多年前。

南楚坤宁宫中。

寂寂无声。

许倾故立于床榻之前，垂眸敛首，睫羽轻颤，双眸直直地望着枕边襁褓中新生的婴儿，眸间情绪晦暗不明。

那孩子的眼睛迷迷糊糊间眯成缝，不知睡了，小手还含在嘴里吮吸，倒是一副极为惬意的样子。

床榻间的女子眉目柔和间，自带英气，明眸皓齿，一身红裘衬得愈发艳丽夺目，正低眸瞧着枕旁孩子，神色间尽染温柔。

“华皇后。”

女子微微抬眸，唇旁带笑。

“其实您不用救我的。”他声音淡淡，听不出什么情绪。

“我知道啊。”

声音轻快明丽。

许倾故不语，却微微蹙眉，抬眸看向床榻上的女子。

女子面色不好，神色间渲染疲惫，肩披红裘，一身红映衬得她面色愈发苍白病态，她唇角勾起，笑得自如。

华栀含笑，侧身一揽，将枕旁的婴孩搂入怀中抱。

那孩子似是被惊醒，嘟嘴貌似气愤，不满地叽叽歪歪不知在说什么，睁开眼一瞧，一见面前容貌清秀，微笑温柔的母亲，张了张嘴，一副惊讶的样子，眼镜一眨不眨瞪着自己母亲的脸，不一会儿傻傻笑起来。

华栀眸中澄澈，声音轻柔，似是疲惫。

“可作为一个母亲，也许下意识间就有了这冲动吧。”她抬头，看向许倾故，一笑，“不要自责啦，这不是好好的吗？”

许倾故不语。

华栀几不可闻地叹出一声。

“哎，差点忘了正事。”她一拍脑袋，想起什么，“来来来，倾故帮我个忙好不好？”

那眼眸亮晶晶地闪烁星辰，满目期待恳求，许倾故不好拒绝，只得轻声应下。

“帮我给他取个名字吧？”

许倾故蓦然怔了一瞬，随即反应过来，行礼：“华皇后，这……不合礼数吧……”

“这有什么不合礼数的？陛下苦思冥想两天了，现在还窝在御书房里给他拟名，还没想出个所以然来。”华栀满脸嫌弃，继而又眨了眨眼，弯眸，“听闻你天资聪颖，才华横溢，兼通古今，我就去请示了陛下，陛下都同意了让你取名。”

“承蒙皇后娘娘谬赞……”

不等许倾故把话说完，华栀硬生生打断道：“那要不这样吧，你取一个字，我取一个字，两个字组在一起，作为他的名字，如何？”她不由分说，生怕许倾故再一次出言拒绝。

“我取‘子’。”

他无可奈何，见话已至此不好再推脱，只得轻声叹了口气，沉默片刻：“那便……‘朝’吧。”

“为何？”

“希望他的未来能像初升时璀璨的朝阳般，热烈辉煌，经久不息。”许倾故垂眸，“若是华皇后觉得不好……”

华栀将两个字连在一起，喃喃轻念：“子朝……宋子朝……嗯，好听。”

“子朝。”她垂头叫着怀中的孩子，那孩子愣愣听着，忽而一笑。

笑意璀璨明媚，正如春光。

宋子朝长大一些后，因为宋盼的再三恳请，许倾故去到了南楚居住，究竟多少时日谁都不知道，总之留了很长一段时间。

临走前平清帝于都城大门外相送，不说一言，只紧紧抱着他许久许久，似乎想将他融入骨血，却小心翼翼生怕弄疼了他。

不知平清帝与宋盼之间达成了什么协议，明明平日里都舍不得他离开一步，而这一次，一走便是数年。

那段时间里，因为宋盼的请求，由他当宋子朝的老师，教导他习文练武，教导他作为太子的一切所言所行，为人处世。

老师待他很好，只可惜天下无不散的宴席，华栀先一步离开了。

许倾故遵华栀生前所愿，哪怕华栀被诛九族，族人连坐，只剩下一个懵懵懂懂，不知世事，再不受宠，被众人怂恿着送入冷宫永世不能出的废太子，他仍是两耳不闻窗外事般，与从前无异。

宋盼在此期间召见过他一次。

“许倾故。”

他唤得僵硬。

“倾故。”

“你该回去了。”

“五年期未满。”许倾故只淡淡答道。

宋盼长长叹了口气。

“你在那里，所有人的视线都会聚焦到那里，南楚不是你的主场，明枪易躲，暗箭难防，你会有危险。”

“我答应过平清，不会让你遇到任何无限，不能让你受任何委屈。”

许倾故沉寂无声。

半晌，他低低地笑了笑。

“我也答应过华皇后。”

宋盼神色微暗。

“我答应过，不让他在此期间，受任何危险，任何委屈。”

“我是他的老师。”

他垂了眸。

“至少在这五年内，是。”

宋盼阖眸不语。

“五年。”

“五年一到，我就离开。”

五年期满，他便无声无息地，消失在了宋子朝的生命里。

再次相见，毫无瓜葛。

若是真要说他们两人之间的关系。

许是仇人吧。

物是人非。

许倾故不再是曾经那个才名冠绝天下，宛若神邸下凡的五皇子。

他手上沾了凡人的血，脚下踏着凡人的骨。

他杀伐无数，刀剑下亡魂不散。

宋子朝也从曾经冷宫中那个弱小无助，无权无势的废太子，登上九天，成了无人敢对他多言一句不是的皇帝。