薛敬看着他这神色，不由笑了笑，“哥，你平时都跟四哥在一起，怎么还学上针织女红了？”看葛笑莫名一愣，薛敬好整以暇地说，“蓝丝绣鸢尾，还贴在心口上，那绣工……啧啧……不过啊，比三雪的绣活好。”
葛笑咬牙切齿地看着他，薛敬几乎能听见他磨牙的声音。
陆荣一鞭子抽在葛笑的马屁股上，“走吧，老五，进城！”
然后众人“驾”了声，群马狂奔，只留下葛笑的心声在原地打转——
……臭小子，又他娘的消遣老子。
入夜，一行人才行至定县的瑞祥客栈门前。
若不是客栈门口点着红色的灯笼，几乎忘记了，今日是年初七，还剩几天便是上元灯节。
然而，从城门进来走这一路，主街上萧条冷清，人影稀稀落落，街道两侧的店铺不是正歇业就是在赶客，客栈门口这火红的灯笼在风中左摇右摆，倒成了这整座城中，最闹腾的新年之景了。
刘贺青带着十几个部下早早就等在客栈门口，见着薛敬头一个打马赶到，他们兴奋地迎上去。
刘贺青第一个冲到马前，“王爷！”
薛敬翻身下马，迎上了多日不见的部下，“你们怎么样？”
刘贺青点了点头，“好得很！兄弟们都想你了。”
客栈的堂厅里冷清得很，刘贺青已经叫店小二准备好了简单的饭菜，多日风餐露宿，好不容易吃到点热乎的粥米，都简直如再世为人一般。
“多亏了这位李兄弟和陆三爷，哥几个才能从北鹘兵手里逃生，否则，就见不到王爷了。”刘贺青百感交集地说。
“是啊，多谢这两位兄弟。”
“对，救命之恩无以为报。”
……
众人你一言我一语，到最后竟然争相哽咽，薛敬一看苗头不对，赶忙道，“这不是又见面了么，大过年的，别这样。”
他又问刘贺青，“定县怎么样？”
刘贺青连忙正色，“回王爷，今天傍晚街上又有流民闹事，隔壁的店铺都被砸了，这家客栈的客人几乎都跑光了，据说定县的县衙也受到了不少的迫害，但是哥几个还没来得及去看，哦，但是傅声傅大人还在，没走。”
薛敬点了点头，回头看了邻桌的二爷一眼，他正默默地喝那剩了半碗的粥，和葛笑、陆荣和李世温三人有一搭没一搭地闲谈，倒也不在意自己这边。
刘贺青道，“王爷，咱们接下来去哪？”
薛敬回过头，“等大将军的信，看是北上还是南下。对了，派两个兄弟，先一步赶到灵犀渡口看看情况，顺便打听打听大军的消息。”
刘贺青连忙应了一声，他做事雷厉风行，众人刚刚吃完晚饭，就有两个兄弟骑着马连夜赶去渡口了。
分好了客房，大家各自休息。
薛敬端着一盆烧热的炭火走进房内，放在卧房正中，又架上了铁架和铁壶烧着热水，二爷靠在床边，看着他忙里忙外的动作，倦意又起。
“一会儿打了水，你清洗一下，我今晚……就和贺青他们住。”
二爷点了点头，“你这个姓刘的部下，是个将才。”
薛敬笑起来，“是从那个任半山的鞭子底下抢来的，也是个倔脾气。”
“听老五说，刘贺青跟他们征战这一路，有担当，够果决，除了偶尔不太听话。你知人善用，好好督导，别让他走入歧路，往后必成大器。”
薛敬短促地“嗯”了一声，将铁壶放在碳炉上。
二爷又说，“你初入军门，自己都还是个新兵，手底下要慢慢培养自己信得过的人，不必多，但要靠得住，识人用人的本事我虽曾教过你，却都是纸上谈兵，还得你自己看，自己选。”
“好……”薛敬搬了个矮凳坐在二爷腿边，伸手将他的披风解了，随手叠在一边，想了片刻，低声道，“二爷，五哥担心你罚他。”
二爷笑了笑，“那我该罚么？”
薛敬思索了片刻，道，“看是什么罪了。”
