无功而返，沈怀珠的心情更加沉闷，空荡荡的食盒随着迈出的步伐轻轻晃动。一门心思专注在如何杀人，丝毫没察觉有人靠近。

蓦地，伞内伸进一只骨骼分明的手，夺过伞柄。手的主人随即钻进伞檐，露出那张清俊轩昂的面容。淋了雨的缘故，发梢眼睫都弥漫着细细的雾气，添了几分清冷。

“雨下得这般大，你也不知来接我。”

沈怀珠顿了顿，尽力忽视他委屈地声调，“初来乍到，我又不知大理寺在何处。”

“再说，我什么时候答应了要去接你。”

陆三苦着脸，连连哀叹道，“也不知谁在我手心里写吉祥客栈见，我还以为这是想我的意思，原来竟是自作多情。唉——夫人真是铁石心肠，不解风情啊！”

“铁石心肠我理解，不解风情又是何意？”

“自己体会！”气呼呼地撂下这句话，陆三收了伞，大步跨进客栈前厅，往沈怀珠的房间去。

“……”沈怀珠紧随其后，才踏进来，就听掌柜的问道，“沈姑娘，刚才那位公子是？”

沈怀珠飞快地思索一瞬，绽开温和的笑，“他是我夫君。”

信叔握着毛笔的手抖了抖，整洁条理的纸面划出一道明显墨痕，“夫君？”

他不可置信地道，“我瞧着姑娘年纪尚小，竟已有婚配？还是大理寺卿的主簿？”

沈怀珠：“您认识他？”

“大理寺那位裴少卿的手下嘛，见过几回。长得一表人才，便在整个玉京也是屈指可数的好模样，姑娘好眼光！”

“哈哈——是嘛。”沈怀珠干笑几声，转而凑上前，压低声音打听道，“其实成亲仓促的很，我对他不甚了解。他家住何方？亲人几个？从前可曾有过婚配？”

信叔忍笑，故作正经地道，“他是本地人，但家里是做生意的，南来北往，居无定所。至于家里都有什么亲人，我不清楚。”

他极小声地道，“不过，从来没有过婚配，更没听说过有什么心上人。刚才看他的样子，定然是只对你倾心。”

沈怀珠莫名觉得，客房投来一道不太友善的目光。下意识望过去，房门紧闭，没什么异常。

心虚地点点头，她走过去，推门而入。陆三靠在罗汉床边，倒了盏茶喝，似乎毫无察觉他们在外头的动作。

陆三眼皮子都没掀，问道：“说吧，干什么去了？”

沈怀珠愠怒地道，“你是来审我的？”

“作为你的夫君，我有权利知道你的行踪。你惹了麻烦，人家寻仇的时候头一个不放过的是你，第二个就是我。为了项上人头考虑，我认为我应该多多关心你。”

“巧言令色！”尽管这么说，沈怀珠还是告知了他行踪，“贡院。”

陆三一个鲤鱼打挺，坐直身子，“你该不会计划在贡院杀人吧？”

沈怀珠奇道，“怎么？这你也要管？”下一秒，恍然大悟，“哦对，你是大理寺少卿的人，对于我这种杀人犯，自然是要时时监察。”

“绝对不能在贡院。”

“为何？”

“我带你去个地方。”

沈怀珠还没答应，陆三就拉起她的手腕，不由分说地带她奔出门。小雨还在持续下，两人同在一把油纸伞下，并肩而行。

不知走了多久，玉京的繁华富贵从眼中褪去，取而代之的是破烂简陋的居所，腥腐的气息。

狭小的巷子横七竖八堆满了东西，走路时稍不注意，就有可能摔得七仰八叉。

沈怀珠：“这是什么地方？”

陆三笑了笑，没说话。小巷的尽头，有一间规模不大的屋舍，瞧着像间客栈。天色不够亮堂，隐约照出暗淡烛光。

还没靠近，朗朗读书声钻入耳朵，沈怀珠愕然地道，“他们是……”

“待考的举子，和埋在苏家花苑里的十几个人一样。”

“穷苦出身，能走到这一步已经是举家之力，抱着破釜沉舟之心的托举，他们身上背负的不仅仅是自身多年来的努力，背后的期盼更是重如千钧。”

沈怀珠：“你想说什么？”

裴容青道，“于他们而言，春闱比命重要。若是这场不中，来年未必还有绢帛能支持再来。我帮你杀薛仁义，一刀结果了他，未免太痛快。他身上背着的，不只有阿云一条命，还有更多无法开口言说的冤屈。”