四、阴谋伊始
“有七八十匹，兴许能救回来。”蓝舟蹲在马厩前，清点着伤亡数量。
二爷环顾四周，“怎么发现的？”
乔刚连忙道，“回……回……二爷，是万……万……马……马了……”
“二爷，是我发现的。”万八千此时正在一旁的棕垫上趴着，听乔刚罗里吧嗦地说不明白，便不耐烦地打断了他，“我大半夜趴在那睡觉，本来什么事都没有。结果到了后半夜，忽然我身边那畜生一下子没站稳，倒在了我身边，我吓了一跳，这一看可好，这里的畜生们一个接着一个全都倒地了，我就赶紧爬过去拉铃叫人，老四听见了，是第一个赶过来的。”
二爷耐心地听完后，问他，“马儿倒地前后，用时多久？”
万八千道，“也就半盏茶的功夫。娘的，死得太快了，还没来得及反应就都断气了。”
蓝舟接道，“幸亏大哥发现得早，有些中毒浅的还能救回来，若是到了天明，恐怕就全都没了。”
“老六，这些战马都是要送到陈寿平的军营么？”二爷抬手招了招薛敬。
薛敬俯身在他耳边，“年关之前，由郭业槐送到幽州。郭业槐就是现在的兵部侍郎。他这次被朝廷派去北边易马，回程途中不慎掉了马镖，王印盖在易货函上，这镖就算经了我的手，由我亲点之后，要一匹不落地送去镇北军营。”
万八千虽然趴着，声音倒是洪亮，“二爷，老万一人做事一人当，跟鸿鹄的弟兄们没关系！老六，你把我绑回去砍了，老万要是吭上一声，就算孬种！”
“你闭嘴。”二爷神色一凛，冷道，“平日里打鹘狗没见万大寨主如此慷慨，当着我的面逞什么英雄。”
万八千立刻缩着脑袋，不敢搭话了。
二爷又指了指小敏，“将你们寨主抬回去好好养伤，没了他的拜山令，一个月内，不许他出山门。”
小敏连声答应，叫着几个人将万八千抬走了。
抬走前，万八千神色复杂地看了一眼薛敬，见这人也不打算替自己说情，便彻底变成了一个丧了气的皮球，将一肚子的火狠狠往肚子里咽了咽。
蓝舟用清水洗净了手，走回几人面前，“成了，救回来八十四匹，剩下的……乔刚，清早叫些弟兄将它们处置了，再找个干净的地方安置这些养病的，草料要新的，隔天的都不行，药要三个时辰喂一次，再死一匹，为你是问。”
乔刚乖乖点头，躬身在马厩里继续给病马们喂药。
蓝舟用肩膀撞了一下薛敬，没留神正好撞到他狼咬的伤口上，见他呲牙咧嘴地憋着声，故作关切道，“二爷，我瞧老六这伤不轻啊！”
葛笑跟风，“是啊，这不得在山里养伤十天半个月的！”
二爷扫了两人一眼，心知肚明地笑了笑，“老四，老五上个月去定县县衙偷人家傅声傅大人祖传马鞭的事，你们怎么解释？”
“我……”蓝舟牙关一碰，差点咬破舌头，“二爷，那、那马、马鞭的事不怪老五，我原先那根鞭子断了，他就总想着给我弄条新的。我也不知道，他怎么就偷到人家县令的房梁上了！”
蓝舟连忙从腰间抽|出那条马鞭，随便折了几下，胡乱塞进袖子里，“二爷您放心，我明天就让老五给傅大人送回去！”
二爷朝他摆了摆手，蓝舟很识时务，立刻拉上葛笑，窜得无影无踪了。
薛敬有些尴尬地咳了两声，“二爷，我推您回房。”
二爷挡住他，“你的这些哥哥们疼你，想你留下来，这没错，但是，只别在我的眼皮子底下玩什么心眼。”
薛敬躬身在他耳边，顺从道，“不敢。”
“你胆子可真不小，哪里有你不敢的事。”二爷轻声一叹，“今早是蓝舟把你从野地里救回来的，你回头再去谢谢他。”
“好。”
雪越下越大，断崖上的雪松林里已是白茫茫一片。
夜深了，二爷住的石头房就建在断崖绝顶，背倚万丈深渊。
薛敬屋内屋外忙活着跑，一会儿捡柴一会儿挑水，火一生起来，整个屋子暖烘烘的。二爷懒在躺椅上，困意上来，将狐裘披风往上扯了扯，缩在披风里打盹。
雪从窗棂的缝隙中飘进来，落在桌前的镇尺上，稀里糊涂地化了一滩水。
迷迷糊糊地昏睡了片刻，二爷忽感身子一轻，被人悬空抱起来，吓得他连忙睁开眼，下意识抓住那人的衣袖，“你做什么？”
薛敬抱起他的动作自然而然，一点没觉得不妥，“你困了，抱你去床上睡。”
“流星呢？”二爷整个人窝在他怀里，有种失衡的错愕。
“叫他去睡觉了，以后有我在，无需旁人伺候你。”
“……放我下来。”
薛敬不理不睬，非但不放，反而生怕他有个闪失，将臂弯收得更紧，“二爷，我说了，有我在，不需要旁人伺候你。”
屋内的炉火越烧越旺，噼里啪啦地炸出火星。
二爷被他抱在怀里，竟一时忘了说什么。这种狼狈竟让他在冰天雪地的岁月里生出些惊悸，茕茕独立的这些年，什么大风大浪没见过，这一刻却好似忽然跌进无风起浪的河湾，心一慌，就想逃。
“快放我下来，听话。”硬的不听，就只能商量着来。
“嗯。”
薛敬不敢拧着他，稳步走到床边，小心翼翼地将他放在榻上，给他的背后垫好软枕，又往他怀里塞了个暖炉。
“我知道，二爷想让我走。”薛敬此刻异常乖顺，“后天一早我便回幽州。”
二爷这才放下心来，又问，“战马这事，你怎么想的？”
薛敬犹豫道，“这几年，三峰十二寨的规模一直在壮大，北方绿林中任谁听见您的名字，都赞您管教有方，连无恶不作的土匪窝都能生出英雄梦。”
二爷摇头苦笑，“你少拍我马屁了。”
“这又不是我说的，是他们传的。”薛敬认真地说，随即笑意一泯，“但是林子大了，什么鸟都有。您终归不能事无巨细地渗透到每个夹缝里，也许战马这件事……”
“你直说无妨。”