城门失火，殃及池鱼。族人一听闻南鹤拓不久之后也会万物凋敝，皆反抗之声鼎沸。

但长老还有用武之地，不能随意处置。

彦时安与李至简交换目光，江唤云已离去，赤水不日便会恢复如初。

土罐还在，祭坛未毁，赤水却无端改头换面，不免让人心生怀疑。

“祭坛和土罐是证据，尚不能销毁。我们是不是应该先为她做场法事，超度一番？”彦时安谨慎开口，不知鹤拓有没有这种习俗。

鹤拓闭塞，确实未有超度之说，兰识犹豫道，“鹤拓讲究土葬，生于山间，长于山间，死后亦要在山水长眠。”

不过江唤云生前受苦，死后不得安宁，肉身又作为证据尚不能入土，为她提前做场法事，族人应该也不是不能接受吧，“我去说服他们。”

天色渐暗，兰识归来。为了看住长老和兰霆，几人直接在长老殿内休息，轮流进祭坛守着。

从踏入鹤拓境内至今，彦时安觉得自己就没有睡个囫囵觉，现在终于有了喘息的机会。

她靠坐在破烂不堪的藤椅中，目光直直落在被禁制困住的薛程身上。

禁制如气泡一般透明，光华流转着。她幻想着流光锋利如刃，戳破泡泡，将薛程千刀万剐。

转念又想着应该像话本写的那样，让气泡将他带到地下，当着彦家人的面受难，让大家一起看看恶人的下场。

不对，她的家人那么好，应该在天上做神仙，薛程可去不了天界。

思绪上天入地间，彦时安不自觉阖上了双眼。烛光跳跃，映着她始终紧缩的眉心。

这一切都被李至简看在眼里，他不由颔首嘴角轻扬。指尖微颤，熄灭了彦时安身侧惹人的烛光。

一梦作罢，便听闻殿外悉悉索索的人声，彦时安警觉地睁眼，兰识闻声亦从祭坛中走了出来。

来者手中皆捧着一抔土。

“灵女……”众人见了兰识低声开口。而后泥土中抽出新芽，芽上缀着极小的花，在夜幕中透出微弱的光。

鹤拓人不会做法事，也不知如何超度亡魂。听了兰识的解释，觉得应是先让逝者安心睡去。

芽蕊生花，正是助眠之蛊。

彦时安与李至简相视一笑，本是为了赤水复原找个借口，不料他们竟如此上心。

时安暗想，不知来的人中有没有曾经欺辱过九坤炉的人。不过这都不重要了，既然来了，便当作诚心悔过。

兰霆只远远站在殿内，默默将一颗微蛊丢入青苔中，那片吸收了血泪的苔痕之上，悄悄开出一朵白色的小花。

***

未过几日，西鹤拓人便察觉出池水异动，前来探查。靠近赤水，远见其上生出一层薄雾。

自从这池浑水淹死不少人后，便无人肯靠近，见此情状更是各个推诿，推出个不经事的毛头小子。

赤水旁，来人小心翼翼地靠近岸边，探头向水底看去。见池内并无传言所说的鬼手，也无所谓奇香，便放心许多。

他蹲在石沿上盯了一会，错觉水中赤色变淡了，池底的苔藓也变绿了些。狠狠揉了揉眼睛又仔细观察，惊觉水中竟有几尾鱼苗。

一屁股坐在地上，向后挪了挪，连滚带爬地钻进雾中，拼命大喊到，“出事了，出事了……”

众人闻声赶来，见他气喘吁吁、又喜又胆怯地指着赤水方向，实在摸不着头脑，以为他是被鬼上身了，全都站定在十米开外。

他见自己靠近一步，众人便后退三步，抬起手来安抚到，“我没事，是水，水底有鱼！”

见他们还不相信，急切跺脚，“是真的！不信你们自己去看！”