“哦？”二爷伸出手，在灼热的炭火旁熏着，“他冲动行事，擅自出兵，好在没闯出大祸。兵家上了战场，确实会出现许多不定之因，还要看你在极端时候如何抉择，大多数人无法做到处变不惊，往往会因此失却先机。”
薛敬认真地听完，思索道，“但有时候，也讲求先发制人，孟子讲天时、地利、人和，三者缺一不可。二爷，他此次出兵，也不全是为了四哥。”
二爷终于侧过头，认真地看着他，眼中闪过一丝幽火。
薛敬沉稳的声音不见丝毫退让，“二爷，饮血营确实不可小觑，而我们的兵刃，差得太远了，实力悬殊近乎天壤——今日他们手下留情，明日战场再见，我们的战力……尚不及其万一。”
二爷死死地盯着那烧开了水，正冒着热气的铁壶，一言不发。
薛敬继续说，“五哥追去幽谷这一战，虽然莽撞，却也是咱们第一次近距离应敌饮血营。幽谷之战，狭路相逢，我第一次……看到那种‘花’。都说饮血夹杀劲十足，若非亲眼所见，还当是危言耸听。所以您若要罚他，便也先看看，能否功过相抵。”
他随即起身，将烧开的热水注入冷水盆中，试了试水温，这才蹲下身，碰了碰二爷的腿，“来。”
二爷还沉浸在他方才那段话中出神，等反应过来，自己的双脚已经放进暖热的水中了。
“咝……”他连忙弯身，伸手按住薛敬的手背，“别……”
“怎么了？”薛敬抬起头，神色习以为常，“赶了这么久的路，又是大火，又是雪洞的，今天总算遇见舒服的床睡觉了，这样泡过睡得才香。”
“……”二爷躬身，慌忙在水中推开他的手，“不合适……我自己来。”
薛敬却猛然抓着他的手，将他的手攥在手心里，紧紧握住片刻，又慢慢推开，然后低下头，若无其事地继续手下的动作，“二爷，旁人可以，我却不行。”
二爷深吸了一口气，有些难耐地蹙了蹙眉。
“水温合适吗？”薛敬握住他的脚踝，拇指缓缓地贴着往下。
“……还好。”二爷无所适从，右手被他挡开后，竟破天荒地听了他的话，没再去阻挡他无端作祟的手。
薛敬抬起的右脚，滚热的掌心贴着他的脚心，细细地揉，“这个力道可以吗？”
“……”二爷屏息，连喘声都克制着，别放肆地溢出来。
“可以吗？”见他不答，薛敬抬起头，又猖狂地问了一遍。
“……尚可。”无可奈何，只能浅浅搭了一声。
滚烫的热水浅浅漫过脚腕，晃荡着，跟疯了似的。又被他用棉巾蘸着，拓在小腿肚上，脚踝烫红了，泛起湿热的血丝。薛敬拼命克制着，没用指甲去抠那根从他脚踝处延展至腿腹就要渗出血的青筋，结果憋得自己口干舌燥。
他舔了舔快要起皮的下唇，竭力保持正色，“你不愿，是因着我幽州城里那张‘皮’？”
二爷脸色一沉，眼光莫名转淡，惜叹道，“悬巅与人尘，判若鸿沟。”
随即俯身，再次攥住那人在自己脚心作弄的右手，强行攥住，扶开，低声提醒，“殿下清醒着点。”
……
温灼的空气快要冷透了，只有炉子里的炭火噼里啪啦地肆虐。
结果，就当二爷以为这人打算起身的时候，自己的左手忽然再次被他狠狠一攥，随即一根指、一根指地强行掰开……而后，被他的手心覆盖着，在热水里强行浸暖，不许他再跑。
“手冷，脚也冻透了，还在打别。二爷，你就这么看不得我对你好？”
“我……”二爷愣了愣，彻底哑了。
“伺候你，我心甘情愿。”薛敬的声音蓦地一冷，沉声道，“天下人谁不是生的一双眼睛，一只鼻子和一张嘴？幽州城里的那张皮，撕下也罢，反正从我记事以来，就和靖天城里的那张椅子没什么关系——既登悬巅，亦做人尘。”