“……”韩孝全身痉挛，憋的半口气被淤积的血气冲散了，整个人塌了骨头般，额头磕在雪石上。

靳王转回案前，背对着他，“本王适才说了，野鹰若不听训，就断它几簇翅羽，就算飞不高，也不至于死。那您呢？您呵护了一辈子的金翅膀若就此一刀断了，便是死无全尸了——本王把刀带来了，您打算从哪节骨头开始削。”

“……”韩孝倒吸一口冷气。

一柄银刀忽然落在手边，将他的手背割破了一层皮。凛冽北风吹进骨缝，不用下刀，也扎得他生疼。

靳王来到韩孝跟前，烫了金线的皮靴一尘不染，“是韩三司自己动手，还是本王帮你。”

韩孝浑身颤栗，额前的花发仿佛在一夜间白透了，有几缕黏在眼角，没力气拨开。他不甘心，却也不让步、不解释。

他一辈子硬挺的背脊只在陛下面前弯折，他尽职尽责，的确是一位忠臣。可即便是忠臣，也曾被污泥脏了心、黑了手，到头来百口莫辩，罪无可赦。

哪怕把自己编纂过的刑典倒过来翻，这一刀也该他的。

“是微臣之过，一步错步步错啊……微臣愧对陛下，愧对皇恩……老臣先行一步，到地底下，继续为吾皇效忠！”

韩孝抓起刀，嘶哑地喊了一声，闭着眼狠狠往脖子上抹去——

抹到一半忽然顿住，这才发现，刀锋并未开刃，这是一柄杀不了人的钝刀！

“殿下——”

靳王点燃一根火烛，将那张运贴拾起来，当着韩孝的面，一寸一寸地烧了。

韩孝瞪大双目，难以置信地看向靳王，“殿下……”

“这张运贴，本王就当从没看见过。”靳王深深一笑，“韩大人一世为臣，履历上那块泥点子，本王亲手替您抹了。您继续做您的忠臣良相，本王不扰。”

“哗啦”一下，纸烬飘落浮雪，火红色的燃烟丝丝消殆，顺着三司大人的眼皮落在跟前，人间清透了。

靳王将那杯淡茶递到韩孝手中，“本王以茶代酒，敬大人一身忠骨。这一刀就当是本王帮您剃净骨刺，从今往后，您依旧两袖清风。”

韩孝蓦地抬起头，第一次正视靳王的双眸。

这柄横空出鞘的王锋向来杀虐不计，却在落锋的片息长存温忍，周身溢暖，堪比化透雪原的日光。

韩孝双手托捧起那杯淡茶，历经冰火两重天，额头上一层细汗，老泪纵横。

“殿下，您为何……”

“本王自小习得一句善言，想说与大人听听——‘凡经逆旅困渡，叫天不应，叫地不灵，叫人不济。无妨，反求诸己。’若自己都帮不了自己，要天、地、人何用？”靳王将削好的木架放在石案上，允雪鹰跳上去，“鸟则择木，木岂能择鸟？大人求仁得仁，心诚则灵。”（注1）

片刻静默后，韩孝连忙趴在地上恭恭敬敬地磕了一个响头，“明白了。微臣替韩门三族谢殿下不杀之恩！”

韩孝告退后，初九忙上前一步，小声问，“王爷，这老头明不明白事啊？”

殿下继续喂他的胖鸟，“那就要看这位韩三司投诚的心意是真是假了。”

幽州府内院，丁大人简直快被这压抑肃杀的气息折磨疯了，然而这种节骨眼上，二爷却在亭下悠闲地看书，一点也不急。

师爷转身的时候一没留神撞了丁大人，两人差点抱在一起。

“你跟这转悠什么，还不赶紧去驿站那边看看，到底什么情况！”

曾师爷硬着头皮刚要折身，就见一个侍卫跑过来，“禀大人，王府后门的哨岗悄悄撤了！”

丁大人两眼一亮，“真撤了？！”

“千真万确！说是要给初九留下赊粥的门。”

二爷落书起身，“丁大人，那待会儿就请您好好招待韩三司，有贡酒奉上为何不收。”

胡立深紧追上去，“师父，您要走后门吗？”

“走什么后门？”二爷打了个哈欠，握了握徒儿的肩，“为师困了，回丛中坊睡一觉，谁也别吵。”

于是他这一睡，便至月上中天。

月牙在雪云上漾成一抹轻舟，漆黑的屋子点燃一盏灯豆，框出一个人影。

“咝……”二爷昏睡间被人弄醒，忙在被底按住他的手，眼还没睁，“都说了别来吵我，就你不听话。”

