皇帝不喜人，太承宫殿内贯来冷冷清清的。

濯清尘是被午令扶着进的内殿。

濯清尘刚一进来，就与走窗户一道的步生莲四目相对。濯清尘盯着他看了很长时间，才朝午令挥了挥手让他下去了。濯清尘有些不稳地朝步生莲走过来，步生莲迅速关上窗户，转身接住沾了一身酒香的皇帝陛下。

濯清尘手指轻轻地触碰步生莲的脸颊，声音也轻轻的，唯恐惊扰了美梦，还带着一点醉酒后慵懒的哑，“我这是吃醉酒做美梦了吗？怎么梦到我家小神仙回来了？”

“哥，怎么喝了这么多酒？”

“会说话，”濯清尘有些惊讶，吻了他一下，“是真的，不是梦。”

步生莲笑了。

于是濯清尘也笑了，他紧紧抱住步生莲，贴着步生莲的面颊不错眼地看着他，“我的阿莲真好看。”

步生莲凑过来用鼻尖蹭他，“我也喜欢你。”

亲昵过后，濯清尘再次抱住他，回答步生莲的问题，“今日高兴……今年出了不少有才华的学子。”濯清尘笑了一下，“长江后浪推前浪……”

既有后浪出，一些尸位素餐的、濯清尘隐忍不发的前浪就可以安心被拍死在沙滩上了。

步生莲笑了下，瞥见濯清尘手中的奏折，拿过来打开，“这是什么？”

“探花郎写的税制改革策，很不错。等过几年战事平息，百姓安居，这份税改法就能派上用场了。”濯清尘看了眼奏折，白无生分明已经给他看过了，许是近日懈怠，又给他呈了一遍。不过此时步生莲回来，濯清尘更不想追究这些小事，又再度偏过脑袋去看步生莲，“怎么回来了？钉子未曾带来你要回来的消息。”

“他们跑得比我慢。”步生莲离开濯清尘的怀抱，“陛下，听说你要娶苏家的女儿做皇后，我替你去打听了，京城二姝，苏家女儿位列其中，名声甚佳。”

濯清尘拉起他的手：“好看吗？”

步生莲抽回手，语气生冷，“美若天仙。”

“才美若天仙，那看来比不上我家莲少爷，我不娶。”濯清尘再度把他拉到怀里，又去牵他的手。

“民间传言你二人是金玉良配天生一对，陛下也不娶？”

濯清尘埋在步生莲发间笑了，“少爷，你若是为这等谣言回来找我清算的，那我可要伤心好一阵了。”

“不是……我来时见钉子守卫比往常多了一倍。清查处置朝臣如此艰难，你偏偏还让钉子向我隐瞒京城局势，我见你一面才安心。”

“不过一些琐事，说起来没完没了，若是平常也就罢了，北疆战事费思量，只是怕你记挂京城分了神。何况……哪怕我让钉子隐瞒，莲将军不还是知道了吗？”濯清尘手掌贴在步生莲脸颊上，笑道：“原来莲将军此行是来救驾的。”

“……不止。”

濯清尘疑惑地看向他，“嗯？”

步生莲追着濯清尘的手掌在他掌心贴蹭，忽而笑了一下，声音带着一点长途跋涉的干涩和沙哑，却莫名有些蛊人，“回来私会我的情郎，省得他轻易忘了我。”

莲少爷自小鬼话连篇，直白热烈的话语一点一点融化着濯清尘被冰封的心脏，冰墙融化之后，这话音直接落在心脏上，心脏像被烫了一下，跳动出更加迅速的频率来。濯清尘怀抱的手更紧了，脸上笑容又甜蜜又苦涩，睫毛一眨，垂眸之际却看见了步生莲衣摆上沾染的尘土。他心中悄悄叹了口气：这傻子，就这么跑回来，不累吗……

濯清尘拉着他坐下，让步生莲枕在自己膝盖上，散开他的头发，给他揉按太阳穴。

步生莲被熟悉的姿势和气息包裹，躺下的一瞬间就觉得有些困了，但他倔强地睁着眼，还在跟濯清尘说话，“北狄求和在意料之中，但濯妟的行动不合常理。”

濯妟枪尖指着贵族咽喉，让贵族们捏着鼻子奉北狄国王之子为新狼王，自此挟天子以令诸侯，而在北狄呈上休战书求和之前，濯妟捏着新狼王的手，给自己盖了一个“圣子”的章。北狄皇位父子相继、兄终弟及。国王登基，便会从北狄狼王的兄弟姐妹中选出圣女圣子，若国王无无嗣，圣子便会成为下一任皇帝。但翻看北狄历史，曾有无数圣子弑兄夺位，这后半句到了老狼王这里已经失效了。

若濯妟想要推翻小狼王自己做北狄之主，当初直接杀了小狼王就好，无需再给自己戴上圣子这样一个虚高帽，所以他此举并非为了皇位，而是变相向北狄贵族承诺，他不会坐上北狄国王的位置。

“濯妟立于独木之上，左边有大昭与他抗衡，难分胜负，右边有北狄贵族暗中偷袭，拉他下马，往前走是两国共讨之，往后看却已无退路。若要破局，他得主动摔下独木桥，露出破绽。”