听到有人近前，孙掌事趔趄着步子转身迎接，但看清来人，他的眼神忽而闪躲，羞愧地抬不起脸，“娘子，我昨日……”

宋识皱眉看着他，“孙掌事有伤在身，何不在家安心养伤？经营书铺我会再雇旁人。”

孙掌事登时面色大变，抬起头哀求道：“娘子，是我疏忽大意，我不敢奢求娘子宽恕，只求娘子不要解雇我，我半辈子的心血都在这间书铺里了。”

霜序嘁了一声，“若非你贪图钱财，受人怂恿，也不会闹出这档子祸事，还险些把我们娘子全家都搭进去。”

孙掌事打了个冷颤，昨日在官廨的经历让他心有余悸，受刑倒也没什么好说的，但他一个平头百姓居然能在牢中亲眼见到官家，可见此事的闹得有多厉害，他当时肠子都要悔青了，后悔自己为什么没有仔细核对字版。

“霜序娘子教训的是，我有今日都是自己应得的，但我真的舍不下这间书铺，恳请宋娘子再给我一次机会，”他举起手，对着宋识发誓：“书铺的事我以后必定亲力亲为，我保证，以后再也不会发生这样的事了。”

“三叔，后院也打扫干净了，这几日风大，书橱上又落了一层灰，我再擦一遍。”

说话时，一个身穿短褐的青年拿着幡布（1）从里面走出，气喘吁吁道。

宋识望着出现在书铺的陌生人，有些疑惑。

孙掌事晃慌得丢下笤帚，连声解释：“宋娘子，这是我的侄子，我现在腿脚不方便，铺子里的小厮也都在家养伤，我只能拜托他帮着打理。”

宋识没有回答，只是不动声色地打量着孙掌事的这个侄子。

青年对着宋识拱手一揖，恳切道：“宋娘子，三叔从没想到那篇文章会成为奸佞攻讦宋尚书的把柄，昨日三叔从监牢出来，就让我去找宋娘子好生赔罪，但牢房失火，官家又在府上与宋相公商议政事，想托人传话也寻不到机会，我本想今日收拾完书铺再去，没想到宋娘子已经来了。”

他抬起头，接着道：“这间书铺是三叔大半辈子的心血，要不是前些日子接济我和生病的爹爹，三叔也不会把它卖掉，但宋娘子心地仁善，给了钱还继续让三叔管理，这些恩惠三叔一直铭记在心，他不可能会加害宋娘子。”

宋识将目光移向孙掌事，沉声发问：“孙掌事，我从未想过与你计较加印小报之事，但字版被人更改，没有一人能及时发现，以后我如何放心把书铺交给你打理？”

孙掌事低下头，这事与他脱不开关系，而且昨日他在官廨被人屈打成招，帮着别人写假证词污蔑宋文通，更觉自责愧疚，“宋娘子，是……是小人之过，小人愧于娘子，没脸再留在书铺之中。”

“宋娘子，是我替三叔核对的字版，”青年神色微变，着急道：“昔者哀公愚昧，不用圣人而纵骄臣，将以亡国（2），我以为那是宋娘子特意命工匠添上去的。”

宋识眉梢微挑，没想到孙掌事的侄子衣着不起眼，却是个读过书的，她是想借鲁国衰亡规劝赵杙，但又觉得赵杙不同于鲁哀公，大宋也尚未沦落到亡国的地步。

青年察觉宋识神情间的细微变化，更加笃定自己的猜测，顿时面露喜色，拱起双手深深揖下，“原来宋娘子真的是述怀居士。”

“你认错了，我并非什么述怀居士。”

宋识冷冷看着他，母亲说孙掌事为人可信，但他这个突然冒出来的侄子，上来就揣测她的身份，她尚不确定此人意图为何，自然不会轻易认下身份。

青年笑了笑，语气越发崇敬，“在我们眼中，宋娘子比那些只会向金人奴颜求和的软骨头强上太多，宋娘子的文章句句关乎国计民情，还列出诸多抗金良策，此前孙某一直以为居士是位胸怀天下的士子，从未想过是一位娘子，苍天有眼，让孙某今日得以与述怀居士当面相谈。”

宋识仍觉得疑惑，她觉得这些话是叔侄二人求她谅解的奉承之语。

孙掌事忙道：“娘子，我这侄儿读了这篇文章，很是仰慕述怀居士，不止一次向我打听，昨日在牢中，蒋知州逼我写下供词，回去后我将此事说与他，但他一听，却说这篇文章的遣词造句并非出自宋相公，我们这才揣测出是娘子写的。”

青年又道：“宋娘子，三叔加印小报也是因为我，说来惭愧，我科考落第三次，三叔不知听了哪里的消息，以为只要给朝廷捐纳钱粮，便能谋得一官半职，事情起因在我，我在此向宋娘子赔罪，恳请宋娘子不要解雇三叔。”

宋识微微蹙眉，突然想起自己出门的真正目的，直截了当道：“我从未说过解雇孙掌事，我只是想问孙掌事可知马六家住何处？”

孙掌事心里瞬间了然，问道：“娘子是想问马六那堂兄吧？”

宋识点头。

孙掌事叹了口气，眼角忽然流出几滴泪，“马六就住在这条街南边，不过娘子去也没用了，马六舌头被拔了，说不出话了。”