宋知书沉默片刻，自袖中取出一枚玄鸟令牌：「三日前，皇帝在朝堂上向父亲施压——逼我‘请’凤姑娘入宫。」他抬眸直视凤瑾，「但宋某今日选的路，叫‘无愧于心’。」

残阳彻底沉入山峦时，四人围坐在客栈厢房内。烛火摇曳，映着桌案上散落的密信、玉佩与青铜哨，分享着近日探查到的线索。王凡拎着酒壶瘫在圈椅里，靴子嚣张地架在宋知书珍爱的舆图上，「这么说，噬金堂表面替皇帝炼尸筹谋，实则暗中将战马粮草运往灵山？这老东西究竟图什么……」

「灵山地脉。」凤瑾忽然开口，指尖金翎在舆图上勾出山脉走向，「凤血若被强行抽取，地脉必崩。届时饥荒战乱四起，噬金堂便可趁乱掌控漕运与兵道。」

应雪蓦地攥紧茶盏。瓷壁裂纹如蛛网蔓延，她想起修剑之地终年不化的雪——若灵山倾覆，阿沅和那些孩子……

「这老头儿是与虎谋皮啊。」王凡灌了口酒，琉璃佩「当啷」扔到凤瑾面前，「玉佩指引的方向是灵山禁地，七日内必有大变。凤姑娘若肯信我——」他忽然起身长揖，绿袍广袖扫落一地月光，「琅琊王氏愿为灵山马前卒。」

夜枭啼鸣穿窗而入。凤瑾把玩着玉佩，祥云纹路游过她染了丹蔻的指尖：「王公子这忠心表得轻易，倒让我想起一句老话。」她倏地逼近，红绫缠住王凡脖颈，「无事献殷勤……」

「自然有所求。」王凡仰头笑得坦荡，「我要皇帝为欺辱我王家这十几年付出代价，更要这天下——」他指尖点向舆图上蜿蜒的灵脉，「不该沦为野心家的赌注。」

更漏滴答，烛芯爆开一朵灯花。宋知书将密信收入怀中，忽然对应雪道：「应姑娘可知，噬金堂在三十六州县的炼尸场，如今开始采用孩童？」

应雪剑锋一顿。她想起在这阿沅的马车消失在这清平县内，虽然现在没有消息就是最好的消息，但心里总是忍不住发慌。

「刚知道，既然如此先短暂合作吧。」凤瑾的红绫忽然卷住四人手腕，金铃在死寂中撞出清响，「那就让我们看看这炼尸场究竟想干什么吧」

应雪看着凤瑾正经脸色的侧脸，却见凤瑾眼尾朱砂灼如烈火：「小雪，可愿同我一起？」

窗外骤雨忽至，应雪在雨声中听见自己沙哑的回应：「好。」

四只手交叠的刹那，惊雷劈亮天际。暗处窥视的噬金堂杀手悄然退去，檐角铜铃在风中碎成齑粉——这场博弈，终于撕开了虚伪的平静。