清江县县试一共四场，考棚就在城门那块，据说因为清江县县试学子一年比一年多，是去年才修缮扩建过的。

每日一考，黎明前，知县拿着花名册唱名。童生们提着考篮，揣着验明正身的文书，挨个儿往考棚里进。因着考生众多，进场必要排队，林子鹤的小院又在山上，所以需前一日夜里便起来赶路。怕何七认不得夜路，林子鹤也起身提着灯送她下山。

山中僻静，何七原以为赶夜路的就只有她与林子鹤两人，原本心中还有些忐忑，怕冒出什么大虫来吃人。可往四周一瞧，居然能隐隐瞧见几个提着灯的人也正在往城里赶，想来也是去考场参加县试的。

待二人行至山脚时，远处传来打更的声响，已是二更了。林子鹤止住脚步，道：“下山之后的路会走罢？”

何七点头，道：“师叔放心，后头的路我都认得了。”

“好，那我便不送你了，时候还早，你慢些走也赶得上。”林子鹤说完，便悠悠转身回去了。何七一人，握了握手中的考篮，深吸一口气，才提着灯往反方向走去，明明是走过许多回的路，这次却不一样。虽说上辈子大考小考何七也经历过不少，可头回参加县试，还是会紧张。

林子鹤虽交待了慢些走，可何七还是不自觉加快了脚步，越走得近，便能隐约瞧见城门处有一片光亮，想来都是赶考的考生，一会儿进城门，说不定都得花些时间。何七眺望远处，心里头正盘算着时间，全然没注意到有人从后边袭来，还不等她迈出一步，何七就被人掩住了口鼻，身子往反方向托。

“呜…呜！”何七奋力挣扎，却只能从喉咙里发出点声音，这点声音很快就消散在夜晚之中，学子们都一心赶考，并未注意到有个人悄悄地消失了。何七抬起考篮去砸身后那人，却被对方躲过。紧接着，她的手忽然泄力，渐渐失去意识。

……

再醒来之时，何七已经被人双手双脚捆绑起来了，她环顾一眼四周，是在一个破木屋里头，有窗子，但看外头都是黑压压的树影，不知究竟在何处。三个泼皮围坐吃酒，有个獐头鼠目的见何七东张西望，踢她小腿：“眼珠子滴溜转，打量爷几个是吃素的？”

何七吃痛，想骂人，却只能在喉咙里发出阵阵嘶吼，那踢人的男人见了，哈哈大笑：“想走？把银子拿出来，我们就放你走。”

来打劫的？何七转念一想，就将这个念头给否定了。她是从山上下来，且县试也不是府试，考生身上并不会带多少盘缠，这些人就算要打劫，也不会是来抢她。回想起之前和顾妙真被人绑架的事，何七心中有了大致猜测，这多半又是谁有意为之。

想清楚了，何七也多少冷静了些，眼睛往嘴里塞的布看，示意那些人把这玩意扯掉让她说话。那几人对视一眼，最终一人上前摘掉了何七嘴里的布。

何七清了清嗓子，道：“我往城里去赶考，身上除了几个冷馒头，哪里还带了什么别的东西？刚刚我昏迷，你们难道没有搜吗？”

为首的那人冷哼一声，道：“你小子装什么呢，别以为我不知道你是何家的儿子，你身上没银子，难道家里拿不出银子来？”

看来是熟人作案，何七腹诽，知道她上山来备考的人不过学塾里的几个同窗与何家的人，能在黑漆漆的夜里精准地抓到她，看来是早就盯上了。

“你们告诉我，谁叫你们来的，银子自然少不了你们的。”

那人听到何七这么说，又是要一脚，何七身子一扭，躲了过去，道：“我已经知道他是谁了，不过你们这事没办成，他应当不会吧银子给你们吧？你们给我个准信，他许诺了你多少，我给你们双倍。若不信，我现在就给你们写个字据，你们到时候去何家取便是了。”

此话一出，里头显然有几个人心动了，眼神不安分地瞟起来，为首的那个震声道：“写你祖宗...小兔崽子，你倒是鸡贼，不过就是骗我们把你放了。我去你们家取，你怎么不直接让当差的把我们抓了？”

何七笑笑，她当然只是说说而已，现在天还没亮，若是能顺利脱身，说不准还能赶上县试。

就在这时，何七瞥见窗外一闪而过的火光——是外头有人举着火把经过。何七默默深吸一口气，那几人见何七不说话，刚要骂人，就听何七铆足了劲喊了一声：“救命啊！有贼！”