高年级学生在各自级长的带领下忙得不亦乐乎。低年级的同学却变着花样地组织各种娱乐活动：在黑湖上溜冰、抽冰陀螺，在操场上打雪仗，从小山坡上往下滑爬犁、坐雪圈……
海格再次穿上了他那件圣诞老人装。他不知从哪里牵来了六头高大的驯鹿，雪橇里堆了好多箱烟花爆竹——他就坐在最上头，御雪而行。
午后，诺拉和泽尔达才从家里赶过来。在她们为下午团聚做准备的时候，他们帮着把新衣熨烫整齐。
艾尔芙伊德从储物柜里取出几个清洗得干干净净的小玻璃罐——格拉狄斯清楚地记得里面曾经装着诺拉和泽尔达为她们自制的果酱和蜜桃罐头。现在，她正观看艾尔芙伊德将一株株小火苗“种进”罐子里，然后盖上盖子封好。这样一来，“小火笼”就可以被安安心心地收在袍袖中。
“露天演唱的话，带上这个会好很多。”艾尔芙伊德说着，将罐子分发给她们仨。
“太感谢了！”
“厉害呀！”
“爱你——”
半小时后，阿莉莎带着格拉狄斯、艾尔芙伊德和奈莉准时出发，前往二楼露台。按照约定，杰森·巴特利特、菲利普·里佐、芙洛拉·菲尔莫、瑞娅·莉珊德拉度、埃莉诺·布兰斯通和汉娜·艾博……会在那里跟她们碰面。
到达目的地之后，格拉狄斯松了口气。毕竟她可不希望这个大好日子被某位冷眼冷脸的不速之客搅黄。她当时只是很诧异，办公室和教室都在四楼的古咒课教师为何会无缘无故出现在二楼……而且他看上去完全不在意会被别人发现。
等人都到得差不多了——格拉狄斯没想到，维基·弗罗比舍、泰瑞·布特和杰奎琳·费蒂斯也来了，大家开开心心地寒暄一阵，然后交换了各自的祝福和小礼物。
他们简单一番合计，决定来一场即兴演出——其实就是一个趣味十足的小游戏。
露台足够宽敞，大家手牵着手、绕着圈子将团长阿莉莎围在中央。阿莉莎随意挑了首圣诞歌曲，在闭着眼睛唱出第一乐句之后随意指向圈中某人，被点到的人要加入阿莉莎一边、唱出下一乐句……以此类推，直到所有参与的同学都来到阿莉莎身边……再重新围成一个圈子。
大家玩得格外尽兴。谁也没有在意哪个人是不是唱走了音、哪个人是不是忽然忘了词……不会唱的话，也可以跳嘛！来自英国、德国、意大利和希腊的圣诞颂歌依次响彻云霄。
等到最后一轮时，阿莉莎兴致极高地唱起了著名歌剧、她母亲的成名作《魔都歌后》中的选段——虽然她易了容，但格拉狄斯此时分外清晰地在她身上看到了安妮。所有的同学在露台前站成一排，对着广袤的雪地、幽寂的空谷、林间飞鸟走兽、撒欢的小伙伴们……愉快地唱呀、笑呀！
格拉狄斯又惊又喜地望着大家洋溢着欢快和幸福的笑脸，不禁觉得——
这辈子真的值了！
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与此同时，在城堡一间不为人知的昏暗屋子里——
美妙歌声传来——微弱的烛光跟着颤了颤。
竟是这样有名的曲子呢……
不过，这声音……
魔杖一挥——歌声戛然而止。
真是有趣。
一道金光一闪——伴随着清脆的金属碰撞声，一块古朴的怀表被塞进了衬衣口袋。
……时候差不多了。
★
天色将晚。
整座校园张灯结彩，积雪覆盖的树枝上挂满了金色的小彩灯。城堡上灯时还不到下午四点。
尽管余兴未消，但齐聚在二楼露台上的少年们仍然依依不舍地道了别，回到温暖的室内。
在往格兰芬多塔楼走的路上，她们就刚才的团聚情绪高昂地展开热议。格拉狄斯脱掉斗篷时，方才想起自己先前放在长袍口袋中的小火笼——取出一看，它仍然在静静燃烧，朝她的掌心辐射出宜人的温度。
回到宿舍之后，她们小憩了一会儿。艾尔芙伊德把莱奥妮和阿切尔叔叔寄来的那瓶蜂蜜酒给大家分完了。她们悠闲地倚在床边，心情放松，有一搭、没一搭地聊着来年展望。最热切的愿望莫过于：健康、平安，无病、无灾。
由于宵禁临时取消，正式开饭时约莫晚八点钟。
