陆三移开视线，“裙子随便买的，还挺合适。”

沈怀珠垂眸，打量身上的衣裙，真心道，“多谢。”

漫步溪边。

陆三走在她身侧，率先出声打破尴尬沉默，“周行白房内无甚特别，只有一张财神像，后头藏着一篇未写完的文章。”

怀珠疑惑，“未写完的文章？”

确认周围安全，陆三从怀里掏出叠好的宣纸，放到她手里，“自己看。”

摊开染墨的纸，右边醒目的署名落入眼底：建平十三年鄞州举子，宋世文。

回想起周行白当日虔诚奉香的模样，疑惑不解骤然如线头抖开，明晰许多。常人只道他没风骨，身为文人却趋炎附势，甘心捧人臭脚，却不曾想他忍辱负重，虚以为蛇。

沈怀珠问道，“他分明是建平十三年的举子，如何死里逃生，还能以原来的身份行走世间？没有人发现他么？”

走走停停，两人不知不觉行至白堤另一头。映入眼帘的是座无主的园子，名曰夏园。传闻主人是个富甲天下的外乡人，产业繁多，竟把这处院子忘的干净。

往前是大片绿荫草地，蜿蜒一条清溪，春日胜景，此处独占三分。少男少女三三两两，在溪边空地放纸鸢。抬头望去，形状各异的纸鸢相互交错，迎风高飞。

陆三道：“有，但他活着反而对那些人有利。”

怀珠仰头望着天上的纸鸢，神情专注。陆三望着她的侧脸，“你想放纸鸢？”

怀珠收回视线，摇摇头，“周行白活着，站在他们的阵营，便能证明当年举子的死合法公正，换句话说，是他们罪有应得。”

陆三点头。

“你为何突然查周行白？举子案是圣上亲自发落，凡是沾上的都要脱层皮。据我了解，芙蓉的死和这案子无甚关联吧？”

又来试探。怀珠心底嗤笑，面上却如常。

她弯腰折下一枝小黄花，捻在指尖，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

陆三气得发笑，前脚利用完他，后脚就翻篇不认账，再不肯多说半个字。早该知道她如此，还是上了当。

“若你当真意在举子案，我劝你早日死了这份心。你自己不要命便罢，难道也不管阿云的死活？”陆三道。

怀珠将小黄花插在鬓间，穿梭在芳草地，宛若林间逍遥的黄鹂鸟，叫人挪不开眼。

乍听阿云的名字，她淡如水的神情陡然变得尖锐，“不要打她的主意，她不过是个孩子。”

陆三哂笑，“你决定带她在身边，不就早就预料到会有那一天？现在说这些又有何用。”

“你——”怀珠哑口无言，她深知对方说的没错，明知危险重重，她还默认阿云跟在身边，除却可怜女孩无处可去，恐有危险，其实还有一层同病相怜。

孑然孤女，无亲无故。

与其说阿云跟着她，不如说她期盼阿云留下，做她仅存的亲人。

触及到内心深处的伤疤，沈怀珠无心再游逛，今日来这里无非想做个不在场的证明，周行白再怎么查，也落不到她头上。目的达到，她便匆匆离去。陆三望着她迅速远去的背影，方才笑嘻嘻的表情顷刻消失，阿云于她的重要性，他很清楚。正因清楚，他才拿阿云激她，扰乱心绪。

计谋得逞，本该舒心，陆三却神色凝重，并未露出半分欢愉。

来时穿过白堤，归时却不愿再走。怀珠拖着疲惫身躯，转到夏园西面。这是一片竹林，主人当是想要独坐幽篁的意境，密密地在小门前头种下竹林。日子久了没人打理，竹子肆意生长，枝叶交错，只从缝隙里透出丝缕日光。

鲜少有人来这里，几乎没人知道竹林掩映里，有一条近道，直通对岸。沈怀珠费劲地拨开叶子，辨别小径，却不防听到荒废的园子里传出隐约人声。

“你怎么敢跑到这里来？还好我提前做准备，才没让他们查出什么。”

沙哑男声嗤笑，“我不跑到这儿，还能有命？放心，那小子是我看着长大的，他的招式我门儿清。”

“看样子，他不查到你的踪迹，不肯罢休。你过几日混进商队，我想法子送你出去。江南也好，西北也罢，总而言之，不要再回来，更不要再来找我。”

没等沙哑男说话，耳边忽然响起草木沙沙，杂沓脚步纷乱而至。坐在软轿上的男子勾唇，望着她露出阴狠地笑，“沈姑娘，别来无恙啊。”