皇宫。
“哥哥。”宋明初蹲下身子用食指挑起敬予帝的下巴，“想不到吧？惊不惊喜？我会亲自来找你？”
敬予帝垂下眸，勾唇轻嘲：“你一届乱臣贼子，有什么好让朕惊喜的？”
“事到如今，还嘴硬啊？”宋明初掐住他的下巴，示意他看向窗外，“知道我在等什么吗？看看吧，我的皇兄，我的好哥哥，你最‘忠诚’的将军正在连夜回京，今夜应该便能到了，你猜，他会来帮谁？”
“听说你去将军府给沈哲送东西？虎符是吗？”宋明初凑近他，四目相对，凑得很近，宋明初玩味地盯着敬予帝瞳孔骤然缩小，微微颤抖，不禁笑出声来，“从前听闻沈大将军独子百步之外亦能穿杨，排兵布阵上场杀放样样精通。”
“可惜啊。”宋明初叹，“听说他自从一箭射杀了北燕的那个许倾故后便一直郁郁不振，连搭弓射箭都做不到了。”
“不过是杀了个敌人便如此，这样的人，不值得哥哥将虎符……已经不仅仅是虎符了，还有你的命托付他。”他的指尖划过敬予帝的脖颈，窗外措不及防间响起一道清脆的鸣声，悠长尖锐，宋明初难得愣了半天，侧耳细听，鸣声起伏不定，高高低低，似乎在传递某种信息。
敬予帝心下一怔。
虽不知这鸣声究竟何意，但这节奏着实与宫中暗卫间传递时用的暗哨过于相像了。
宋明初愣了好半天，忽地大笑起来，他笑得猖狂肆意，像是个喜怒不定的疯子，笑意愈盛，愈发诡异。他蹲下身来，掐住敬予帝的后颈，凑在他耳旁，声音中都含着藏不住的笑意与兴奋：“你知道他们问我什么吗？”
他勾唇一字一顿为他翻译：“已与宫中“钉子”们会面，暂未找到宋盼，左尚失联，是否——”
他顿了顿，尾音轻轻勾起：“屠宫。”
敬予帝蓦地瞪大双眼，不可思议，呼吸不觉已有些沉重，宋明初看着他如此，轻轻笑了笑道：“还记得小时候吗？哥哥那时总对我爱答不理的。”
“我就只能站在你看不见我，可我能看见你，将你看得一清二楚的地方，默默看着你照顾其他人。”宋明初道，“可我也是你的弟弟，不是吗？”
“你的目光可以落在任何人，任何事上，却唯独不能落在我身上。”
“你为什么不能看看我？是我做的不多好吗？”
敬予帝眯起眼，不愿看他。
“后来我才明白。”
宋明初垂着眸，此时他掩去一身戾气与杀意，咬着下唇蹲在自家哥哥身前，像个做了错事的孩子，泪眼汪汪。
“你是看不起我。”
“你看不起我的出生，你和他们所有人一样都看不起我，因为我母亲没有权势，我的出生更是名不正言不顺。”
“我以为你会和他们不一样的。”
“哥哥。”
宋明初双眼微红他就这样看着敬予帝，希望他能反驳什么，希望他能为那些年的所作所为做出解释。
可敬予帝只是偏转了脑袋，没有理他。
他的心脏似乎停滞了一瞬间。
“那便算了。”宋明初叹口气，轻声说，“哥哥，一定是我做的不够好。”
“我相信你不是那样的人，一定是我的问题。”
“哥哥，你记不记得小时候你为数不多跟我说的话？”
“你说……我要做个好人，生于帝王家，便要为天下造福，哪怕不是皇帝。”
“可是哥哥……我没有天赋去做个好人。”
敬予帝有种不好的预感。
“我无法做成好人让你看见，这太难了。”宋明初的声音越来越轻，“所以我想走些捷径，毕竟你弟弟我没有这么傻。”
“我思来想去，还是做个坏人吧。”
“只要我足够坏，你便能看见我了。”
他轻轻吻了敬予帝的颈侧，站立起身来。
不等敬予帝开口，他已从袖中取出支黑色的短管，那管似中指般，类似其长，类似其粗，是件陶器，上开几小孔，似是某件乐器。
他吹出几声短促的鸣声，后添了句悠长的。
窗外鸣声似回应般，急促地响了两声。
“想知道什么意思吗？”宋明初回头一笑，他的双眸正巧对上了敬予帝那不敢相信的眼，也不管对方是否想听，道，“杀尽一切阻碍，夺得帝位。”
“哥哥。”
“好好看着吧。”
“我要开始抢你的东西啦。”
耳畔低语似魔鬼的触手，将那高傲的帝王拉下神坛。
“救……救命啊——”
手起刀落，鲜血四溅。
凄惨的哭喊声回荡在偌大的皇宫上空，火光四起，锋芒交错间，血与火已连了天。
左尚干脆利落地刺穿一个想要冲上来杀了他们的人的咽喉，甩了甩短刀，眉头微紧，似乎是在嫌弃面前这人的血脏了他的刀，拿袖子轻轻擦拭，边上的宋盼看不去，打趣：“你杀个人擦一遍，来得及？还从没见人这么爱惜过一把刀，你娘给你添的童养媳？”
“不是。”左尚含糊不清地否认他的打趣，面上神色不自然，“您让许望帝一个人去引开那些人真的没问题吗？”
“没事，他得活下来。”宋盼眼神沉了沉，“他要做的，是比肩当年那些事更值的事，如此才能真正以他给予的用处来换取相应的‘报酬’。”
“同样的年纪，他哥哥也是这么来的。”
“谁？”左尚有些疑惑，也有些好奇。
“许倾放。”
左尚听到这个名字下意识垂下了眸，他望着地上还未凝结的鲜血，一脚踩上去。
许倾放。
他在心中默念这个……曾经烂熟于心的名字。
“你以前认识他对吧？”宋盼佯装没注意到他的变化，说出来的话也像是随口一问。
“是。”这也没什么好隐瞒的，这件事几乎整个南楚皇室，以及一些重臣都知道，左尚是个聪明人，自然明白宋盼问的不止是他认不认识，但关于那个人的事，他真的……不想忆起，不想说起。
人已经死了，再去回忆，只会徒增烦恼。
这一点左尚基本复刻了许倾故的性格。
但沈哲不一样。
他……太重感情了，以至于无法忘记。