容州地势西北高，东南低。白水城在容州中部偏北，因沿海地势偏低。

白水城北门距离白水中心最远，此地颇高于齐纪县，但相较于整体地势仍低洼不平，又连年累月迎来难民流民，多数时间并不通行。

从东门出城后来到北门，林停晚和郁熠朝两人深一脚浅一脚朝北门外艰难行走。刚下了一场暴雨，北门设施简陋，路上多泥淖，大小不成形的坑坑洼洼蓄满雨水，在城楼灯火的映照下发射出冰冷的光。

“东、西、南三个方向的城门足够吞吐白水的路上交通，北门如若再靠东沿海的话，也不至于成为难民营。”

林停晚定住脚步朝北门外看去。

门外是一大片空地，空地边缘黑乎乎像是树林。空地上多是躺卧的人影，黑暗中只觉人影幢幢，打眼看去不下百人。有条件些的用茅草和木板简单围成一个遮风避雨的小空间，大多数人还是在泥泞中坐卧休息，有的躺在地上经过雨水冲击奄奄一息。

白水城彻夜的灯火摇曳不到这里，喧哗的热闹仅仅一墙之隔，便天差地别。

林停晚咬牙切齿之际，从城楼中出来两个官兵。他们提着灯，火光微弱，却吸引了不少流民。

“你们两个！远离城门！”一个提灯官兵在黑暗中将两人认成为流民，厉声呵斥。

待人走近，林停晚出言问道：“两位大哥，我们是从外地来参加商会的，遇到封路来晚了，请问怎么进城？”

年龄大些的官兵上下打量两人，疑惑不前，直到看到郁熠朝掏出的商会请帖，才换了一副柔和的面孔。

“从东门进，北门封了！”

“为何封闭？”

提灯的官兵是个小兵，还没等年长的说话，兀自抢先道：“你没看到这里这么多半死不活的？要是他们趁机跑进城里怎么办。”

“但是这里离东门不远，这些人若是从东门进去怎么办？”

小兵不以为意，往远处林子里一指，“那头也有我们的人，看着人不让跑了。前几天跑了几人，娘的，给闹了不少事……”

老兵拦住小兵，警告他说的太多了，“你们两个赶紧走！别耽误我们数人头！”

林停晚握住郁熠朝的手微微松开，朝老兵走近两步，往他手里塞下几两碎银。

“大哥行行好，雨天路不好走，我们都走到这里了，当真是没有气力了，通融通融。”

老兵手里反复揉捏着手里的银子碎，一脸为难。

“兄弟不是我不行方便，我们这队的看守不仅有我们白水的人，容州府的也增派到这里了，要是被他们看到，去知府那里告发……”

白水是容州的一个城，一个小小的城门，竟然能牵动州级的调兵守令。这白义正真是个要脸面的人，为了商会，不计成本不算代价地维持体面。

郁熠朝也不为难看守，只是问：“你们刚才说要数人头？”

这样严格的管理，不像是对待流民，更像是对待罪犯。

“对。”老兵见有人给他转移话题解围，不动声色地将碎银掩进自己袖子里，顺着郁熠朝的话尽心尽力地解释，“半月前这里的人还不多，也没人管着，好多流民趁机进了城，惹了不少麻烦。前几天容州衙门的人带着我们把人都逮了一遍，本想投到大狱里，但是……”

“什么？”林停晚不解。

“但是牢狱在南，要过去就要路过白府，而这两天恰巧商会开幕，所以就把人都抓到了这里？”郁熠朝补充完整，尽管是疑问的话，却字字珠玑而肯定。

看守挠挠头，表示自己只是执行命令，不知道为何把人都推出白水北门外，但是他们要保证每天的人数，算上死去的，只能增多，不能减少。

林停晚眉头蹙起，“每日死多少人？”

小兵指了指远处：“这可不能保证，前几天死的少，都是些年龄大身体不好的，今天这一场雨下来，就难说了。”

林停晚顺着小兵指的方向看去，不顾看守出言阻拦，走向一个浅坑。这里是死去的流民露天荒冢，在微弱的月光下，只能看到坑周边躺着横七竖八的尸体。甫一靠近，血污和腐烂的臭味铺面而来。

