退一万步说，崔颂颂确是最近于他心中所爱之人。她横冲直撞地活，神色灵动地说话，又在他喝吐了时气愤地甩他两巴掌——接着再冷脸安置他。

这样看来她并不是个顶好的淑女，她嗜酒、暴躁、还有很多坏心思。

但汤磬舟曾深深迷恋过这样完整鲜活的姑娘。

他并非没有去看过她，只是每次都徘徊于门外，等着她放下咄咄逼人的质问语气，朝自己服软。

可后来，谭氏帮了他太多，又怀了他的第一个孩子，他就不去了，甚至默许了崔颂颂的死亡。

即便是得知崔颂颂死后，汤磬舟也无甚反应。又或是他不愿去想那些带着“崔颂颂”色彩的事。

他在崔颂颂那塑造的形象太完美了——一个清风朗月、善良又缺心眼的有钱书生。

一旦他没争过妻子的人选、没继承祖辈的财富，他就不能将那美好的假象维系下去。于是，他选择逃避她。如同逃避他对自己幻想般的希冀。

而眼下，他又在幻象中见到了他最不愿见到的女子。

他耳边忽然就响起一段戏腔。

凄婉得尖利，曲调已足够表意，含混中的字眼便肆意飘飞着，听不真切。

在崔颂颂的死灰般的目光下，汤磬舟年轻的面容寸寸褪去，徒留下一个沧桑的皮囊。

但这诡异的一幕无碍，因着崔颂颂早已视物不清，兼神思恍惚之下，竟以为眼前人是自己的幻想。

她努力睁圆了眼——“汤磬舟？”

不及他应声，她便急急开口，枯死的体内迸发出惊人的气力，竟叫她撑起身来：“我知道是你，汤磬舟。只有你。”

走过坎坷的玩笑般的二十七年，崔颂颂有那样多的苦水要倒给一个人尝尝。

而她最想与之话的人，都深埋地下。只剩了他。

她要告诉他她多恨他，但那样恨他还是偶尔止不住地念他。

她还要说，如果不遇到你——汤磬舟，她在那“温玉居”里也能有很好的一生，她容色讨喜，性子耿揪，年轻时仰仗恩客能活得滋润，色衰后也能做做打杂的，仗着旧情在楼里养老。

甚至，她能安安稳稳写她的话本，大卖一场。

——虽然她也知道，这些愿景同与汤磬舟恩爱善终，一样的虚无缥缈。

纵然她不死在这，也会死在某个暴戾客人的手下，或是那些隐晦难堪的疾病、勾心斗角，抑或另一个达官贵人的后院里。

但崔颂颂还是执拗地想着啊——要不是汤磬舟，她不会这样早就被切断了风筝的线，直直摔落成一滩惨剧。

她竭力张着嘴，如同干渴失声的鸟禽，以一种哀切而绝望的眼神望着他。

那是他从未见过的，将死者的眼神。

她以为她将一些苦痛吐了出来，可她只是底里歇斯地喘息着，急促得近乎咆哮。

最终她掐住一截他的衣角，仰面时汗水与泪水都糊在一块：“汤磬舟，救救我！我好难受啊——”

“汤磬舟——”

那样的语调与情状，同多年前扭伤脚的崔颂颂合上了。

他有一瞬的恍惚——仿佛在被那个眼神击中的一刻，他就从汤老爷变成了汤磬舟。

院中曾遭过斧头劈砍的大梨花树，同屋内人的生机般迅速衰败下去，那花瓣簌簌落了个干净，枝桠似于一瞬间遭遇百年风霜，也急急枯脆、寸寸折裂了。

那斧头伤痕似生了意识般，自发地朝深里去了。

魏春羽盯着那点斧痕，耳边心跳如鼓，也似有一线力量要挣脱他的躯壳，正横冲直撞搅得他体内不安生。

他咬牙闭目，任由树皮的粗粝透过他薄薄的春衫，抵达他躬起的背部。

整个时空骤然扭曲成漩涡。

他听不清耳边谁的呼声，只觉自己的心神都被漩涡掐起捏紧了，几乎要窒息。

直到那命运的力道骤然一松——

他跌落在坚实的地上，涣散的目光由紫檀木地面抬高，直至看清御座上人的面孔——

“裴、裴怀玉？”

光线刁钻，劈得御座上那人面孔半明半暗，神色不明：“孤第二次见你，你又在喊他的名字。”

青年帝王眉中一竖淡青，为他那张喜怒不显的面孔添了几分戾气。他自上而下一身玄色，唯有胸口隐隐红鳞纹路，与右耳的羽毛耳挂映衬出星点亮色。

衣摆似庞大的鱼尾拖晃着，直至他面前。

他是裴怀玉，但不是这一世的裴怀玉。

那个死气沉沉的帝王居高临下地朝他伸出一只手，垂眼似下令也似喟叹地道：“可孤不在意旁人是谁——你既来了，就留下来陪我吧。”

魏春羽并没有多惊慌，他来到这里，大抵是因为自己的修行不足以撑起一半的溯源幻境，所以时空波动、错乱，也让他掉入了其中一个缝隙中。

......

日光悄无声息地踮脚转过黄昏。

大殿里的光暗下来，连同眼前的帝王一道散发出沉郁的、注定逐渐腐烂的气息。