戌时三刻，门轴"吱呀"轻响，何七紧闭双眼，眉头拧在一起，这时脚底却突然传来锥心刺痛——她清晰地感觉到有什么东西扎了进来。何七想睁开眼，可不知怎的，她再怎么努力都揭不开眼皮，浑身也没力气动弹，只能任由脚底被扎第二下，第三下……

"七公子可要仔细了，"这声音像浸了油的麻绳将何七勒得喘不过气来，"老夫人晨起要喝卯时的第一遍茶，您若是误了时辰……"说着，针尖又是自何七的脚底里狠狠一拧。

……

“啊！”

天还未破晓，卢氏便再一次喘着气从噩梦中惊醒，额头上是秘密岑岑的冷汗，和发丝交缠在一起，叫人感觉愈发阴冷。自从何七被送去老夫人院中之后，她一连好几日都不曾睡过一个安稳觉，总是梦到何七在老夫人那儿受苦，还被老夫人发现了何七是女儿身，叫嚣着要把何七从族谱除名赶出何家。

那日她当着众人的面打了何七一巴掌，这事她一直在心里头挂着。那日的情势与从前玉姐儿被诬陷不同，并非偶然，诸多巧合撞到一起，显然是有人故意为之，要针对何七。她与陈姨娘当了这么多年对手，如何看不出对方在想什么，只是这回他居然还拉上了何怀瑜当帮手，一时也找不到证据。

卢氏想得很直接，既然她们一定要借着这个由头来打压何七，那不如由她这个当母亲的先做，让他们都看到何七已受了罚，将这事了结了。如若不然，老夫人那是绝不会罢休。叫那些不知轻重的外人来罚，她来起码不会真的伤着何七。顺着何佑的话答应把何七关进祠堂，也只是正好能借机免了何七去寿宴，防着陈姨娘又在寿宴上弄出什么污糟事来害了她。

她本想着待何七从祠堂出来再好生同她解释，谁知何七竟然是一去不回了。她只恨自己没本事，防不住那些人的后招，现在也抢不回来人。

“母亲昨夜是又没睡好？可是还在担心七弟的事？”用早饭时，何明镜见卢氏嘴唇发白，面色灰暗，即便是上了妆也盖不住憔悴，就知卢氏还是在为何七的事忧心。

“你七弟年纪尚幼，又不知道老夫人是个什么性子，若是又像上回那样顶撞老夫人……”

“七弟是个安静的，不会去主动冲撞老夫人的。况且母亲不是不知道父亲，七弟能去通判处开蒙读书，这可是桩有百益而无一弊的好事，父亲那日不过是怒上心头，才说出这样的话来，真到了日子，定会让七弟从老夫人处出来的。”

其实何明镜这话说得一点也不错，何七最多是受点苦头，开蒙之事，何佑是绝不会去硬拦着的，毕竟能搭上通判的关系，生意也更好做不是？只不过他这会儿还得找个台阶下，只消卢氏肯给，他肯定会顺着下来的。

但卢氏担心的并不止读书之事，只是这些事她也不能轻易说出口，仍然是叹着气摇头。何明镜见母亲依旧是这幅模样，低眉，半晌忽然道：“有时我也想，若是没有七弟，母亲会不会轻松许多，就算是女孩儿，我和玉姐儿长大了也一样能孝敬母亲。”

卢氏终于是有了反应，不知想到什么，猛地抬头，道：“你这孩子，浑说什么呢？”

然何明镜并不反驳卢氏的话，只是默默放下了碗筷，道：“我吃好了，夫子应该快来了，我去上课。”她说罢，起身便走了，何明玉见状，在何明镜和卢氏之间来回看了两眼，也赶紧跟着何明镜走了。

都说母子连心，这话其实并不假，卢氏夜夜梦到何七受苦，而何七在老夫人院中遭受的也不差。这几日夜里，那破屋里不知是熏的什么药，叫何七即便被针扎也无法动弹反抗，而第二日又要早早起来伺候着老夫人。老夫人稍有不顺意，便叫何七顶着碗到冰凉的石砖上跪着。

此刻，老夫人正坐在屋里头，看着跪在外头的小小身影，肖似卢氏的脸上露出难受的表情，她心中就一阵畅快。她原先还有些忌惮卢氏，可这几年她娘家那几个兄弟读书时一点动静也无，卢氏还时不时还要拿银子去补贴他们，老夫人早就想找机会整治卢氏了，现在这么好的一个由头摆在眼前，她岂有不抓住的道理？

何七跪在地上，浑身已经僵硬了，膝盖处阵阵发麻，她不用看都知道肯定已经肿了，一会儿起身估计有的她好受。她这身子本就年纪小，没有发育完全，被这老东西日日这么阴毒地折磨，怕是真要落下什么病根子了，没有一个健康的身子，她以后如何好好读书？

不论如何，她得想个法子脱身才是，何七游离的目光逐渐定住到一个点上，那是一颗开得正好的夹竹桃。