些许是林停晚那几两碎银起了作用，小兵试图的阻拦被老兵按下，任林停晚在坑边逡巡，像是在寻找什么。

郁熠朝欲上前帮忙，被林停晚叫住。

“阿朝……”

他今晚出来匆忙没有服药，在暗中本就不好使的眼睛如今更是吃力，只来到最前，找到了他想找的人。

坑的边缘仰着一个老妪，她头朝下半扎进泥土，上半身以极其别扭的姿势倒仰挂在坑壁上，因着没有下半身，不到三尺的浅坑中倒插着一个人，竟也没有突兀地冒出坑。

她浑身衣衫破烂，泥泞不堪，只露出半张狰狞的脸，被花白掉落的头发掩住。手中还抱着一只草鞋。

本想通过老妪碰碰运气，看能不能得到向二柱更多的信息，结果不仅人死线索断，还无意间看到了遍地哀鸿的流民。

百余人的难民，一个村的体量，对于白水城来说根本算不上多大的开销，甚至抵不上白府的翻新的装潢。商会上但凡有一处无关紧要的修饰掩去来安置流民，也不至于费尽心机增多人手看管。

而且将人推出北门外，那里的区划范围，如果林停晚没记错……

“白水城以北有块地。”郁熠朝在客栈里褪下眼纱，“我记得，是容樾王的封地。”

他本想伸手越过林停晚去够茶壶，但是碍于看不清楚，便顺手拿起手边的茶杯，喝了一口杯底的冷茶。

林停晚手抵在下巴上，眼神落在虚处，面色凝重，陷在思考中无暇他顾。

“对，这块地，是江承朗额外找皇后求来的。”

容樾王江承朗，江国大皇子，是妃嫔出的皇帝长子，母亲难产而亡，出生时当今皇帝还是太子，新朝成立不久，正值百废待兴之际，举朝都将其出生视为祥瑞之兆。

尽管当时的太子正东奔西跑平定叛乱，稳固朝基，百忙中对他也是宠爱有加。甚至皇帝遇到帝后，带入宫中后，由于皇后久未诞下子嗣，便将江承朗过继到皇后名下，皇后对其视如己出，培养也是按照太子的标准。

直到江承璟出生。

当朝皇后不是高门大第出来的富家闺秀，据说出身贫寒，在皇帝还是太子时，平叛期间两人互生情愫。当今皇帝倒也是个情种，力排众议带入宫中，不顾众人反对为其封后。甚至不嫌弃她在民间因为讨生活落下病根难以生育。

江承璟是她费了半天命生下的孩子，差点难产而死。即使在几十个太医的救治下保住了小命，仍是落下了一身的病根。比如头疾。

可以想见，一个母亲有了自己的亲身骨肉，再亲近的外子终究是外人。江承朗亦如是。

尽管皇后依旧温和亲近，有了江承璟这层关系，两人很难维持最初的母慈子孝。更为关键的是，江承璟抢走的，不止是他名义上的母亲。

还有父亲和帝位。

但是大势已定，他确实没有资本和江承璟争。

“江承朗是个聪明人。”林停晚无意中端起冷茶饮下，凉意触及片刻，他突然意识到什么，歪头看去，看到郁熠朝似乎也并无异样，于是他不动神色敛回目光，继续道，“他知道自己加封太子无望，便趁着帝后都还照顾他，去讨了个封地。”

“容州繁华，交通便利，商业发达，离着京都不远，确实是个好地方。”郁熠朝赞叹，随即想到容州的形势，“但是最繁华的白水城，却不在他的封地范围？”

“因为白水，是白家的势力范围。”

白家祖上倒两三代，都曾和先帝征战沙场，筹备军资，为新朝建立立下汗马功劳。白家更是世代皇商，把控着举国上下的盐铁生意，供应着皇粮和宫中一应物件。每年向国库进献银两高峰时能达到总税收的三成。如此根基和地位，一个没有权势的皇子，是不敢得罪的。

林停晚补充：“所以虽然容樾王封地范围大，但大多都不富饶。皇后可能于心不忍，求皇帝给他加封一块。皇帝倒是不介意，让他自己选。”

“结果选了齐纪县这么一块宝地。”