“你瞧什么呢？”薛敬下意识地低头瞧了自己一眼。

“没什么。”二爷端起半真半假的微笑，调侃似的评价，“‘讨人欢心’这本事果真与生俱来，必是天分。”

靳王殿下得寸进尺，故意压低了声音，凑到二爷耳边说，“怎么讨旁人欢心我不知道。只说在讨你欢心这事上，我做的可都是要命的买卖，二爷当有自知之明。”

“……”

靳王惯会用他那调了蜜的舌头做胡搅蛮缠的买卖，在这方面，二爷甘拜下风，索性闭了嘴，不再与他周旋。

“反正谁要是敢拿你帮流星回朝这事找麻烦，我保准他后悔生出过舌根。”薛敬蹙眉时，齿关扣紧，简直拿出了要将那宵小之辈嚼烂的力气。

“稳着点。”二爷按下他那股无名冷火，拍了拍他的手背，安抚道，“还未到那一步，别惹事。”

安慰到底奏效，薛敬终于收定心神，看了一眼扔在不远处的枪盒，试探地说，“所以……萧人海是为报你助他‘清君侧’的恩，才将烈家枪还给了你。”

“不止。”二爷直言不讳，“我拿解药救了苏桐的命，萧人海还许诺我——今夜穹顶，萧家军绝不干涉，让我安心料理家贼。”

“家贼……”薛敬低下眼睑，哂笑道，“萧人海倒是早就知道那人是烈家‘家贼’。他这看人看戏的态度也是一成不变。”

“可以理解。”二爷扶着他的手臂微微调整了一下姿势，缓缓道，“你若是萧人海，也不会愿意没事找事，偏要去搅和烈家十年前那滩浑水。”

“不对吧。”薛敬扯了一下唇角，皮笑肉不笑，“我瞧着那姓萧的就是看热闹的不嫌事大，巴不得你料理不清楚家贼，他好趁虚而入，坐收渔翁之利。”

二爷歪着头看他，倏而笑着问，“你好像对萧人海此战中不积极应战、又坐等看戏的态度很是不满？”

冷不丁地被他拆穿心思，薛敬迟疑片刻，也不想再作隐瞒，直言道，“你不惜冒天下之大不韪，助他剿灭京中异党，换他北鹘储君还朝，可在料理鬼门这件事，他明明知道内情，倒是连屁都不放一个。”

二爷颇有些莫名其妙，“这实非王者心骨，殿下，你从来都不是小肚鸡肠的人呐。”

“我就是偏心。”薛敬迎上他的目光，勾着令他魂牵梦萦的销魂气声，阴阴沉沉地说，“在你身上，我可当不了王者，只能做匹夫。”

“你……”

原以为薛敬是真在为萧人海“看戏”的姿态愤怒，还在想需怎么劝诫几句，却没想到，这人一番义正言辞之后，又落回了胡搅蛮缠的寸劲上。二爷忙攥住他稀里糊涂又钻进自己衣底的手，脸色微沉，“再胡闹……我可真生气了。”

薛敬一愣之后，果真规规矩矩地收了手，不敢再有逾矩的动作。他立时也觉出自己这想法若放在如今的战局上，实在有些荒唐，便逐渐收起言语间的酸劲，规规矩矩地低下头。

“怎么，还不高兴了？”

“没有。”薛敬闷声说，“此事确是我私心作祟，萧人海……是一位值得钦佩的劲敌。”

见他虽老老实实的悉心认错，心里却还是憋闷，二爷便笑着反问，“你方才说萧人海是想坐收渔翁之利。那我且问，他若要做那个‘渔翁’，你就真给他做吗？”

“我……”

“这世间哪有不掏钱就白白看戏吃茶的道理。”二爷轻轻攥着他的手，用力地握了握，提醒他道，“殿下，在这件事上，你应当秉承中立，不要因偏见之心以己度人。我并非为萧人海说好话，只是在应对云州鬼门这场战役上，他凡事不听不言、不说不做的态度，最最合适。”

薛敬莫名地看着他，略有些不解。

“三方面来看——”二爷慢声解释，“首先，当咱们所有人都还没看清鬼门铃刀的构成时，云首部下了一张巨大的‘蛛网’，将你、我、萧人海等人全部包裹了进去。在鬼门眼中，我们所有人都成了可以被肆无忌惮窥伺的‘兔子’，即便狡兔三窟，也架不住那么多条神出鬼没、伺机而动的毒蛇。因此在那个时候，毫不知情的我们实在太被动了——‘兵来将挡，水来土掩’这一招从来不是神兵利器，而是为战者在无能为力之时，拿来宽慰自己的借口。”

薛敬眼神一缩，方才后背无端扎起的倒刺慢慢顺了下来，他不自觉挺起后背，开始仔细思考起来。

“因而最开始时，萧人海在不知鬼门底细的情况下，只能一方面不动声色地尽力压制云州战局，稳住鬼门，另一方面则要想方设法，尽快料理北鹘朝野中的乌、炎逆党，拔|出自家军营中那些隐藏的叛徒，好将新君平安送回大都——这是第一点。”二爷审慎道，“其二么，要和第三放在一起谈——便是行将解药和鬼门的构成。”