格拉狄斯、艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉已早早地整理完毕，来到格兰芬多桌旁坐下。后来，维基·弗罗比舍和菲利普·里佐也加入进来。
那棵最大的圣诞树仍然是浓浓的冰雪色调。之前被摔坏的装饰已经换成了用串珠缎带吊起的、带不同手绘图案和霍格沃茨冬日主题的大彩球。最大的那个圣诞球的长相颇为怪异——乍眼看，仿佛皮皮鬼在将自己的脑袋安上去之前还放在火上烤了烤。
四张学院桌上的节庆风格也换了一番。
格兰芬多餐桌上摆着水晶蜡烛，晶莹剔透的玫瑰和薰衣草吸引着同学们的眼球；汉娜和埃莉诺正好奇地观赏着一杯半掩在白雪中的香橙片、肉桂、八角和豆蔻；芙洛拉·菲尔莫和瑞娅·莉珊德拉度面前的那架旋转烛台上装饰着六匹金色飞马，水晶杯里是沙滩、海洋、小海螺和贝壳。
今晚的餐点丰盛依旧。餐桌上的山珍海味有些是海格自己打来的，有些则是在霍格莫德买的现成的。斯普劳特教授还为此改良了白汁焗银鳕的做法。
“哦，用的全部是脱脂黄油和奶油。”波莫娜·斯普劳特越过米勒娃·麦格看了霍拉斯·斯拉格霍恩一眼，“但关键在于控制食量。”
西弗勒斯·斯内普仍然穿着他平时那套黑袍子——身上、面上不见一点喜色。斯莱特林学院出身的几位教师（斯拉格霍恩、威尔克斯、罗齐尔和卡罗兄妹）从头到脚是清一色的墨绿，只是衬衣和兜帽内里的颜色各不相同。
数不清的烤面包、烟熏火腿、腊肉、丸子和香肠看得人眼花缭乱，装在白瓷碟中的蔬菜和水果沙拉、干果、姜饼和松饼码得整整齐齐。烤鹿肉、烤猪肘、酒浸牛肉、油煎鲤鱼、炭烤三文鱼……餐后还有年轮蛋糕、水果馅饼、巧克力和米布丁。
吃了个半饱，同学们聊起了各自家乡的跨年习俗。
菲利普·里佐将他们那儿的年轻人流行在跨年夜举办冬泳比赛的事讲给阿莉莎听。
“不过这类玩命游戏要是没有奖励的话是不会有人参加的——获得第一名的巫师不仅有一千金加隆可拿，而且还会被授予‘新年英雄’称号！哎，我跟你讲——那小西北风一吹，可是相当——嘶啦嘶啦冷啊——”
“当然啦！”奈莉在格拉狄斯的另一边对维基·弗罗比舍说，“大人们是不会轻易给小孩子喝酒精饮料的。但在霍格沃茨——”
“给学生供应的的确不含酒精呀。”
“差点没头的尼克”突然从她们面前那堆熏肉中间飘了出来。大家忍住几分惊异同他问了好。随后，尼克给她们讲了一些苏格兰当地迎新年的趣事。
“人们最喜欢举着火把游行——”尼克告诉她们，“说实在的，麻瓜们的习俗与巫师的大同小异，但他们不会魔法，就弄一些模拟魔法的玩意儿出来——每次都大张旗鼓——有时还能把房子点着。”
格拉狄斯忽然想起刚才进来时看到的那个略惊悚、跟皮皮鬼的脑袋一模一样的圣诞球，便问起此事。
“哎，你们不知道——两个小时前，皮皮鬼故意打翻了五楼一个巨大的瓷瓶——据弗立维教授估计，那花瓶至少有三百岁了——费尔奇都要气疯了！可是皮皮鬼却说‘岁岁平安’、‘越大、越老的劳什子碎了，福报才能应验’之类的，还威胁要弄碎更多的——”
“嘎嘣”一声！
格拉狄斯嘴里衔着一枚金光闪闪的东西——她一口咬到了藏在布丁里的金加隆！她捂住嘴缓了缓……觉得自己的门牙都被硌掉了。艾尔芙伊德立刻帮她瞧了瞧，幸运的是……没碎。
周围的同学都轻松地笑了起来。
“其实皮皮鬼本打算在开饭前表演‘火戏儿’来着。”尼克止住笑，继续说道，“但今晚礼堂有血人巴罗坐镇，他可不敢造次什么！只好拿着偷来的圣诞球耍一遭——”
格拉狄斯偷偷往斯莱特林餐桌那边看了一眼——“巴罗爵爷”威风凛凛，名不虚传。但不知为何——不论坐在谁的旁边，他始终处于一种闷闷不乐的颓废状态，就好像有人欠了他五百万还不打算还似的。当她们问起那位爵爷的事迹时，尼克却说他从未问过、也不打算去问。
酒足饭饱之后，她们每人从安东尼·戈德斯坦手中领了一盏提携式风灯——外壁印有圣诞树和小雪人的图案，准备去跨年。
★
室外，寒风渐渐止息，但雪仍然在下。
