柳氏很是宽慰了母亲一番，慢慢说道：“舟哥儿如今还是不回家么？”

柳二奶奶说道：“和前门儿黄家打得火热，从前你爹还说他两句儿，如今没人管了，愈发的放荡起来了。”

柳氏说道：“依我说还是给他娶房媳妇的好，省了多少事。”

柳二奶奶说道：“只怕媳妇拴不住他的心，他这样子，有谁肯把女儿嫁给他。”

柳氏笑道：“妈这是气话，好好个公子哥儿，家里又住着这门敞亮的地儿，又有这门些地，还怕娶不来媳妇么。”

柳二奶奶说道：“也有几个来说的，我看了几个，后街上马家的女儿还相称些。”

柳氏问道：“哪个马家？”

柳二奶奶说道：“你不记得么，你做姑娘时候儿还和他们家姑娘一块儿做绣活儿来着。”

柳氏想了想，说道：“是他家，他家几时又有个女儿了。”

柳二奶奶道：“这话说来也长，那年马奶奶死了，马家又娶了邱家的闺女儿，生了一儿一女。大女儿是五月初五生的，叫端姐儿，如今十六了，生得一表人才，诸般伶俐，小舟哥儿两岁，小儿子今年才七岁。”

柳氏说道：“妈看着合适，还该着个媒人上门提亲。”

柳二奶奶说道：“这是我心里的主意，还要和你爹商量了再理论。”

母女两个说了一大歇子话，看看到晌午，柳二奶奶吩咐人放桌子摆饭。母女两个就坐在明间里，两个对坐饮酒。柳氏见来把壶的丫头正穿着一身粉衫，头发梳上去，露出俏生生的一张鹅蛋脸。头上几支珠翠，耳朵上带着金丁香，一双腕子雪白，挂着两只银镯子，行动间叮铃作响，一举一动，娇媚动人。

柳氏心道：“妈怎么把这么个人放在房里，看她模样举止，一定是收用过了，只是不知是父亲还是弟弟。方才我见的那粉衫女子莫非就是她，只恨当时不曾看见她正面，此刻不好问她。”

吃了半晌，柳二奶奶说道：“我这里不用人侍候，你下去吧。”

那丫头答应了一声，将酒壶放在桌上，退出去了。

柳氏问道：“我来这半日，爹爹和弟弟一个也不曾出来，难道都不在家么？”

柳二奶奶说道：“你父亲和你弟弟已是两日不着家了。”

柳氏就不再问，吃了饭，柳氏又坐了一大歇子才回去。

本朝天子是个有名的孝子，不论政务多忙，每日晨昏定省一些儿不少。王太后每有病痛，今上一定亲自侍奉汤药，陪伴在侧。

王太后本是一个宫女儿，偶承朝露有了身孕，那年先帝已有五十，因为宠幸贵妃，宫中妃嫔全无子嗣，只有一位皇子还是个坡脚。

先帝听说宫女有孕，不敢让贵妃知道，偷偷将人藏在别苑，十月之后生下一位皇子，皇帝喜欢得什么似的，又不敢探视，只趁着夏天避暑、秋季游猎才得享受天伦之乐。

到了第三年，先帝又去避暑，底下人早早将小皇子早送了过去。一日早上，先帝正抱着小皇子喝粥说话儿，王氏立在一边看着，三口儿和乐融融。忽然内监慌慌张张进来，说贵妃来了。王氏一听这话人就软了，险些站不住。先帝慌忙就要将皇子递给小太监，要他将人藏起来。正忙乱间，贵妃凤驾已到跟前。

贵妃见皇帝端坐上头，怀里抱着一个粉团雪白的小儿，旁边站着一个年小妇人，上穿青色云纹袍儿，下穿蓝织锦海水纹襕裙，头戴大帽凤钗，耳戴嵌珠宝花碟耳环。

贵妃几步上前，“啪”的一声，王氏的头被打得扭向一边，雪白的脸上登时浮起几个指头印儿。

“你算个什么东西！敢勾引皇上，拿野种充皇嗣，你有几个脑袋！来人，与我剥了这个贱人的衣裳和冠带，你一个宫女，敢穿戴皇妃的衣裳，你吃了熊心豹子胆了！”

小皇子生来不曾听见一句儿重话，这时候见贵妃发威，吓得脸色惨白，一声嚎叫哭了出来。

贵妃正在气头上，听见孩子哭声，一腔怒火直烧到天灵盖，转过身就要夺孩子。先帝吃了一惊，双手紧抱儿子，把皇子勒得愈发哭闹起来。

贵妃这时怒火攻心，还管什么君臣礼仪，伸手就要从皇上怀里掏。先帝急忙护住孩子，内侍赶忙上前解劝，皇子哭得脸色发青，王氏不敢死争，只是苦叫，真乱得一锅粥一样。

先帝急得狠了，将贵妃推得踉跄了几步，厉声骂道：“你还有些王法没有，难道你敢残害皇嗣不成！”

一句话说得贵妃醒了神儿，不再争夺，立在那里嚎啕痛哭。先帝两手抱着皇子，衣襟散乱，头上帽子一边高一边低地歪戴着，红着脸直喘粗气。

殿中一时寂静，只听见贵妃嚎啕痛苦，王氏呜咽低泣。不知是谁忽然说了一句：“小皇子背过气了。”

只这一句，王氏喉咙里“咯吱”一声，上不来气，登时昏过去了，急得丫头乱叫娘娘。先帝哪里还顾得上旁人，一叠声叫太医，又是急又是骂，盏子摔了七八个，地下跪了一地人磕头，一个小太监飞跑去前头传太医。

小皇子醒来，也算是过了明路了，先帝带进宫，亲自照看。王氏本封了丽妃，先帝经不住贵妃哭闹，到底夺了封号，去了妃位，住在深宫里。贵妃时常欺辱，先帝只做不知道，若不是一场恶疾忽然夺走了贵妃的命，只怕王氏也不一定熬得到当太后的时候儿。

今上十岁，先帝驾崩。今上感念太后爱护之情，每有病痛就大赦天下为太后祈福。今年自年初太后就卧床不起，一场大病直到五月才病愈。今上感念上天之德，特意加开恩科。消息传到青云府，已是六月半，倒把个知观高兴坏了。