他贴近薛敬面前，盯着他的双眼，认真地问，“殿下，你有没有想过，苏桐从中毒至今，为何会一直命悬一线，不让她轻易死，也不让她痛快生，就那么反反复复折磨着她？萧人海为何从来都只拿行将延缓她的死限？他难道不想她被治好吗，他难道就没有问鬼门刀主索取过解药？再有，以萧人海阴晴不定、目中无人的乖戾脾性，他难道就心甘情愿被鬼门以心爱之人的性命作为要挟，长此以往受控于此么？”

薛敬微微一惊。

“不，这些事他必然都做了，而且竭尽所能地做了。但他没有成功。”二爷眼神一凛，压低了声音说，“鬼门，并不像你、我、还有萧人海想象的那样，只是单纯一个杀手组织——他们扎根于南朝，却将‘毒藤’深入北鹘，腐蚀了两朝朝野。实则……他们已经在南北国境线上存活了近五十年。”

薛敬蓦地看向二爷，又侧目看了一眼手边的铃刀，眼神终于阴沈下来，“我明白你的意思。萧人海此战至今，必须选择闭目塞听，座山观虎，是因为……整个北鹘加在一起，也无力撼动‘毒藤’根系，因那根系并非生于北鹘，而是五十年前的南朝。萧人海没有办法，只能借助你我的手，先将本国的‘毒藤’彻底除尽，先守住自家太子和萧家军的存亡。”

二爷欣慰地点了点头，“你能明白这一点就好。殿下，其实你心里已将局势看得很分明了，只不过……你需要佐证。”

薛敬缓缓呼出一口气，心里像是压着一块带血的巨石，他声音涩哑，泛着甜腻的苦味，整个人像是受了很重的心伤。

二爷抚上他的手，轻轻地揉了揉。

“无名巷青海阁的阁楼里有一个红木柜子，里面供着五个无字牌位。虽说是无字牌，但是每个牌位的后面都刻着同样一个图案。”二爷翻过薛敬的手，食指轻盈地在他掌心勾勒了几笔，悄声问，“知道这是什么吗？”

薛敬压抑道，“四十五年前，‘五王之战’——叛军战旗的图腾。”

“所以这便是我说的第三点——鬼门，到底是谁家的后裔？”

薛敬稍缓心绪，咳了几声，声音略显艰涩，“自高祖皇帝开国至今，历经两朝，已近八十年。高祖在位时，国家动荡，纷争四起，他老人家曾四次亲征西北，南定沙海，北御辽东，终于在北境建十六州府，以云中一带任首府，跻身北境重镇。”

薛敬所说之人便是他的祖父——南朝开国皇帝薛广义。

前朝平津三十一年底，薛广义于陇西起|义，推翻前朝暴|政后，自立南朝，定都靖天，开国号元熙。高祖皇帝在位四十七年间，虽励精图治，屯兵秣马，然而攘外之战还未清弊，内乱四起，以赢惠王薛兆为首的夺嫡之争于元熙三十七年初见端倪，此后绵延近十年。

直到元熙四十六年初，朝廷多次安抚无效，夺嫡之争愈演愈烈，五王秘密压兵西北，意欲谋反。同年底，五王正式起兵，携叛军欲直取靖天，南朝疆域因此战或伤或死者不计其数。

“从五王征伐起，南朝西北生出无数座死城，百姓怨声载道，无所归倚。我的叔父们，他们为争皇权，不惜屠城三十六座，直逼太原。”说到这里，薛敬声音略有些哑，“元熙四十七年仲秋，战乱发起一年后，赢惠王、襄王、庄贤侯、煜寅王、宁济王——五王携兵至清平县，将总督校尉长腰斩于市，烹清平县丞，辱其子女，并吊于城门，后屠城。全城三十七万百姓，亡了……”

二爷没有打断，只是安静地看着他，等他继续说。

“祖父听闻战信，中风发作，晕死在去早朝的皇辇中，没多久，便驾崩了。遗诏确立，父皇于危难中登基，三十五岁。天下缟素，靖天城仲月无歌。国库空乏，民怨四起，五王东征之号直逼帝京，重臣纷纷上书，提议父皇遣四方大将回援。为止戈削藩，祖父临终前，于病入膏肓之际亲立国策，使父皇御驾亲征。并下旨遣调正在镇守辽东的镇安大将军魏知信回援西征，攻助剿灭五王叛军。”

薛敬微微顿了一下，移开视线，盯着装有烈家枪的枪盒，又道，“于是父皇继位之后，做的第一件事就是御驾亲征。魏知信临时接令后，立刻调兵三十万入关回援，并从手下副将中挑选了两名年轻将领一同回兵援驾——一位是他的小儿子魏衍，另外一位，是你的父亲。”