薛敬附在他耳边，一脸愠色，“说不进王府你还真就一步不进？我那门上是生了荆刺么，就这么不招你待见？我遣人去问，胡立深说师父早就回丛中坊睡觉了，我在府里眼巴巴地忘川秋水，被窝暖热了也没见你人。”

“胡说八道。”二爷睁开眼，终于看见来人。

才几天没见，仿佛隔了许多年那么久。

“你这几天，没睡吧？”

“还好，不累。”握紧一路的拳终于松了，二爷这会儿才发现自己的手心全是冷汗。

薛敬难掩愧疚地说，“那日一早幽州遣人来迎我，接旨的时辰分毫不能差，我一出寨门就被困住了，根本来不及回去告诉你，只能托余广志传话。嗨，也不知道这二傻子能记下多少，好在我留下了燹刀，结合‘大雪平川’那句密语，你定能察觉事态严峻。只是我没想到，你那么快就追过来了……”说到这，殿下不禁美滋滋地笑起来，“这一路疾马累了吧？我给你揉揉。”

“啧……别烦我。”二爷拍开他的手背，朝案上放的燹刀扬了扬下巴，“你还敢说？这一路危难重重，你回幽州接旨竟然连佩刀都不带。万一遇到什么危险，是觉得自己刀枪不入么？”

殿下半分没觉得自己有错，反而兴师问罪般凑上去，“那你呢？我听说那朱廷望的膝盖都被你勒碎了，你怎么这么大劲？”

二爷讪笑，“那他死了么？”

“你——”

“既然没死，废什么话。”

薛敬叹了口气，语重心长地劝说，“不是说你不对。我朝虽用重典，也最忌滥用私刑。那韩孝自入仕起就成天与刑律打交道，平日最会抓人把柄，咱们——”

“来不及了。”

薛敬一愣，“什么？”

“要施威于人，还要想办法拦住韩孝挟你回京的车马，我没那么多功夫深思熟虑。”二爷半撑起身，缓道，“当时在我眼里，朱廷望是一步活棋，也是一步死棋。用好了这步棋，既能成缓兵之计，又能试探韩孝的立场和底线；但若是用不好……鱼死网破。”

殿下心里十分之暖，却还是被他不顾一切的雷霆手段弄得头皮发麻，不敢训，可不训又不行，便只能犹犹豫豫地从牙缝里挤出四个字——“下不为例。”

结果听上去一点威慑力都没有，倒像是隔靴搔痒。

二爷一点也不惧他，冷冷一笑，“那要看韩孝识不识抬举，要是雪鹰没来得及三天内赶回，韩孝又非要带你离城，我就再废他一条腿。”

“你——”殿下简直快愁死了，凑到他眼前央求道，“二爷行行好，高抬贵手行不行？那朱廷望经不起折腾，要真死在幽州，不好交代。”

“我是说荻一恒。”

“……”殿下彻底怔住了。

“朱廷望死不死韩孝可以不在乎，亲外甥的死活，他也能坐视不理吗？”二爷捏起他的下巴，认真地看着他。

仿佛天地间除了这个人以外，再没有他在乎的事。

“我不能任他们为所欲为，就这么把你带走，你许我的太平年还没过完，山火还未添第一轮新柴，红曲酒尚未见底，我不甘心。”

那一瞬间，薛敬仿若被震鼓撞断了心弦。

他脑子里仿佛一道雷鸣劈过，整个人剧烈发颤，猛将二爷猛扑回软枕上，虚攥着他的喉骨，用舌尖撬开他的齿关，恨不得将他整个人吞下去。

“……唔……”

一阵天雷地火，简直要把整个幽州烧着。

二爷的心腹被他狠狠揉了一阵，衣衫撕裂，呼吸快被牙齿撞碎了，要推推不开，要挣挣不动，像是被钉上火架的羔羊，只能任他剥皮拆骨。

忽然，一股灼气撞开喉眼，像擦碰的火石一样狠狠淬了心肺，二爷来不及推开他就猛烈咳起来，心腔剧烈弹起，活活没把自己呛死。

“你……你又发什么疯……”

薛敬连忙将脸别到一边，双臂支在两侧，后背如将要迸裂的弓弦。

他魂不守舍地哑声粗喘，觉得自己跟快要晒烂的浮萍一样，没着没落地漂着。好容易捡回一丝理智，拧着视死如归的戾气，万分克制地说——

“亲你……会上瘾。”