郁熠朝沉默片刻，“火势从前厅和后堂同时蔓延开，后堂因为封闭，再加上牢笼中的人饿得手无缚鸡之力，凶猛的火势下，连那个守卫都没能逃过一劫。”

两人静默了。

“是客店的女店主吗？”林停晚猜测。

“现在看来八成是她。可能大胡子、刀疤脸、被唤作慈娘的店家团伙作案拐卖人口，几人应该各有分工，大胡子等人通过各种手段从各地拐来男女老少，借助着客店来中转，慈娘手中应该有能出售的渠道。但是两方在交涉中出了问题，导致大胡子等人不愿意将货交给慈娘，因此团伙断裂，慈娘萌生杀意。”郁熠朝推测。

“但是有几点想不明白，其一是几人如果如此熟识一起作案，慈娘还要靠地图来识别大胡子藏匿之地？还是说这个地方是他们矛盾产生后大胡子等人背着慈娘找的？其二，如果矛盾已经产生，那他为何还要来慈娘的客店，还来了两次，他不怕慈娘对他下手吗？抑或是对双方的合作还抱有侥幸，毕竟你拿着信物去他老巢的时候，从刀疤脸的欣喜若狂的反应看来，他要么不知道几人闹掰了，要么就是还对慈娘心存幻想。其三，也是我百思不得其解的问题，想来在杀了大胡子后慈娘就想要斩草除根，那当时将我们引入狼舍，为何不锁上门，还为我们留了逃生的余地。”

大胡子等人对慈娘的态度与慈娘的心狠手辣形成了较大的反差，客店店主慈娘又去了哪里？时清是慈娘绑架的吗？他到底知道了什么让慈娘将其束缚。还有那炷香，是慈娘点上的吗？种种现象都蒙上了诡异的阴云。

问题没想明白，肚子倒是先不干了，林停晚几天没有进食，肚子发出惨叫，他尴尬地捂住，“一想事情就饿。”

郁熠朝笑着起身，吩咐着下人去厨房端些粥水。

林停晚打量着十年如一日的老房，这里除了有些岁月的做旧痕迹，家具的位置甚至都没有变化。真切的不真实将他包裹，他头重脚轻，似乎遨游仙境，亦或在无穷无尽的梦中，他始终不愿意相信命运会轻易饶恕他。

阳光透过窗子照在郁熠朝的肩上，光线打在他白色的眼带，勾勒出挺拔坚毅的俊俏脸庞，可林停晚心中生寒，害怕下一秒黑暗覆盖，人去楼空，美梦不再。

如此赤裸的眼神瞎子都能感受到，更何况郁熠朝只是个半瞎。郁熠朝心中长叹，这么多年，真是丝毫长进也没有。

郁熠朝将碗举到他面前晃动两下，林停晚意识到自己失态了，心中懊悔，这么大个人了，真是丢脸，他接过碗闷头灌下，囫囵中只尝到一丝甜味。

“你睡的时间长，不宜过油腻，先垫一下，晚上再慢慢恢复正常进餐。”

林停晚埋头苦吃，正庆幸郁熠朝看不清自己涨红的脸，谁知道郁老板突然发问：“盯着我看什么？”

从在客栈见到林停晚的那一刻起，郁熠朝只觉天意弄人。有个人在他心中死去很多年，突然有一天一个素未谋面但倍感亲切的人出现在他周围，但是这人嘴比石头还硬。既然如此，他便要探一探。

林停晚面红耳赤，坐立不安，难掩尴尬。还好林大人多年混迹官场，顶着一张大红脸扯淡的话张口就来：“郁老板秀色可餐，竟忘了真正的饭菜，一时失态，多多见谅。”

郁熠朝的父亲是曾朝中将军，但因故重伤瘫痪在床，神志也一年不如一年，最后彻底昏睡过去。他母亲听闻是一家大户人家受宠的大小姐，郁熠朝一家一直寄住在其大伯郁行志家中。当年的郁行志在县衙中谋个小官差，养活自己老母与妻子孩子的同时，还要接济弟弟一家人，压力着实不小。寄人篱下，艰难糊口的郁母只能舍下自己大小姐的脾气秉性，主动到街坊中务工。

郁熠朝虽生活艰苦，但是父母皆是念诗识字之人，为郁熠朝铺下的也是经世致用的坦途。郁母省吃俭用，供郁熠朝习字读书，为的是他知书明理，堂堂正正做大丈夫立于天地间，改日若能一举中第，在朝中谋得官差，也能为当今朝廷与百姓有所作为。

因此小时候的郁熠朝，在林停晚看来是个十足的正直君子，甚至有些古板。想当初他逗郁熠朝要带他去风月场所，听的郁熠朝连连皱眉。他清楚，郁熠朝这样正经朴素的人最讨厌别人满嘴混不吝的胡话。

但可能是隔着一层面纱，林停晚并未看到预期的窘迫。郁熠朝只是稍一挑眉，似乎在斟酌什么生意上的大事。

林停晚只想遁形，于是他拿起碗筷向厨房走去，走到一半突然想起什么，转身问：“我收拾一下碗筷，伙房在哪里？”

看着就差一脚迈入厨房的林停晚，郁熠朝无语地接过碗筷，“我来吧，你别乱跑。”

“怎么好意思如此麻烦郁老板。”

“不麻烦，毕竟还要给我干活。”

“嗯？！”

郁熠朝放下手中的碗筷，“我这堂中下人一月工钱二两，包吃包住。此前冒险算是特殊工种，一次算你五十两，余下五十两你还需要给我打工二十月余，给你抹个零头，在我这里打工两年即可。”

望着郁熠朝推过来的一百两银票，林停晚瞠目结舌。还有二十个月这么抹零能变成两年啊？！

“我说郁老板，咱们也算是同生共死的过命交情了，我舍命一次就值五十两？”

郁熠朝但笑不语，转身离开。

自觉命贱的林停晚思索片刻，在郁熠朝迈出门槛的前一刻道：“不知给郁老板做两个月贴身仆人工钱怎样？”

门外袁满的叫喊声不绝于耳，但是被威胁的文川丝毫没有被淫威吓退。正午时分，阳光普照，在凛冽的倒春寒中将周遭照的暖烘烘的。

郁熠朝稍稍一顿，没有止步，风中只留下浅浅一句回答。林停晚没有听清，只隐约听到一个“不”字，从语气上，他也没能推测出郁熠朝是否同意了。