个能言善辩、见多识广的贤才？”

桌面隐现裂痕，华瑶手指搭在裂缝上，轻轻一点，如有四两拨千斤之势，将一副重担推到了柳平春的心上。

柳平春沉思片刻。他与华瑶相识虽短，却已明白，华瑶性格爽直，心胸豁达，行事也极有章法。因此，他愿意为华瑶引荐一人。

柳平春终于开口：“下官有一位师姐，年方二十七，博览群书，能言善辩。她游历四方，见多识广，或许可堪此任。”

华瑶目光微亮：“她叫什么名字？”

“杜兰泽，”柳平春如实回答，“人如其名，气度如兰，不过她仍是布衣之身，尚未考取功名。”

华瑶不再多问，直接命令道：“杜兰泽现居何处？快把她请过来，我要见她一面。”

杜兰泽在外游历多年，近日才返回丰汤县。她住在城内北街一间民宅里，距离县衙仅有十里之遥。

柳平春派人给她送信，她欣然应邀，当天傍晚，她乘坐马车抵达县衙。

暮色昏暗，雨丝飘落，杜兰泽撑起一把油纸伞，缓缓走下马车。

雨水落在伞面上，映出半面水光。

水珠沾湿了她的青色裙摆，她揽袖抚裙，仪态极美、极标致，说是兰姿竹韵也不为过。

华瑶轻轻念道：“杜兰泽……小姐？”

灯火朦胧，杜兰泽站在水雾之中，微微屈膝：“草民杜兰泽，参见殿下，恭请殿下万福金安。”

杜兰泽正要行礼，华瑶已快步上前。

杜兰泽仍举着伞，伞柄微倾，雨水顺着伞沿滑落，伞盖正好笼住华瑶，为她遮挡风雨。

这时，华瑶才看清她的容貌，一时竟移不开目光。

只可惜，杜兰泽身形瘦削，毫无武功根基，仿佛一阵风便能将她吹倒，这可如何是好？

华瑶动了怜惜之意，语气也不自觉温和了几分：“杜小姐果然气度不凡，今日得见，真是意外之喜。”

杜兰泽轻笑：“多谢殿下抬爱。”

华瑶微微一笑：“不过实话实说而已。”

她们二人手臂相贴，裙摆相叠，共撑一把油纸伞，穿行在朦胧烟雨之间。