曹珊瑚一愣：“什么？你跟他们吃的竟然是一样？”鄙夷一笑，用话来窘她：“也难怪，你本是婢女出身，当然不会介意。”

苦儿不愠不恼，只笑了笑，道：“至于打扫园子的事，我一会儿就去安排。但有一事，我想问一问曹堂主。”

曹珊瑚意态闲闲地拨弄着头发，问道：“什么事？”

苦儿翻了翻手上的兵务册，说道：“自卓书怀部队收编到明教后，教主每月都会按人头，给士兵发放一百文饷银。可这个月，你怎么只给他们发了咸菜和粗粮？”

“是我把银子扣下来了。”曹珊瑚满不在乎地说：“拜火节将至，教主要求各堂节约开支，上缴银两，我们赤狼堂田产少，也无其他产业，哪有银子交出去？只能将他们的饷银扣起了。”

苦儿悚然一惊：“这怎么行？明教的士兵，不只供给吃穿，每月还有饷银可拿。他们虽是降兵，但教主也是一视同仁，从没克扣过他们的银子。”

曹珊瑚嗤笑道：“你懂什么？这些人以前在弥勒宗，也不过是一群杂役兵，主要干的都是筑房修路、修补兵器、运粮垦荒的事，我大哥也不过是给他们一口饭吃。现在跟我来了明教，每个月还能拿点咸菜和粗粮，该很知足了。这些死穷鬼也没什么花销，饷银给了他们，还不都花到女人的手里？”

打仗的时候，营区中会创立瓦舍，招集营妓来慰藉军卒，士兵不能离开营区，所以饷银一般都花到娱戏之地。

苦儿听罢脸上一红，随即正色道：“可是，也有不少士兵，是将饷银寄回家中养育亲人。教主仁德，知道来明教当兵的大多是青壮之人，是家里的顶梁柱，一家老幼的生活都指望他们了。这些饷银是他们家中老幼妇孺生存的希望。”

曹珊瑚目光一敛，不悦道：“你也知道是青壮之人，卓书怀的部队大多是老弱残兵，有这个必要么？”

苦儿没想到她居然这么说，心想，她一定是为了在拜火节讨好教主长老，就压榨士兵的饷银。可赤狼堂本来的收入就不多，何必打肿脸充胖子？当初她利用这八千老弱残兵回归明教，又争得了堂主之位，如今诡计得逞，自是觉得这些士兵再无大用，索性弃如敝履，于他们的生计前程都不顾。我始终当过这赤狼堂的主人，岂能眼睁睁看着士兵们被盘剥？

苦儿道：“从前他们在弥勒宗虽为杂役兵，但如今多了训练、作战的任务，当然是要给饷银的。我听说，周政也会给杂役兵发放饷银，你在他手下呆过，不可能不知道吧？再说了，教主一直都准时放饷，现在你突然说不给了，士兵们会怎么想呢？”

曹珊瑚有点不耐烦了，恼羞成怒：“我说了不给，就是不给。现在到底你是堂主，还是我是堂主？”

苦儿见她这样，也不好多言。但还有一事，又不得不提：“还有，之前士兵们用的铁胄，怎么突然间全换了皮胄呢？”

曹珊瑚眼角一飞，轻蔑地说：“亏你掌管明教装备这么长的日子了，还不知铁胄与皮胄的分别么？皮胄便宜，铁胄贵，我这么做，还不是为了给堂里节省装备的开销？”

苦儿摇了摇头，认真地说：“堂里什么都能省，唯独士兵们的作战装备不能省。甲胄是打仗时用来保护士兵的头部，怎可随意更换材质？”

曹珊瑚反驳道：“在战场上，皮胄已经能够抵挡大部分武器的伤害了，何必还要多花银子买铁胄？”

苦儿的面色稍稍不豫，道：“弥勒宗的士兵善用重锤、钝斧等敲击武器，皮胄是抵挡不了的。”

曹珊瑚越发不耐烦了，漠然道：“现在周政又挥军杀来了？你这么紧张干嘛？就算两派开战，教主也不见得会用得上咱们赤狼堂的兵马。等他们真的要上战场了，再给他们置办不迟。”

苦儿听罢，银牙紧咬，无可奈何。曹珊瑚不想听她唠叨，喝命她退下。