“您没有说过，但您用行动教导我了。”

法老微笑点头道：“有悟性。不过，人非草木，终究也会被私情左右，尤其是年轻人。阿蒙摩斯生性冲动，我把你许配给他，不仅仅是遵从了王族的古老传统，也是为了让你站在他身边，成为他的保护者——就像灵猫芭丝特在黑夜里站在拉神身边一样。”

苏蒂说：“我尽力而为。”

法老摇摇头：“不是你理解的那样。你受的是旧日王族之女的教育，在你高祖母泰提谢丽王太后那个年代，国家动乱，几代先王频繁亲征乃至战死沙场，王后们必须共担大事，这也是不得已而为之。如今两地的秩序已经恢复，强敌已败，内朝的叛乱也平定了，余下的事情，阿蒙摩斯和臣仆们应付得了，不必再让女眷们辛苦冒险。我说的保护，是要你保护他不受诱惑。在他那个位置上，诱惑往往伴随着危险。”

苏蒂叹了口气。

法老伸手捧起她的脸：“女人有属于女人的武器，你看，你已经拥有最好的武器，只是还不会用。你已经十五岁了，不能再把自己当做小妹妹。兄妹亲情固然可贵，但要在后宫长远立足，护佑你的夫君和国家安定，这点亲情可不够。你得让他爱上你才行。”

苏蒂乖巧地靠在他膝头，像只小狗接受他的爱抚：“父王，您年轻时，也是把母后当妹妹看的吧？”

“一开始是这样。我受妮菲泰丽王太后抚养，跟先王一起长大，他的妹妹，差不多也就像我自己的妹妹一样……但是后来不一样了。”

“怎么不一样了呢？”

法老回忆往事，微微一笑：“那时我出征回来，进宫向先王缴命。到的时候，王太后正在和先王说话，我就在柱廊外等着，看见庭院里葡萄架下有几个女孩子在玩游戏。有一个女孩子玩输了，别人要刮她的鼻子，她赖账不让刮，笑着一边往先王宫里跑，一边叫‘阿蒙霍特普哥哥，快来救我！’我往旁边一让，她才看见我，大约没想到会有别人在这里，一下子停住脚，抬手理了理头发，低头笑了一笑就进去了。”

我当然知道那就是阿茉丝，但仍然很吃惊，似乎眼前有一道帘子被撩起来，第一次清楚地看到她整个人——不是作为一个从小就认识的孩子，而是作为一个年轻姑娘，一个美丽的女人……”

他瞧了瞧认真在听的苏蒂，说：“你已经十五岁了，也该有这样的一刻，让阿蒙摩斯看到你不仅仅是妹妹或者战友，更是一个可以爱的妻子。”

苏蒂脸一红，低下头去。

第二天，王师抵达了底比斯王城。

侍卫官为法老戴上征战的蓝冠，系紧脑后的横纹飘带。

“公主呢？”法老问。

“殿下一靠岸就下船去了，说是要给陛下一个惊喜。”

“这孩子，又在打什么鬼主意了。”法老微笑道，对着铜镜重新整了整颌下的黄金假须，站起身来。侍卫官仔仔细细地为他穿戴好各种佩饰。法老清楚，在外征战的时候，他可以不拘小节，但在盛大的凯旋仪式上，面对自己的臣民，他必须处处完美无缺，高贵威严，符合臣民心目中对埃及之王、主神之子的期待。他面对铜镜端详了一会儿，满意地点点头，在侍从们簇拥之下步出船舱，出现在甲板上。

前来迎接的宰相塞斯卡夫率众臣齐刷刷跪拜于地，齐呼道：

“吾王万岁万岁万万岁！”

“赞美伟大的阿蒙-拉神，他令太阳照耀下的所有国家都对陛下俯首称臣！”

“赞美光辉的荷鲁斯神，他令埃及的敌人悉数败亡！”

法老缓步走下跳板。战车队列早已在码头上等候。苏蒂身披铠甲站在王车驭者的位置上，手执缰绳，冲法老调皮地眨眼。

“我眼红霍特普很久啦，他都已经沾光那么多次，这次可以换我给父王驾一回车，亲身感受感受埃及的无上军威荣光吗？”她笑吟吟地说，“您放心，我能把战车驾得比宰相大人走路还要四平八稳的。”

法老忍不住微微一笑，因为这时塞斯卡夫正迈着苏蒂口中的四平八稳官步走上前来，微微躬着腰，笑容满面地道：“仁慈的神，上下埃及之主，天地众神之所爱，您开疆拓土，南北无敌，征服了太阳普照之下的全部土地，敌人在您的威严神力面前溃如蝼蚁。愿伟大的埃及王了解，您的仆人在国内执行您的旨意，并无疏忽，在您的恩惠之下，境内安定无事，从王城后宫到乡野僻壤，您的臣民都在为您的胜利欢呼。王储殿下从清晨起就在大殿率全体臣工和神庙祭司恭候陛下，派遣老臣先行恭迎陛下凯旋！”

法老颔首道：“你主持庶务，也辛苦了。给你带个好消息，你儿子那夫尔提一切平安，还立了大功。”

宰相连忙跪伏在地，感激涕零得声音都有点发抖：“陛下，小儿庸才劣质，一切全靠陛下照拂，若侥幸有尺寸之功，也都是因为陛下天威凛凛，敌人闻风束手。万望陛下不要赏赐于他，免得他生了骄慢之心。”

法老满意地点了点头，苏蒂猛地一抖缰绳，四匹战马同时在塞斯卡夫头上高高扬起前蹄，把他吓得往后一缩，差点一屁股坐倒。苏蒂看着他那狼狈样，心里暗笑，策马径自从他身边驶过。

王都城门大开。

城内观礼的臣民们首先感受到了大地的震颤，不由得起了一阵喧哗。维持秩序的士兵们举矛威吓，但等他们见到两排闻所未闻、见所未见的巨兽出现在中央大道上的时候，喧哗声自动消失了，人人都目瞪口呆，作声不得。

身如高墙，腿如大柱，长鼻拖地，那是二十一头从北方森林里捕获的大象。象群渐渐走近，有人甚至转身欲逃，却见象腿上挂着沉重的铜链，旁边还走着服饰怪模怪样的异域驯兽师，不时甩鞭呼喝，不禁敬畏交加。这些巨兽已经这样庞大，那虏获这些巨兽，把它们从遥远的森林带到沙漠，埃及王的神力又是何等伟大啊！

在这惊人的开场之后，以近卫精锐为前导，法老昂首立于王车之上，威严顾盼，犹如天日之姿。道路两旁登时掀起山呼海啸般的欢呼，人们纷纷跪拜，一眼望去如同风中倒伏的黑压压的麦浪。苏蒂站在父王身旁，铜铠纱裙，翩然如飞在太阳边上的白鹭，引得人人注目惊叹。

随后，数百名精壮俘虏头顶着大盘子，脖子上套着锁链，在士兵押送下战战兢兢而行，大盘子里装满各国进献的奇珍异宝。再后面则是更多的俘虏奴隶、牲畜物产。前头的王车已经进了王宫，后面的战利品队伍还看不到尽头。

按惯例，这些战利品将在仪式上进献大部分给神庙，以感谢神灵的庇佑，一部分归入王室，剩余的则赏赐有功将士。

谁也没有料到，这次进献给神庙的不是珍宝奴隶，而是那二十一头大象。