众人窃窃私语，一个鬼还能一下子杀了他们一群人吗？于是互相壮胆，结伴走进浓雾之中。

行至水边，竟发觉脚下已生出一簇簇新绿。

水面浮着一只雾蝶，见时机已至，翩翩飞进众人面前的雾幕中。

一行行红字印于浓雾之上，将南长老的罪行公之于众，末尾约西部族人十日后于赤水旁相见。

“宰了这个狗东西！”不知是谁喊了这么一句，惹得群情激愤，附和声此起彼伏，“走，我们将这个好消息告知族人。”

如此一传十，十传百，西部族人将多年来积压的愤怒与冤屈通通归于兰长老身上。

西南两部族本和乐融融，正是这个罪魁祸首，搅得大家不得安宁。

“只要处置了这狗贼，将他投入万毒窟中，我就心满意足了。”一家酒馆内坐着两个从赤水边回来的年轻人窃窃私语着。

一听闻两人在谈论赤水异状，便一个两个凑过来，吸引了不少居民将他们围在中央。

“你看到了吗？池子边上长出那么多草了，过不了多久山灵就都回来了。”谈及此处众人脸上的疲惫一扫而空，眼中皆充满期待。

“那我们还要进攻南边吗？”听闻此言，脸色却又沉了下去。

良久，有个年岁稍长妇人率先开口，“我不想打了，我的阿姆还……”她是早些年嫁过来的。

话还未说完，她便被拎着后颈提了起来。动手的是一个能听懂几句鹤拓语的中原士兵，“老子为你们出力，你们倒好，搁这泄气。”

说完挥起拳头想要揍那妇人，她儿子冲上来抓住士兵的手臂。

鹤拓人听不懂中原话，但是从他面色和口气便知道他说的不是什么好词。

大山长了新绿，鹤拓人心里好像也长了底气，坐着的小伙子起身先他一步，一拳挥在那士兵脸上。

一个两个见状都伸手去够，扭打在一起分不清你我。

加入的鹤拓居民越来越多，“我早就看你们不顺眼了，瞧不起鹤拓人，让你们尝尝我们的厉害。”

不多久，那士兵就中蛊断了气，脸色铁青。其余中原人见状屁滚尿流地跑了。

消息很快传到西长老面前，同样也传入薛家将领耳中。

将领风尘仆仆赶来，心中不快，嘴上埋怨，“越长老，你族人为何还有不曾上缴的蛊？”大敌当前你的族人怎能如此扰乱军心。

见长老不语，那人语气略带焦急，“这可是敌方惯用伎俩，莫要中了圈套！”接着又觉得自己有些失态，重新坐回座中，“你们还是尽早想办法将薛少爷接回，这样才好继续我们的合作。”

越长老见那人气头已过，方才开口，“将军放心，我已命人全力寻找，只是我族残余蛊毒情况，大人您不是不知。”

“所以更应与我家主人共图大业，踏平南境、抢夺资源。”说话人语气变得严肃有力，不容反驳。

“大人放心，你们的实力在鹤拓全族之上，孰轻孰重我是清楚的，至于族人，我定会好生管教。”越长老态度看似恳切，语气却十分平淡。

族内人心又何尝没有动摇。

那将军一拳打在棉花上，腹中火气更重几分，嗤之以鼻，愤愤然起身赶回去复命。

***

“这群鹤拓人，当真目光短浅，油盐不进。”将领回想起越长老那副死样子，若不是有事相求，他恨不得当场下令踏平鹤拓，何至受这个窝囊气。

“我交你办的事如何了？”座上的人闭目小憩，并未睁眼，只低声慢道，不怒自威。

将领瞬间噤声，大气不敢出，“将军放心，军中已有七成士卒学会简单驭蛊术，两成将士已掌握核心。”

“待到吾儿归来之日，准你报仇雪耻。”

将领听了这句话，心中才踏实几分，“属下还听说，南鹤拓约他们三日后在赤水相见。”

薛将军这才睁开了眼，向屏风前的人射去一道寒光，“无论如何，得让我们的人混进去。”