她回过神来，发现扶着她的，是一位纨绔公子，正弯着桃花眼，直勾勾盯着她看。

“多谢。”沈怀珠挣脱他的手，失魂离开。

纨绔公子恋恋不舍地望着她的背影，勾出一抹笑。

“沈姑娘，你可算是来了，赶紧给芙蓉看看吧。”

芙蓉是香云楼的花魁娘子，多年长红，深得达官贵人的青睐。而这王妈妈则是这间风月楼的鸨母，手下一众姑娘里，最要紧的唯有芙蓉。刚从楼上最东边的暖阁退出来，她便瞧见拎着药箱，正东张西望的沈怀珠，忙快步上前，扯住她的袖子往芙蓉的房间去。

沈怀珠不动声色地抽回手，默默跟在王妈妈身后。

甫一进门，浓重的药味扑面。缀挂石榴红帐的拔步床内，风情万千的芙蓉仿佛换了个人：面色惨白，双眼紧闭。时而喃喃有词，时而大叫挣扎，松绿色的软烟罗披帛被她攥在手心，抠的不成样子。

怀珠伸手搭脉，沉吟片刻，她摊开针灸包取出几根银针，逐一刺进女子的手腕。

深陷梦魇的女子，倒吸一口气，骤然睁眼，大喊道：“是你！”旋即昏睡过去。

“芙蓉姑娘这是离魂症，受到剧烈惊吓所致。保住命不难，却不敢保证她能恢复如初。不知妈妈可知，她缘何受惊吓？找到病因，根治便不难。”收起银针，沈怀珠略带试探地问道。

“难恢复倒也罢，还请沈姑娘开些安神汤药，省的芙蓉日夜闹腾，做娘的瞧着实在心疼。”王妈妈答非所问，假模假样用绢帕拭泪，可眼底清明，半点泪痕都无。

芙蓉是香云楼的摇钱树，有她在能日进斗金。摇钱树倒了，王妈妈不见半点焦急，反倒破罐子破摔，实在反常。回想起上回见到芙蓉时，她听到那个名字如临大敌的模样，沈怀珠很难不把这两件事联系到一起。

芙蓉发现了什么，又或是知道什么，才惨遭不测。

怀珠颔首，“这是自然。”

王妈妈戒备心极强，未免打草惊蛇，沈怀珠只得先开安神药方，余下的再另作打算。

从香云楼出来，沈怀珠没有急着回观音庙，而是去了成衣铺。先前忙着不得空，没能在年节前给阿云买新衣裳，如今正好有时间，她想给阿云添置几件合身的衣裳。毕竟逢年过节，小孩子图的就是这份高兴。

她吩咐掌柜的把看好的几件衣裳包好，掏出方才王妈妈给的诊金付款，谁知身后忽然伸出几只手，夺走钱袋，缚住她的双手，不由分说将她扔进府衙的大牢。

“老实呆着！”衙役丢下一句呵斥，锁上牢门就要离开。

沈怀珠不服道，“官爷，民女清白本分，不知所犯何罪？”

“清白？香云楼的芙蓉姑娘听见这话，怕是要气的活过来，你要了她的性命，反倒在这喊起冤屈来。一个谋财害命的药婆，如何敢自称清白？真是笑话！”

沈怀珠以为听错，“芙蓉死了？”

“是啊，装什么蒜。”衙役急着换班下值，懒得和她多说。

沈怀珠蹙眉，她明明施针吊住芙蓉的命脉，即便是不用药，也断然不至于丧命。芙蓉身死的原因，恐怕和她患上离魂症的缘故相同，有人故意灭口。

突兀的惨叫声打断沈怀珠的思绪，她抬头望向牢壁。

另一边，有人正举着带刺的铁鞭审人。

狭小的审讯室里，血气冲天，还带着人的余温。正中央坐着个年轻男子，金冠束发，眉宇冷峻，一身绛红色圆领袍，胸前钉着四品云雁补子，表明官身。

“少卿大人，他昏过去了。”掌刑讯的牢头朝绞架上的犯人狠狠抽了几鞭，见那人气息越发微弱，昏过去，忙放下铁刺鞭，向裴少卿禀报。

此人正是小贩口中的青词状元，当朝大理寺少卿，奉皇命来鄞州调查国舅爷失踪的案子。追查下来，在香云楼发现踪迹，谁知还没来得及细查，见过国舅爷的芙蓉就骤然离世。

他瞥了眼战战兢兢的牢头，凉凉开口：“冷水泼醒，还需要我教你么？”

“是是是。”牢头摆手，立刻有狱卒提桶上前，朝着鲜血淋漓的犯人狠狠泼过去，撕心裂肺的叫声再度响彻牢狱。

片刻后，有人打开牢门，将沈怀珠带至隔壁房间。血腥味混着腐烂和潮湿的气味，闻起来很不妙，沈怀珠皱了皱眉。

“是她，她借着看病的名头，觊觎芙蓉姑娘的钱财，我撞见后险些被灭口，这才逃的！大人，大人明察啊！”

循着声音，沈怀珠认出绞刑架上血肉模糊的人，正是香云楼的龟公，平日姑娘们有个头疼脑热，身子不爽利，都是他前来请沈怀珠去问诊施药。

裴少卿不动声色地偏了偏头，和站在门口的紫衣侍卫迅速交换眼神，慢悠悠地开口，“沈氏，杀死芙蓉一罪，你认或不认？”

沈怀珠抬头，这位青词状元长得和她想象的完全不同。小贩口中的人阿谀奉承，攀龙附凤，在全家深陷牢狱，命悬一线时能迅速切割，奔赴锦绣前程，这样的人，多少都该带些漠然冷情。眼前的这个人语气冷淡，眼角眉梢却挂着轻佻，不像是弑父抄家的孽种，更像个纨绔浪荡子。

“不认。”她迎着对方的视线，一字一顿。

不待裴少卿张口，他身后侍立的紫衣少年挥手，两名侍卫利落上前，不由分说把拶子套在沈怀珠手上，迅速在两侧用力扯紧绳子。

“啊——”十指连心，火辣辣的痛感几乎碾断怀珠的手指，她失声叫道，额间青筋凸起，汗珠如瀑。

“自古断案讲究证据，仅凭龟公的一面之词，大人便要定我的罪，甚至屈打成招，当真可笑。”即便重刑加身，沈怀珠仍保留着一份清醒，恨恨盯着坐在太师椅上品茗的男子，从齿间断断续续挤出这句话来。

她不知道，身后有道目光，自她踏进审讯室，就牢牢锁定她的一举一动。

门口的紫衣侍从瞥见她腰间露出的一角荷包，双眼微眯，旋即向“裴容青”微微摇头。

“停。”收到信号，假扮“裴少卿”的陆清执放下茶盏，叫停拉扯拶子的侍卫。

他端详着面色苍白的女子，身形纤瘦，眉眼冷清，倔强倨傲的神色与寻常走街串巷的药婆大相径庭，仔细瞧过，举手投足间倒像是哪个富贵人家落魄的千金小姐。

他俯身向前，视线在女子的脸上流转，“姑娘认得国舅爷？”