忽闻林间传出女子尖利的哭叫声，距离很近，几人匆匆赶去。

兰识将短笛搭在唇边，笛音破空，蛛丝瞬间破土而出，缚住枯林中的人。

还未走到跟前，被束缚的人便露出莫名惊讶与狂喜，“兰……灵女！你回来了！我们有救了”

步六孤辰神色阴沉，将长刀架在为首之人的脖子上，“什么叫有救了？好好说话，不然现在杀了你们。”

那人腿止不住的颤抖，又怕又喜。

兰识正想扶被绑的女子下来，那女子却张嘴狠狠咬了她一口，“死的为何不是你。身为灵女，为何弃我们不顾？”

彦时安上前一把推开她，把兰识护在身后，“你怎么说话呢？”

僵立在原地的几人颤颤巍巍道，“长老说了，只要灵女能虫祭，山神自会站在我们这边，拦住西鹤拓人。”

“灵女，你行行好，回去找长老吧，我们也不想替长老抓寻常女子了。”

几人七嘴八舌，彦时安越听越气愤，“所以，你们是把战败归结在兰识头上？难怪节节败退。”

不等他们辩解，上前一一打晕，捆在树上。

如今现状，西鹤拓人为占领土一味南拓。

而南鹤拓人忍辱负重，心理扭曲，以为是神灵作祟。

赤水旁，步六孤辰为兰识包扎好伤口，“不要多想，本就不是你的错。”

兰识摇摇头，并未为此伤神，“他们也是没有法子了，若能应对，谁会去求神呢？他们怪罪于我，我无法反驳。”

彦时安愤愤道，“不能相信他们所说的。如果真以你祭神，不管用了，他们还会说祭品不够多。”

“是啊，阿识，不必烦心，我们帮西鹤拓找到原由，说服他们不再南拓，才是正途。”

兰识沉默半晌，“可是，这万顷青林，怎会如此呢？”

步六孤辰望向赤水，他早已怀疑是池水的问题，“水下或许真有东西，不如我们下去看看。”

彦时安想起水下人头扑食的样子，惊呼道，“不能下！”又觉自己行为过激，解释道，“兰霆不是说了吗，下去的人都死了。”

兰霆望着池水出了阵神，“堂姐，我来下。”

“小舅子别意气用事。”

兰霆睨了他一眼，“我不去，你会水吗？把麻绳捆在我身上，如有不测，拉我上来。”

彦时安走到李至简身旁，低声道，“这能行吗？”

李至简默默点头。

兰霆起身走到池旁，一脚踏入了池中。死寂已久的赤水荡漾开水波，瞬间将他吞没。

赤水下，泥沙涌流。

江唤云的心魂紧跟在兰霆后面。

未游出几尺，便看见已然发白的无头尸体。

兰霆想将它抬出水去，却发现它与普通尸身不同，沉重不已。

他将绳索捆在它身上，在水下拉了拉绳子。

几经波折，才将它带出水面。

□□未腐烂，颈上一颗红痣如血。体内的东西将皮肤顶出鼓包，想钻出来。

兰霆发梢滴水，望着那浸泡已久的肉身，若有所思。

兰识将方巾递过去，打断了他的思绪，“你认识她吗？”

兰霆自知瞒不过堂姐，“认识，九坤炉之一。”

步六孤辰望着它体内躁动的异物，“什么九坤炉？”

兰识解释道，“在鹤拓，蛊是男子所炼，女子只能使用部分创造出来的蛊。坤炉便是炼蛊的地方。不过，早都荒废了。”

兰霆垂头道，“坤炉，最初确实是用于养蛊的。可一代代传下来，早已沦为风月场。鹤拓人不再严查坤炉女是否属于九阴。只要是女子，无论是养不起的、求荣华富贵的，都可以送到这来。”

兰识疑惑道，“你怎么认识她？”

“自然是去过。”兰霆眼神闪躲，“是她……长的有几分像你。”

彦时安听闻坤炉已废，疑惑不已，“坤炉为何突然荒废？”

“听说是炼蛊出了问题，祭祀被蛊虫啄瞎双眼，九名女子死在虫海里了。”

兰霆本下意识地点了点头，旋即又忽得抬首，“不对！”

在虫海难之前，江唤云就已经消失不见了。

***

六年前，婚宴酒席之上。

一个醉酒的少年举着酒杯，谄笑道，“兰霆，坤炉女中有一个神韵极似你阿姐的，你不想去看看吗？”

兰霆听后将手中的木盏重重摔在桌上，不屑轻哼。那女子他早有耳闻，风月场上的女人，怎可与堂姐相提并论。

酒肆内打包了佳酿，朝木屋的方向走去。

春夜，风林纤月。兰识躺在木台之上，赏景品酒，惬意至极。

兰霆躺在她身侧，酒意袭来，昏沉欲睡，“堂姐，你有什么愿望吗？”

“我？我想学更厉害的蛊，还想出去看看。”

走出这万重山，去看星垂平野阔。

“等我练出了蛊，我会交给你。只不过，堂姐，你能不离开我吗？”

兰识轻笑，“兰霆，你是吃醉酒了吗？我自然不会离开你，我永远是你的堂姐。”

他知她言下之意，心中瞬时布满委屈与不满。

我想要的，不只是堂姐。

他喃喃道，“可你也会嫁给别人。”

谈及婚事，兰识面上略带羞涩。

兰霆见她良久不语，急切问到：“堂姐是有了喜欢的人？”

兰识将未喝完的就塞进他手中，佯装愤怒道，“女子的心上人是天大的秘密，不能随便问。”

兰霆起身，在原地望着兰识走回屋内，步履轻快，却令他心下一沉。

是谁，都不会是他。