宿周简直想为林停晚拍手鼓掌，“林大人，此等精妙推断，怎么不早两天说？”

“当着白家的面？”林停晚嫌弃地看向宿周。在白家面前告诉他你家的狗腿子利用白家威名作威作福，而且在没有证据的情况下，“你猜你我还能不能四肢健全地回到京都？”

宿周不自然而心虚地向后稍两步，维持住表面平静：“但是话说回来，你想依附于枫的打算是不可能实现的。”

谁想依附郁熠朝？他只是举个例子来侮辱宿周罢了。

但是林停晚还是不着痕迹地收下，“此话怎讲？”

“林大人，你官场待久了，不知道商界。”宿周一脸苦口婆心，“你可知于枫坐拥这么多产业为何要将自己隐于华宿身后？”

林停晚表示愿闻其详。

“因为如果四大世家知道，会狠狠将他的买卖扼杀在襁褓中。市场竞争相当残酷，百姓的钱就这些，给谁不是给，他做的又好点子又多，这是世家不能允许的。

以前他在暗处，才能悄无声息做大，现在他在明，你以为白家逮住机会还仅仅制裁他的生意吗？这弥天大的黑锅扣不到他身上，就会盖在他的尸体上！”

“你刚才说，白家逮住机会？什么机会？”林停晚盯住宿周的眼神危险起来，尽管他眉清目秀，但眼中的杀意不假，像是从尸骨中爬上来的幽灵。

“你把消息也透露给白家了？”

宿周再次后退，他有些后悔刚才的失言。他望向四周，泥泞曲折的道路蜿蜒，周遭荒无人烟，两人就算走到有人气的地方也需要两三个时辰，到时候再备马，即使是精良的千里驹，找到于枫等人时怕是已经尘埃落定。

他不在意刺杀的主谋是谁，亦不在意谁会殃及，含冤遭受迫害。他要维护宿家的清白名利，要家族腾飞。

于是他决意孤注一掷：“林停晚，我再次诚意邀请你与我合作，与宿家合作，你会……”

“闭嘴，宿周！”林停晚已经丧失了最后一丝温和的神情，那种眼中仿佛溅血的阴狠与他往日闲散调侃截然不同。

宿周明白了自己为何频频后退，他的直觉不会骗人，林停晚想杀了他。

如若刚才那把刀没有插在马屁股上被带走，他毫不怀疑林停晚会一句废话没有抹了他的脖子。

这个人，不像来自人间。

“林停晚你杀了我也无济于事……”

远处传来疾驰的马蹄声，玥然清脆的嗓音响彻山间。

“林停晚！上马！”

宿周一瞬间如造大赦，说起来没出息，他竟被一个比自己小十几岁的年轻人吓到腿软。

他听到林停晚上马前最后一句威胁：“你不妨想想如何贿赂我能保下宿家。郁熠朝有什么事，你活不过今晚。”

宿老板当下开始思考如何贿赂朝廷命官，甚至忽略了“郁熠朝是谁”的疑问。

——

两河村位于齐纪县以南，位置上更接近白水。洪水过后，满目疮痍。屋舍尽毁，田地荒芜，不见人烟。

路上坑洼处都蓄成水潭，倒下的砖墙和杂物给本就不好走的路又增添了难度。

聂鳌想要上前扶住郁熠朝，被后者闪开了。

“路不好走，你别逞强。”说话的是妙仁庄陈丰安，他头发黑白参差，看不出年岁。

郁熠朝在外本就不喜欢被人搀扶，形势需要，他甚至不蒙眼，凭借着高超的意识感受，辅以神态自若的忽悠技术，没人意识到此人其实根本看不清别人的相貌。

后来次次作死次次失明，被拉回去找袁医看，看一次病被打一次。

今年他已经格外注意了。

郁熠朝不答话，问了其他的问题：“人都在后面准备好了？”

“准备好了。”聂鳌不假思索，随后反应过来，又问，“咱们的人也准备好了。”

几人迈进一间运气好没有被洪水冲走的屋舍，虽然四面漏风，屋顶茅草没剩几根，至少墙壁还残留大半。

聂鳌找了个凳子，从陈丰安装药的背篓里拿出一块巾帕擦了擦，让郁熠朝坐下。

“嘶！”陈丰安看到自己相好的刺绣巾帕被这个臭卖鱼的如此糟践，大力捶上聂鳌的胳膊，“你知道这绣多值钱？”

“多值钱你不是也用来裹药？”聂鳌不为所动。

他从怀里掏出一张纸，递给郁熠朝。几日奔波，又在牢中受苦受难，郁熠朝明显清瘦不少。

陈丰安从背篓里掏出他被困在既治岸时剩下的口粮，把一个窝头送到郁熠朝眼前，左右摇晃一下：“别看着通缉令傻乐了，赶紧吃了，一路上都没吃东西。”

郁熠朝不为所动。

陈丰安忍不住调侃：“你婶说的没错啊……”

“嗯？她说我什么？”

“额……你有些陌生了……”他在郁熠朝犀利的眼神中止住了话头，不是怕惹毛自家老板，而是害怕回去跪搓衣板。

郁熠朝摸摸脸颊，“瘦脱相了？如此明显？”

于是他拿过窝头不声不响地吃了。

他竟然这么注重外表！真是不对劲。陈丰安和聂鳌面面相觑。

空中乌云密布，山雨欲来，蓄势待发。破败的房子周遭被泥泞的道路和碎石围绕，寂静异常。

不远的天上低飞着乌鸦，路过时传出低哑的叫声。树林中，杂乱的草木藤蔓中突然爆发出数十人的动作声，犹如听到什么命令，举起弓箭向岌岌可危的屋舍射去。

箭雨急促紧密，破败而漏风的房屋根本禁不住这样的摧残。屋内传来惨叫。

“阿朝！”

“啊！”