汤圆哭着把手里的东西拿给夏绫，是一条小被单。

“小乔姐，我怕何掌印不给他留体面，所以送了这个过来。拜托你递出去，让小吴和小金替他遮一下……”

夏绫看着汤圆手中印着花的小被单，心中难受更甚，眼睛不由得也涩了起来。

她将被单递出了门外，小吴和小金就站在门边。司礼监的人还未散去，人影重重，夏绫看不到刑凳上的人究竟伤成了何种模样，或者说，不敢去看。

度日如年。

终于，小吴和小金背着人从门外走了进来。

谭小澄伏在小吴背上，发髻凌乱，面色惨白，额前碎发被冷汗浸透了，嘴唇也咬出了血。看他身后，虽已用被单盖住，但仍有斑斑血迹渗透出来，可知那倾盖之下是何等皮开肉绽。

“小澄哥，小澄哥……”一见到谭小澄，汤圆的泪就落了下来，一边哭着一边不住的喊他。

可谭小澄只是垂着头趴在小吴背上，没有力气做任何回应。

小吴和小金也哭的不成样子了，一个伏低了脊背，一个在旁边护着，快步往仁寿宫的方向走去。

行至半路，谭小澄恢复了些力道，艰难的抬起头来，气息微弱的问：“这是，去哪？”

小吴抽了抽鼻子：“师傅您先别说话了，咱们去仁寿宫。”

谭小澄眉心一蹙，嘴唇翕动：“不行，不能去……”

“师傅？”

见小吴犹不停脚步，谭小澄竟挣扎了起来，使力拍打着他的肩膀，低喝道：“快点……停下来！”

汤圆见谭小澄要动，连忙将手搭在他肩上安抚道：“小澄哥你忍一下，咱们到了地方再说话啊。”

“放我，下来！”谭小澄用尽力气低吼道，竟发力推了小吴一把，险些从他背上摔下来。

“小澄哥你做什么呀！”

小吴见实在背不住身上的人了，不得已蹲下来，将他放下。

谭小澄站不住，只得半跪在地上，用手扶着墙让身体稳住。他咬着牙消化了片刻身上的剧痛，对小汤和两个徒弟说：“你们到旁边等一会，我有话单独对小乔说。”

“小澄哥？”汤圆扶着他，显然是不愿意放开。

谭小澄却一甩手，带了怒意：“去！”

夏绫看出他的固执，在小汤肩上拍了拍，示意小吴和小金先将她带到一边去。

见人走远了，夏绫弯身蹲在谭小澄身前，轻声问：“小谭哥，你要同我说什么？”

“乔，”谭小澄微咳了两声，喉咙间反上来的气息都是血腥味。

“方姑娘，保下来了吗？”

夏绫眼眶一热，没想到他第一句话竟是在问方苒的安危。

她点了下头回应他：“小谭哥，你怎么这么傻啊！你若是看出了些什么，你来同我说，做什么要自己去触皇上的霉头？”

谭小澄缓缓摇了下头：“这其中的利益纠葛太复杂了。庄衡大人和何掌印，皇上一个都不想舍，你若是在中间出了头，他便不能故意说瞎话保住庄衡大人了，说不定还会埋怨你。”

他惨淡一笑：“虽然，我再也做不成一个男人，但心中总是觉得，凡事不能让你们这些小姑娘家冲在前头。能让我挡的，还是我来吧。”

夏绫禁不住哽咽：“小谭哥，你真傻，真傻。”

谭小澄并不在意夏绫的这句责备，只是笑了一下，继续缓声道：“还有就是，我不能跟小汤去仁寿宫，你一会一定要帮我劝住她。”

“为什么？”

提起小汤，谭小澄的眼神不自觉就变得柔软了些，可在此时看来，更多的是伤感与无奈。

“宫中女子跟内侍对食，无非是想找个能依靠的人搭伙过日子。但内侍算不得是男人，宫女与内侍虽同食同饮者多，却鲜有人愿意同檐同住。我若去了仁寿宫，在小汤面前必不能保全衣冠，之后又只是个下等的杂差，给不了她半分倚仗。要让人知道小汤伺候过我这种人，她走到哪，都会被人戳脊梁骨的。”

夏绫心中五味交陈，虽是不忍，但也深知他是为了小汤好，只得点头应了他。

“乔，还有最后一件事，拜托你帮我。”

夏绫扶住几乎已力气耗尽的谭小澄：“小谭哥，你说。”

“在护城河边，我值房的柜子里，我收拾出一个包裹，那里是这些年我攒的所有体己钱。这些钱你拿过来，一半帮我送到河间府的家中。我家里上有老母，下有弟妹，弟弟想要读书，正是用钱的时候。往后我能帮上的可能就少了，替我同他说，定要勤俭自强，不要同他人攀比。”

“另一半钱，你帮我给小汤。但是如果就这样拿给她，这丫头必定是不会要的。这些钱就请先放到你这里，若是之后她遇见什么事，暗中用这些银子帮一帮她，莫要让她受什么委屈。”

听到此处，夏绫终是也红了眼睛，郑重答应他道：“小谭哥你放心，我也拿小汤当自己妹妹，必不会委屈她的。”

谭小澄含笑点了下头，算是安心了。

他忍着疼，缓缓动了动身子，双手撑住地面，俯下脊背，竟是要对夏绫行大礼。

夏绫连忙搀住他：“小谭哥，你这是做什么！”

谭小澄俯身道：“夏姑娘，我这一生战战兢兢惯了，怕伺候不好主子，怕得罪了同僚，所以万事求稳，也就多了许多古板与不近人情。之前若说了什么让你觉得不舒服的话，万望你包容。今后的事，多谢你了。”

夏绫轻轻将他扶起来：“你这话就见外了。小谭哥，能同你相识一场，我亦荣幸之至。”

夏绫喊来了小吴和小金，让他们重新背起谭小澄，将他送到宫外安乐堂去。

小汤拉着夏绫的衣袖，自知留不住他，但目送着那三人蹒跚离去的背影，仍是泪流满面。

她扑在夏绫怀里哭的泣不成声：“小乔姐，我怎么办，我该怎么办啊……”

夏绫叹了口气，慢慢拍着怀里的小姑娘，轻声说：“小汤，若往后小谭哥做不了你的依靠，你便做他的。强大起来，如果你还想要这个家，靠你自己，依旧能撑得起半边天。”