陈恕的礼物是一只碧玺手串，碧玺并不像珍珠宝玉那样常见，姜贞昨日才听珠轩里的掌柜说，叶罗国进贡的碧玺，每年也只有巴掌大的几块，大多都分给宫里的贵人们做首饰了，流传到民间的，都是有价无市的存在。

也不陈恕从哪里弄来的。

姜贞并不是喜欢贵重的首饰，只是喜欢陈恕的心意。

她珍重地将手串收好，心里喜欢，但并不想带出门去，盛京城比扬州广阔，也比扬州复杂，她不想惹事。

这次过年，扬州那边也送来了许多节礼，陈明德知道陈明修不过是为了陈恕在做样子，心中嗤笑，扫了一眼礼单，见并没有什么名贵之物，唯一值钱的就是几车厚实毛皮，挥挥手让下人送到陈恕和姜贞院子里去。

杨氏给他倒茶，笑着道：“你那弟弟不是要升官了？怎的还是这般寒酸？”

陈明德和陈明修都是从六品官，陈明德是光禄寺寺丞，他原也是进士出身，不过是二甲的榜尾，进了翰林院，不受重视，后来是托杨家的关系，没有被外派，而是进了光禄寺。

光禄寺掌管宫廷膳食、采买祭祀贡品等事物，清闲又有油水，陈明德这些年敛了不少财，便更瞧不上不上进的陈明修。

陈明修当年也是有机会青云直上的，可他这个弟弟太实心眼，不过就是多一房妻子，有什么关系？

陈明德吹了吹茶沫，笑了一声，“他再怎么升，又能升到哪儿去？这京里，可没有他的容身之处。”

同为从六品，京官和外派可不一样，岳父早说过，若他今年干得好，过几年就送他进六部，将来入阁也不是不可能。

杨氏娇滴滴地睨他一眼，“老爷有今日，还要多亏我们娘家呢，日后可不要忘了我们娘几个才是。”

这话听了许多遍，陈明德心里隐隐不悦，但不敢表露出来，忙赔笑道：“夫人说什么呢，我岂是那种忘恩负义之人？”

眼见他要搂过来，杨氏推了他一把，“做什么呢，我要同你说正事，别动手动脚的。”

陈明德忙坐直了，边听杨氏小声道：“我瞧你那侄儿好似真有几分才学，这回要是中了怎么办？”

陈明德心里虽嫉妒，但也不可能做出危害陈家人的事，在他看来，陈家在京里只有他一人，难免孤木难支，若是陈恕将来能留下，他也有个助力，于是正色道：“好娘子，千万不要害了恕哥儿，他要是有出息，咱们也有好处不是？”

不说别的，若陈恕中了，他们陈家一门四进士，荃姐儿和荇姐儿将来就能说到更好的亲事。

杨氏瞪着他，生气道：“我是傻的不成！我害他作甚，我的意思是，若他中了，我有个表侄女，也同他差不多年岁……”

陈明德笑笑，“不急不急，还是等他中了再说。”

他并不是很想把陈家和杨家彻底捆在一条船上，皇上日渐衰老，朝廷看似风平浪静，但谁能说得准将来的局势？若杨家翻了船，他也得给自己留后手。

夫妻二人各怀心事，相对无言。

*

翻过新年，春寒料峭时节，会试的日子到了。

贡院庭前，各地举子齐聚，马车是不能挤进去的，姜贞陪着陈恕找了片空地，二人又一次检查了考篮，见姜贞紧张，陈恕宽慰道：“无事的贞贞，若这回不中，便下次再来。”

姜贞忙嗔他一眼，“恕哥哥不要胡说。”

陈恕并不紧张，但看姜贞这样子，心里越发不想她失望，于是点了点头，趁着排队的功夫，在心里默背起文章。

姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。

红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”

姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”

红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？

姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”

陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。

她知道他心里还背负着老太爷的期许。

红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”

姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”

贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。

其实他心里并不是毫无波澜。

在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。