“然后呢？”二爷忍不住咳了几下，又问。
“那云山楼的掌柜鹿云溪，就是十八人中的一个。那年重阳，她得了一把好琴。我就把这事告诉了方先生，他当时的反应……很惊讶，于是第二天，就让我帮他送一封信去云山楼。”
顾棠：“什么信？”
“是口信。一句诗——云山有曲安然至，弄雪城关引梅香。”
二爷微微蹙眉，“只有口信吗？只凭一句诗，怎么取得鹿云溪的信任？”
“还、还有一枚拨琴片。”那壮汉闷声说，“他说，将琴片交给她，她就知道。事成之后，再给我三根金丝。”
“是什么样的琴片？”
“记不清了……拇指这么大，我又不懂琴。”
二爷看向顾棠，为免这壮汉听明白，他用暗语低声说，“当初六爷在地坑里初遇祝寒烛时，隔着一道石墙，祝寒烛就是用一枚拨琴片引起了他的注意。我想……那琴片该是方先生最早年离开云州上京入仕之前、鹿姐姐当做礼物赠与他的，与他和我哥互赠镇尺的意思相近——鹿云溪见此玳瑁琴片，必然认得出，那人是方怀远。”
原来当年方怀远虽身陷囹圄，却急中生智，他利用这贪财的牢头巧妙地探听到了城内、城外发生的事——他入狱之后，并没有立即使钱买通狱卒，而是等待——等着将里头的人观察清楚之后，再找准一个能管事的，用金丝贿赂了他，十分机智地将自己转移关押进了一个单独的牢房，目的是便于说话；
随后，他先是询问了这牢头一些鸡毛蒜皮的小事，以便消除他的戒心，从而渐渐地让他变成自己在云州城中一双隐形的“眼睛”，帮他在城中观察他想看到的事物——比如那趟皇镖进城的时间、比如帅府的重阳家宴、比如燕云十八骑各自所持位置、再比如那盏云山琴最终的去处。
重阳之后，他将消息全部收拢，做了缜密的部署和安排。再之后，他便第一次主动出击，让这这个牢头帮他带一封信到云山楼——一句莫名其妙、谁听来都不会产生怀疑诗文、和一枚看起来便人畜无害的琴片。
顾棠点了点头，又问那壮汉哥哥，“你去云山楼了么？”
“去了，当然去了。”牢头诚惶诚恐地说。
——这样一来，鹿云溪便成了整个帅府中，第一个得知方怀远被关在死牢中的人。
二爷深吸了一口气，忍着如雷般的心跳，沉声问，“烈家军出征前一天，是你和鹿云溪在青海阁见的面，对么？”
“是我。”
“为什么是青海阁？是你约的她？还是她约的你？说。”二爷的声音忽然有些颤抖。
那壮汉哆嗦了一下，瞳孔缩起来，急促地轻喘。
二爷倾身向前，“出征前，你出卖了他们，对么？”
顾棠彻底僵住了，他难以置信地看向二爷，瞳孔放大，“你说什么？”
二爷道，“鹿云溪根本就不知道什么青海阁，她不可能将一个陌生男子约在一个她不熟悉的地方见面。况且，她自己坐拥云山楼，楼里都是她的人，将人约在自己的楼中见面，不是更安全么？鹿云溪不蠢不笨更不傻。她一定是在接到了某个人的邀约，不得已独自前往赴约。”
这也就是桑无枝一直没想明白的原因。她一直不解，自己的师姐为何背着她去见人，她甚至还无端揣测，以为师姐要跟祝龙要抛下她入关私奔，所以师姐那几日的行为才会鬼鬼祟祟。
原来，鹿云溪是被逼无奈——因为她想救方怀远。
那时候，她应该是唯一一个有机会救方怀远的人。只可惜，大战在即，她没办法及时营救，便只能暂时托付这牢头，让他帮忙照看里面的人，甚至可能还塞给了这人可观的银钱。
因此才会有桑无枝在青海阁的柱子后面，听来的鹿云溪那句话——“谢谢您告诉我这信儿，明日我就要和东家离开云州了，兴许再不能回来，请您务必帮我把人保护好。”
鹿云溪对面坐的人，就是这个牢头。
二爷轻捻手指，摩挲着龙鳞佩，嗓音忽地冷下来，“是谁？谁叫你把与她邀约的地方，定在了无名巷的青海阁？”
终于说到了重点。那壮汉打了一个激灵，吞吞吐吐地说，“是……那日我将方怀远的信送到云山楼后，隔了一天，鹿云溪就来牢里了。我后来才知道，她不知道用什么办法和孙夫人扯上了关系，从她那寻了条路，竟能进入死牢。”
顾棠的脸色灰白一片，很是难看。
二爷低声说，“鹿云溪当时是云州有名的琴师，和孙蔚齐的夫人私交颇深，经常到她那弹曲解闷。我记得桑无枝曾经说过，鹿云溪出征前三天，曾去过一趟云州府，是去给孙蔚齐的夫人弹琴。现在想来，应该就是那一次——鹿云溪当时的最终目的其实是从知府夫人那里拿到通往地牢的特赦。”
顾棠惊愕不已，“这么说……鹿云溪当年有意助怀远出来，但是后来因为什么原因，没有成功。那他……”
“那就要问这位牢头大人，当时在地牢中，你除了遇见了鹿云溪，还见过谁？”
“我……”那牢头诚惶诚恐地低下头，“鹿云溪来地牢探视那夜，就和方怀远聊了没几句话，而且都是些琐事，我听了几句，觉得没什么异常，又碍于总收方先生的银子，便没管。”
他又道，“大概一炷香之后，鹿云溪离开了地牢，还给我塞了不少银两，嘱咐我不要苛怠方怀远的饮食。我当然答应了她，每日都会好酒好肉的招待他，而且都会选城中最好的菜馆。可是鹿云溪走后又一盏茶的功夫，有个人来了，他极少来死牢探视，那次来……竟是找我。”
“那人是谁？”
“知府大人的师爷，姓任，叫任素良。”