翌日，学馆散学比平日稍晚了些，故而公冶先生刚一宣布放堂，就有不少学生迫不及待地径直冲出了门。

宋文期也急着催促兰因：“快点走了！”

兰因疑惑：“要去哪？”

钟纨这时也走了过来：“昨天爹爹不是邀请了你们散学后到‘行看子居’做客？”

宋文期忙道：“对对对！神秀居士还答应了一会儿带咱们去观看学宫大比呢！”

钟纨看看天色，道：“快日落了，大比估摸着也要近尾声了。”

宋文期闻言更急，忙不迭又催促着兰因快些。

行看子居距学馆不远，钟纨带着他们向东南曲行不久，便见到竹林的尽头，映出了道长而低矮的素白院墙。

日光西斜，将篁竹的疏影照在墙上，风移竹影，落落地摇动，随即那墙竟也紧跟着簌簌地摇晃了起来，甚至从中间裂开——兰因瞪大了眼，这才看清，那哪里是什么矮墙，分明是些被连缀悬挂起来的巨幅宣纸！

宣纸纷纷被风吹扬起来，漏出纸后，正在泼墨挥毫的钟神秀。一眼瞥过去，兰因险些没能认出他来——神秀居士虽仍是坐在素與之中，但他面上的青白枯槁之色已完全消失了，取而代之的，是升起红润的两颊和焕发着熠熠神采的双眸。

只见他广袖飘举、手腕急转，运笔如流水行云，而毫笔所挥出的墨滴就像活着的科斗一样灵动地自觉游向了宣纸，墨迹渗透纸背，兰因只觉顷刻间，面前便浮现出了个书生装扮的男子的模糊背影。

然而仅这几息过后，钟神秀明显就再难为继，忽然猛烈地咳嗽起来，持笔的手也跟着颤颤，使墨水都滴到了袖襟间。

钟纨见此，不由担忧地大叫了声：“爹爹！”立刻朝着他跑了过去。

兰因和宋文期也连忙跟上，一入这方庭院，便见“行看子”居果然不负其名，布置如同间画廊，悬挂满水墨丹青，院落中虽空荡荡不设任何花草、鸟兽，但所挂的画里，却有不尽的山水、虫鱼、四时草木与众神仙佛道人物，行一步即可见一画，赏一画即能观大千世界、百态众生。

只见其中工笔细致处，墨走如游丝，细入人物毫发、衣纹之纤微，花瓣、云层之边际褶皱；彩墨渲染处，则浓淡相宜，富于层次和用色的变化，匹配着画中的情形，既有鲜妍活泼，亦有清新淡雅。

兰因和宋文期都看得有些呆了，不断在画前停留，画中景物仿佛蕴含有无尽的灵性，看得久了，竟分辨不出是画中那些生灵飘然欲出，还是他们恍惚进入到了梦幻之境。于是直走了一盏茶的工夫，兰因和宋文期才终于走到钟神秀的面前。

一走近，就闻见了浓烈的颜料味和酒气，只见钟神秀脚边倒着数坛已然空了的药酒壶，正在专注为面前的人物肖像图赋彩。

兰因仰头看去，当看清这画上，书生打扮的男子的正面形容时，兰因不由一怔。

——这人一袭缥碧衣裳，头系明红丝绦，手提一盏青莲灯，面容并不如何出众，但神情却奇异地使人移不开目光，狭长的双眼微微眯起，仿佛也正在自画里向外凝望过来。

宋文期亦觉这画中人神态惟妙，不禁啧啧称赞道：“怪不得我爹跟我说，丹青引传自画圣道子真人的绝学，最得墨之精妙！”

钟神秀这时收起了笔，闻言，摇头轻笑：“这哪里称得上是丹青引的绝学，不过是‘取影’小技罢了，”见到故交之子，他难免回想起自己年盛时的光景，感慨叹息道：“可叹我这几年油尽灯枯，再用不出任何师门绝技，使此雕虫小技尚需要借助药酒之力了！”