城堡外墙的砖石纹路都消失了，取而代之的是五颜六色的星星。幽暗的钟楼也破天荒地上了灯——古老、巨大的金色摆锤熠熠生辉。
留校的同学们响应各自院长的号召，陆陆续续地走到外面，聚在一起、唱着歌，在操场前的空地上燃起熊熊旺火，迎接新的一年。
海格将载满礼花的巨型雪橇停在旁边。聚在场地上的同学们帮弗立维教授把剩下的魔术烟火也搬来了。
“这些要全部放出去，能足足炸满一小时！”海格拍着胸脯保证。
一行人沿着事先用小彩灯划出的路线径直走到了黑湖边，然后将一箱箱烟花按现有的八大种类依次排开。半晌过后，场地上等待的人群出现骚动。
一串七彩宝珠绰约有致地飘到半空，在大家始料未及的片刻蓦地炸开一棵巨大的圣诞树！升腾的烟雾从城堡下的悬崖一直延伸到湖对岸，无数金色星星从漫山遍野的枞树顶端绽开，光彩夺目。
紧接着，蒲公英、麦穗、绒花、灌木和垂柳……接二连三地在掌声和欢呼声中婀娜盛放，姿态万千……“刺啦”！驴打滚、豌豆黄、蛋卷冰淇淋、甜甜圈和棒棒糖一一升上夜空……又是“刺啦”一声！糕点和甜食摇身一变，出现在空中的是锦鲤、飞鸟、花猫和窜天猴……焰火映在黑湖上，形成一道道多彩的条形光柱——宽的、窄的，长短不一。
接下来是巫师礼帽大赏——宽沿配大朵丝绢花的、带摞得高高的大绒球的、装饰着奇异果蔬花卉的、插满缤纷繁复的兽羽的……锥形、钟形、桶形、汉堡和馅饼形，甚至还有类似于费德罗·亨德里克常戴的那种倒扣的坩埚形……
“噢，天哪！”芙洛拉·菲尔莫按住头上正要飞起的蜻蜓发卡惊呼，“我的选择恐惧症要犯了！”
在那顶紫色魔术帽消失的瞬间，一个头戴小丑帽子、打领带、身着艳丽广袖衫和条纹裤的小人儿原地冒了出来——不用说，大家立刻认出了这是谁！
但是好景不长：正在空中做鬼脸、表演杂耍抛火球的皮皮鬼突然一头栽了下去！取而代之的是四张美丽的面孔——微笑、大笑，或腼腆、或爽朗——不一会儿，每一个点元素像融化的金子一般逐渐拼成一行闪字：友谊地久天长！
格拉狄斯得意地抖了抖魔杖——她怎么可能忘记，圣诞夜那天皮皮鬼是如何在一旁蹚浑水的。
“绝了——”
随后是小火箭、风火轮、发光陀螺、飞盘、雪碟和冰壶……它们高高旋转着直抵苍穹，在触到天幕时“哗啦”一声散开，流星如雨。
围观的同学们拍手叫好。
又一枚礼-花-弹升空之后，一道道流苏般的闪光将正对黑湖的城堡房间照个透亮。塞特斯·罗齐尔正倚在落地窗边，右手拄着下巴，一边观察着场地上的盛况，一边用余光瞄了眼身边的男巫——焰火映在他苍白的脸颊上忽明忽暗的。
“想去就去。”
“这不也挺好。”
埃瑞达努斯·威尔克斯的回应换来了对方的一声轻笑。他把目光放得更远了些、聚焦在此时围在城堡大门前的那群黑衣人身上，湖蓝色眼睛微微眯了眯。
“哦，快看！”杰奎琳·费蒂斯突然指着城堡兴奋地叫了起来，“那一定是弗立维教授的手笔——”
原来，霍格沃茨城堡的几座塔楼成了全景烟花发射台。五光十色的花团依次绽放——线状的、斗状的、轮状的，还有的像是飞鸟的翅膀，鳞次栉比。
看得场地上的人们眼花缭乱。
“你们听——”
隐隐约约有动听的歌声——不是人声。格拉狄斯觉得它们好像藏在很深很深的地底下、或是封冻的黑湖里。
与此同时，一道道金光和银光从魔杖尖喷出——也有的是花花绿绿的彩带——夹杂着花炮炸开时或“哔哔剥剥”、或“噼里啪啦”的脆响——
一阵钟声响起——浑厚、又带着回音，场地上、城堡里、村子周围、山这边那边的人群齐声高喊着倒计时——
“……三、二、一！”
最后——仿佛突然从积着厚厚白雪的地里凭空冒出来似的，一幅巨大的、由闪烁的金色星星组成的“1998”在无数灯光和火光的映衬下，缓缓升起。所有的星星在众人的注视下逐渐凝成一团，然后如同火流星一般优雅地划过夜空。
望着漫天银花火树，格拉狄斯默默地在心底祈福：希望新年新气象——最重要的是，她爱和爱她的人都能交到好运。