次日清晨，素问带着爰爰，与方灵枢一道出发前去采药。
时值深秋，一点儿热气在清晨都变得腾腾如云，城门外不远处一间施粥的棚子因此变得十分醒目。素问不知为何，蓦然想起卢飘絮的话，便让车夫绕行一段，来到粥棚前，果不其然，执掌着大铁勺舀粥的人中正有石水玉。但在意料之外的是，李重琲竟然也在粥棚里。不过他不在做事，而是靠在藤椅上，身上盖着狐裘，百无聊赖地看着灾民，在素问停留的间隙，连打了四五个哈欠。
“呀！是重琲哥哥！”爰爰伸出头，喜道，“我说怎么数日不来，原来是做善事呢！”
素问道：“你要找他么？”
爰爰自然想找，但同时记得此番出行是自己坚持要来，若这会儿因私心而节外生枝，素问下回可不见得会带上自己了。爰爰摇头道：“偶遇嘛，阿姐要赶路，我们就不必停留，回头我去他家找他。”
“好。”素问放下帘子，待要吩咐车夫继续前行，忽然听方灵枢有些迟疑地开口——
“那是……石小娘子和李衙内？”
“对呀。”爰爰奇道，“怎么了？”
方灵枢有些怔然，顿了片刻，摇了摇头，道：“没什么。”
他不说，素问也明白，当日她得知所谓“调戏民女”的真相时，尚且甚是不满，又何况是差点送了一条命的方灵枢呢？
马车摇晃着往前，除了轱辘压石子的声音,车内一片沉默。素问数次想要说话，最终还是觉得此事该交给方灵枢自己消化，若是自己开了口，无论是否是他心中所想，恐怕方灵枢都会考虑进去，倒不如不去插手。
何况……事关石水玉，素问自觉牵涉得够深了，不想再去左右两人之间的缘分。
过了许久，方灵枢忽然道：“草木都黄了，恐怕不好找草药。”
素问回神，发现方灵枢正看着外面，似乎方才的插曲已经过去，她便顺着道：“去了才知道，说不定什么都没有，但也有可能会有意外之喜。”
“确实。”方灵枢感慨道，“方才看见石小娘子和李衙内竟然能和平共处，甚至带着李衙内一起来行善，这何尝不是这次出城所遇到的惊喜呢？”
素问惊讶地看过去。
方灵枢赧然：“太刻意了么？”
素问点头。
方灵枢失笑，解释道：“方才看你那么紧张，想着如何打消你的疑虑，只是想来想去也不知该如何说，让你见笑了。”
素问笑起来，如实道：“我确实怕你生气。”
“他们俩这般相处，可见以后石小娘子在洛阳城就不会有受扰之险，李衙内或许就此改过自新，也未可知。不管怎么样，这都是好事。至于那日到底是何种情由，就不重要了。”方灵枢认真道，“所以我不生气，你放心。”
素问怔然，心中那不知名的小芽趁着正主分神，“噗”地冒出了尖，挠得人心痒痒。
爰爰感觉车里气氛有了变化，她瞪大了眼睛看来看去，最后捂嘴笑起来。
素问立刻回神，问道：“你笑什么？”
爰爰神秘兮兮地附耳道：“阿姐动心了……”
素问闻言，连忙推开爰爰，斥一句“胡说八道”，自己则躲开目光，拂起帘子看向外面。马车奔驰在官道上，凉风迎面而来，让素问迅速定下心神，由此注意到窗外景致，那点儿旖旎心思顿时烟消云散，她不由得皱起了眉：“衰草枯杨……”
“恐怕要沿着伊水往下找一段了。”方灵枢亦是叹息。
两人猜测很快便得到了印证，伊水露出了大半河床，岸上鲜少见活植，即便有，也是极有韧性、但却无法用作药的草，他们沿着河岸，往西南方向行了大半天，最终来到了九皋山下。
夏日不显，此时来看才发现九皋山与周遭区别——山中仍有大半绿植，便是枯黄了的草木，也只是挺拔地进入了休憩中，无衰败之象。九皋山外则大不相同，甚至连土地都干得开裂，纵横蜿蜒的裂痕延伸到一处，蓦然而止，往前一步，土地顿时变得丰润起来。
素问站到交界处，回忆浮上脑海——这里就是明月奴止步不前的地方。奇怪的是，素问感觉不到两边稀薄的灵力有任何不同，但是外在的区别又是如此明显，连方灵枢都看出了，大感惊奇。
片刻之后，方灵枢推测道：“难道是因为老君洞？”
爰爰惊道：“你、你知道老君洞？”
方灵枢不知爰爰底细，也有些惊讶：“爰爰也来过九皋山？”
“唔……”爰爰抓了抓脑袋，支吾道，“我来过呀，山上有道观嘛……”
“我带爰爰来过。”素问帮着混过去，又向爰爰道，“方医师知道我是修行之人，我与他一道去过老君洞深处的。”
爰爰深吸一口气，满脸难以置信：“老君洞能进去？”
方灵枢奇怪地看着爰爰，没有说话。
素问觉得还是到此为止，否则破绽越来越多，便道：“你想去的话，改日我们可以专程去，今日来是为了采药。”
爰爰还在震惊之中，便见素问和方灵枢交换了个眼神，两人迅速达成了共识，背起了药篓，一前一后往九皋山上行去。爰爰“哎呀”一声，只得将诸多疑问抛诸脑后，快步跟了上去。
九皋山草木也已有凋落之象，但是不知是不是因为总数太过庞大，这里总归还是充满活力，不会让人产生伤秋之感。有方灵枢带路，还有爰爰暗中护法，他们很快就采好了两筐药，眼看着太阳渐渐西沉，方灵枢提议早些下山，等改日药快用完了再来。
素问自然没有异议，三人便踩着厚厚的落叶，往下山的方向去。
没过一会儿，前方传来一阵血腥味。
素问：“……”
方灵枢还没闻到，见素问脚步顿住，神情有些古怪，便问道：“怎么了？”
爰爰使劲嗅了两口，揉了揉鼻子，疑惑道：“鸡血？”
“是李衙内。”素问率先行去，很快便看到一个丢在道旁的灰布袋，袋子撑得很满，看形状显然是个个头不小的人。