钟纨不由眼圈一红，握住他的手：“爹爹，你瞎说什么呢？什么油尽灯枯……”

钟神秀笑着拍了拍她的手背：“好了，是爹说错话了，阿纨别在意。爹进屋去换身衣裳，这就带你们去学宫。”

前往学宫的路上，宋文期忍不住问：“钟伯伯，你刚刚说，那幅画使用了‘墨踪取影’？我记得我爹跟我讲过，丹青引的这门技法是专门用来追踪寻人的，这些年广泛用在绘制仙盟的通缉令上……”

钟神秀颔首：“不错，这正是马上要追加在仙盟天字通缉令中的影像。”

钟纨闻言，皱眉道：“天字？那岂不是个穷凶极恶的大魔？万魔宫刚被剿灭，余孽还没除净，怎么修界又出现了这样的魔头？此人犯下了什么案子？”

钟神秀叹息道：“魔总归是杀不完的——这人名叫李孤灯，”他想了想，省略了那些不宜讲给小孩子听的内容，只是道：“此人遭受天字通缉，不单是因最近连番作案，更是因为仙盟怀疑他就是万魔宫在逃余孽提桓的一副‘化身相’。”

“——提桓出身维摩诘宗，习得佛门一门名为‘千如形相’的功法，此功法之大成者，练就千面如一面，能化诸形身相，轻易便可变幻做任何一人，而让熟悉之人无觉无察，在伪装一道上，比羡门的‘傀儡人面术’要更加难于分辨出来。”钟神秀解释道。

宋文期吃惊：“那这要怎么才能抓住他？还有，是怎么认出李孤灯就是他的化身相的？”

“维摩诘宗映月禅师座下的大弟子，也就是提桓曾经的师兄——檀那和尚，这些日子一直都在追缉他。檀那天生佛眼，任何皮相的变化在他眼里皆是虚妄，只是提桓一贯形迹诡秘，又有部众做掩护，使檀那一直未能找到他。而这一次，李孤灯这个身份暴露，则是因他现身在了魍魉鬼域——魍魉城内行走必得执灯，灯中燃烧的乃是修士的魂火，是有人认出了提桓的魂火……好了，不说这些了，”钟神秀单手操控着素與，另只手从袖中取出身份玉牌：“学宫就要到了。”

神秀居士曾在学宫担任书画教习，后来虽因身体的缘故未再执教，但身份从未改变，故而这次一现身大比场合，立马就被请上了北看台。

看台上坐的几位长老一时都看向了他——身侧的兰因。朝颐一瞥之下，当即就转开了视线，眼风再未朝兰因的方向瞟上一眼。而郁离子则皱眉紧盯着兰因，面色十分不善。

兰因完全没想到会出现这样的状况，脸色一下白了，下意识无助地望向了首座上的宣虞。

宣虞便朝他招了招手，兰因立即向着他跑了过去，激动地直撞到了宣虞的膝上。

宣虞扶了下兰因的肩膀，食指贴唇，示意他：“安静看着，别出声。”

兰因乖乖地点头，转过脸来，依靠着宣虞站好了。

然而郁离子见此，面色愈发难看起来。施钩玄正坐在他右手边，担心他忍不住就要当场发作，连忙招呼道：“阿纨，宋家小子，你们到这里来！”又立即转头，给郁离子引荐：“师叔，这是神秀居士和小岚的女儿，这个则是宋湘离大学士的独子，现在都在学馆中读书。”

郁离子神色稍霁了些，对钟纨点头道：“你哥哥这次表现得不错。”

钟纨惊喜：“哥哥有希望进入比试的前五名，获得随行宗主前去法会的资格吗？”

施钩玄示意她看擂台上的胜负榜：“大比的规矩是每人比十场，摇签决定对手，最后按胜负积分排位，阿砚现在已打满了十场，我看按他的成绩很有机会。”

钟纨马上朝胜负榜看过去，只见榜上现在由右向左依次是：“闻人语，九胜零负；公输仪，九胜一平零负；施天白，八胜一负；宁舍我，八胜一平一负；钟砚，八胜二负……”