京城秋意已经散得差不多了，越往南走，却正值赏秋景的好时节。但濯清尘与步生莲二人却没有时间欣赏美景了。

一阵爆炸声，步生莲护着濯清尘摔了出来。濯清尘支撑起身子，去看地上昏迷不醒的步生莲，“阿……阿莲？阿莲！”

濯清尘的手指止不住地颤抖，他屏住呼吸才能艰难地控制住手指的动作，在步生莲鼻下试探。探到他的鼻息后，濯清尘笔直的腰背登时弯了下去，憋着的那口气终于吐了出来，他大口喘着气，眼泪随着这口气被吐了出来，瞬间落了下来，甚至都没来得及在他脸上停留，直直地砸在地面上。

“咳，咳咳……”步生莲闭着眼睛，咳出一口血来。

“阿莲！”濯清尘迅速把步生莲从地上半抱起来，“说话，跟我说句话。”

步生莲睁开眼，晃了晃脑袋，眼睛才重新聚起焦。他伸手，用没有血的两根手指头抹掉濯清尘脸上沾上的灰，“脏了……”

濯清尘抹了一把脸，把步生莲架起来，“我们离开这里。”

南下的情况与他们所料大体不差，邱晔暂时按兵不动，他们南下沿途遇到了邢水楼的人，袭击层出不穷。就在昨日，与钉子的联络突然断了。

破旧寺庙里的烛火暗淡，步生莲两只手撑着佛台，胸膛几乎贴在冰冷的石壁上。

濯清尘停下手中的动作，把步生莲抱在怀里。

步生莲把脑袋埋在濯清尘胸膛上，额头上的冷汗立刻浸湿了濯清尘胸前的衣料。步生莲缓了一会儿，问：“这样看得到吗？”

“嗯。”濯清尘在火上烤红匕首，把步生莲后肩上的碎铁片挑了出来。

“嘶……”步生莲紧紧抓住濯清尘的肩膀，脸上的血色褪了个干净。“哥，你以前不这样啊……怎么今天跟……跟屠夫似的。”

“闭嘴！”

濯清尘拿着匕首的手有些发抖，那流着血的血窟窿让他感到害怕。濯清尘调整着呼吸，强迫自己平复下来继续处理伤口，然而药粉撒了一半就空了。

“还有药吗？”

还有，但那是暗卫阁的伤药，对致命伤有奇效，不是这些从药铺里随随便便买的药粉能够相提并论的。

反正他皮糙肉厚的。

“之前就跟你说，早没了……没事，哥，包起来吧。”步生莲拍着濯清尘的后背，他从濯清尘颤抖的身体中感受到了恐惧和不安。

步生莲试图说些话转移濯清尘的注意力，“十七那个废物，怎么还没把阁主的人清理完。等再见到他，我非得好好嘲笑他一番。”

濯清尘不说话了，沉默地给他包扎伤口，包扎完，却不肯让步生莲从他怀里出来，“今晚我看着，你好好睡一觉。”

“好。”步生莲往上挪了挪，把脑袋枕在濯清尘肩膀上。

步生莲很快就睡着了，还维持着挂在濯清尘身上的姿势。于是他没看见，濯清尘抱着他颤抖的胳膊。濯清尘等他呼吸彻底平稳，才把他从怀里扒出来，轻轻放在腿上。他举着蜡烛，撕开了右臂上的衣料。

那里有道被异物斜插的伤口，被他粗鲁地将异物扯了出来——离了步生莲，濯清尘整个人都不知道“温柔”两个字怎么写。

爆炸的时候，步生莲把濯清尘压在身下的同时，濯清尘挣出右手抱住了步生莲的脑袋。幸好步生莲那时候被炸晕了，没看到他的伤。好歹……好歹用这场爆炸把这一批来暗杀的人处理干净了。

可濯清尘还是害怕了。

步生莲倒在他身旁怎么叫都叫不醒的时候他都要疯了！去试他鼻息时这傲慢的太子殿下都快哭出来了！这刀尖上的日子还要持续多久？他能保护好步生莲让他好好地活下去吗？

两天前，十七在带领钉子与埋伏在各处伺机对太子殿下下手的刺客对战时，终于再次见到了十三。

两人十分默契地慢慢退出了战场，隐匿在人后。

“前脚太子殿下查封暗卫阁，后脚你就失踪了，如今又出现在这里，你到底是什么意思？”

十三看着山下暗卫阁和钉子打成一片，收回目光，“没什么意思。”

十七苦口婆心，“我还没向太子汇报你的消息，今日你我把阁主的人都杀了，太子殿下不会追究之前的事，还有小十一，他会帮我们求情的。”

十三朝他笑了一下，算是谢他为自己着想。然后他摇了摇头，婉拒了十七的提议。

“可是到底为什么啊？”十七如今当真不明白了，“就因为阁主选择了二皇子？可是谋划延州兵变的是二皇子，秋猎场谋杀太子殿下的也是二皇子。阁主选了他，你就要选他吗？太子殿下这些年夙兴夜寐，为大昭做了多少事，你就看不到了吗？”

“我只是暗卫阁一个小小暗卫，不要把这样重的选择抛给我。”

“那你如今是要做什么？”

“确认阁主的身份之后，我忽然觉得生之无趣。他教了我忠义、规矩，又亲手打碎了这些。”

他和步生莲、和十七不一样。步生莲除了暗卫阁一个所在，还有他们这些暗卫们人人都羡慕的一个“家”。十七不在意这些，他对暗卫阁没什么归属感，无非就是来混口饭吃。但十三不同，邢水楼亲手把他领进暗卫阁，他是从小在暗卫阁长大的。邢水楼教他识字念书，教他武学功夫，教他尽忠皇帝，严守规矩。但……也是邢水楼，亲手背叛了他曾经教过的这一切。