陈清正压低眉宇，虎目圆睁：“你可认清了，这便是害你家小姐丧命的奸人？”

那丫鬟被他的眼神唬得一抖，心中又急又怕，只埋首抽噎道：“那魏二有一胎记，星芒样式的，在耳后，鲜红色。我从前见到过，心中忿恨，故而记得十分牢，绝不会错！还请大人将这登徒子捉拿归案，以安我家小姐冤魂哪！”

“当真？”陈清正问道，眼神令她发毛。

但念起主子所托，丫鬟还是抬头颤抖道：“千真万确！”

正此时，衙门外本就骚动的人群里，忽传来一句——“那便好！”

只见一红衣少年拨开人群，径直走来。他墨发高束，身姿挺拔，剑眉星目，正是少年意气盛，一派蓬勃气。只瞧上一眼，便叫人觉着他没有坏心眼。

此刻正行礼娓娓道：“见过大人！父亲！在下魏春羽，听闻有人凭空给我泼脏水，特来自证。”

那丫鬟霎时傻了，人群也怔住了，一中年男子疑惑问道：“他是魏春羽，那原先堂上的公子，又是何人？”

魏祯已理好了衣袍的褶皱，刚才咄咄逼人的模样已经如假象一样消解而去。

而那假公子得了示意，拱手禀道：“大人，草民郑谷丰，两日前刚搬来大夜城，投靠亲戚。草民的哥哥在魏大人府上做事。今日听闻魏家公子遭人诟病，情急之下，粉饰身份诈了那骗子一回，还请大人宽恕。”

言罢，呈上那路引，陈清正仔细查阅后，点头道道：“不错，确是两日前入的城。”

“姑娘，你指认之人并无犯罪时间，是缘何要说谎？又是为何要牵扯到魏二公子？”

那丫鬟自魏春羽出现便知事情办不成了，她想着自己即将面对的悲惨结局——即便那诉假冤、诋毁旁人的刑罚不至于丧命，但背后主子也不会给自己个轻松的死法，她心一横，用尽气力大喊一声：“奴并未说谎！奴只是悲愤交加一时记不清了！如若不是魏二，他的玉佩又怎会在此？还行大人为我家小姐做主——”

说着便往那柱子上撞去，亏得最近的差役反应快，扯住了她，但她也已触柱昏了过去。

事后醒来，那丫鬟无论如何也不肯供出背后的人来，关押了没有几天，就服了毒，她唇边溢出的一线黑血掐断了自己的生机，也封死了探查的门道。

魏府这头，魏祯心里有七八分认定是那裴老贼搞得鬼，因着平日里二人政见不同、更有立场不同，先前也生了不少龃龉。

那裴老贼曾受三皇子恩惠，现今私下为他招兵买马，渐有风雨欲来之势、犯上作乱之心。而魏祯则是皇帝一手栽培起来的自己人，自是拥护圣意、力挺太子的，只是太子较于其他皇子，才能并不突出，兼有先天不足的病证，故而在皇帝渐老的这几年里，受到的明里暗里的挑衅愈发多了。其中最针锋相对的，就要数魏祯和裴鸿了。

念及底下人上报的——那季家小姐原的确已配给裴家的一个门客，魏祯又笃定了几分。裴家根本没想通过一趟喊冤真的对上自己，只是要给他找点不痛快，要让不明真相的百姓觉得他魏家仗势欺人！

红木桌上的茶盏被拍得一抖，魏春羽吓得猛抬头，还没看清父亲的脸色，就听见父亲愈发粗声道：“今日他们攀扯你，同你平日不着调的性子分不开半点！若非幕后之人本就未多上心，只想给我魏家找些不痛快，现下你还能安处牢狱之外耶？到时人家不止骂你，还要骂我魏祯，说我魏家家风不正！你作为魏家儿郎，怎么能一事无成、以纨绔之名丢魏家的脸？魏春羽，不要败絮其中！”

说着便从屏风后取出条长鞭来，就要给他上上家法。

魏春羽大惊，见魏祯满面怒容，心内道：那丫鬟凭空污蔑一通，自己的名声差点臭个彻底，好不容易水落石出，他老爹还要抽自己。这不就是明晃晃的迁怒吗？

但却无法，只好上蹿下跳地逃。

“父亲！别打——爹！爹！疼——”

“我再不去春风楼了！那些个什么船坞我也，我也不去了！”

魏祯对着老惹麻烦不争气的儿子，冷笑一声，再要使力，却被人握住了——

转头看去，却是魏蘅景。

魏蘅景护着弟弟，面露不忍道：“父亲，此番春羽也受了委屈，平日里春羽虽爱玩些，但也是知分寸的。”

幸而魏祯也没想真的抽二儿子，由他放下鞭子，问道：“你莫要溺爱他！再过几个月就要行冠礼了，二十岁的人了，还这般心性不定。不抽几顿收收骨头，有什么更好的办法？”

“不若如那日道长所言，将春羽送去寺庙磨磨性子。”

又是寺庙？

看着是为他好，却不知是不是还要再杀他一次。

仿佛是被方才的告饶挪去了太多精力，魏春羽面上微微怔忪，他站在魏蘅景身后，像小时候看哥哥赶跑欺负自己的泼猴。

小魏蘅景眼神澄澈，很尽力地挂出最温暖的笑：“弟弟，以后我魏蘅景护着你。”

他的手蜷曲了一下，像抽筋了一样。有那么一刻，他忽然想扯住魏蘅景的袖子，问上一句：“为什么？”

他甚至有一刻想，哥哥如果要自己的命，就让他杀好了。

可最后他只是按住翻涌的酸涩暗潮，恭敬地回父亲道：“谨遵父命。”