回到陈府时已是日落时分。

一进屋，红杏便上前道:“小姐，三小姐午后便来了。”

姜贞点头，上一次二夫人为陈恕举办的端午宴上，有几家也看中了陈莹，流露出了意思，江氏最近也在帮陈莹挑选，臊得她好几日都不敢来和方院。

今日许是碰上什么事了。

果然，一进内室，陈莹便迎了上来，将姜贞上下扫了个遍，嘟囔道:“贞贞，你有事瞒着我！”

姜贞心头倏地一跳，以为是和陈恕有关，正想解释，陈莹却上前挽着她的手臂道:“你帮那乌娘子的事，闹得满城风雨，为何不同我说，我也可以帮忙呀？”

原来是这件事。

姜贞松了口气，拉她坐下，倒了一杯清茶，笑着道:“莹莹，不是我不想说，乌娘子那时还没下定决心同徐平渊和离，我也不能到处宣扬。”

若不是徐平渊要上门来闹事，她也不想告到衙门去，乌娘子不想别人看见她的苦难，官差来问话，都屡次躲在门后。

陈莹还是在马场听说的这事，当时一群少爷公子们聚在一起，说的话可难听了，陈莹还与他们理论了一番。

她余怒未消，气鼓鼓地道:“你不知道，如今外头说什么的都有，说你多管闲事，破坏人家夫妻情意，还说你是看中了那徐秀才，他不肯和离娶你，才要下手害他，真是气死我了，说的都是什么屁话！”

姜贞始终噙着笑，眼神清明，“外人如何看我我都不在意，我只遵从自己本心做事，能问心无愧就好。”

她不能把前世的事同陈莹说。

如果陈莹知道，毒药在腹中侵蚀五脏六腑的滋味，就会明白她为何会出手帮乌娘子。

她的言语与神情都是那样从容，陈莹怔愣地看着她，惊觉为何娘总是说姜贞与别的姑娘都不一样了。

这个与她一起长大的小姑娘，从来都是这样，肆意张扬，活得像太阳，又是那样豁达，愿意将阳光洒向每一个角落。

陈莹叹了一声，艳羡地看着姜贞道:“贞贞，你这样好，我若是是个男子就好了，一定将你娶回家。”

姜贞俏脸一红，嗔她一眼。

心里却莫名其妙地想起了陈恕。

姜贞打算明日便同陈恕说清楚，乡试揭榜的日子就要到了，陈恕若是中举，婚事便越发炙手可热，她要先同他说清楚，若陈恕心中不愿，那彼此便不耽误。

似乎她与陈恕确实也有那么一些心有灵犀，翌日清晨，她便在兰苑恰好碰见了陈恕。

初秋时分，兰苑中还是满目苍翠，不过细长的兰叶上覆盖了一层白霜，略显苍凉。陈恕穿了一件天青色的对襟圆领长袍，面如冠玉，宛若兰中君子。

姜贞来时，兰苑里洒扫的下人一个也没看到，只有陈恕长身而立，背对着她，执一把银剪修整枝叶。

听见脚步，他头也没回，声音清泠泠地道:“你来了。”

姜贞应了一声，走到他身旁，陈恕递给她另一把银剪，抬眼轻笑道:“你几日没来，这些兰花都萎蔫了。”

他轻拈起一枝才剪下的花枝，翠绿的叶尖微微发黄。

姜贞的目光却在他修长白皙的手指上停顿了一瞬，她看到他指腹间厚重的茧子，心道陈恕若是只远观，还以为是十指不沾阳春水的骄矜公子哥，实际上，老太爷在时，陈恕只要在家，还会跟着他去乡下农庄里耕田。

即便老太爷去了，陈恕闭门读书这几年，每至汛期，也数次跟着二爷去视堤。

他是真真正正，比着书里长大的正人君子。

陈恕察觉到她的目光，被她注视的那一块皮肤在微微泛冷的初秋竟有些炙热，不自在地蜷缩了一下手指，花枝轻轻落在地上。

姜贞回过神，轻笑了一声，“多谢恕哥哥替我照顾它们。”

少女眉目和煦，陈恕见她展露笑颜，高悬的心也落回原处。

无论如何，她都没有因为他冒失的表白与他产生隔阂，即便关系不能再近一步，他也想她把自己当做哥哥看待。

“恕哥哥，我已想清楚了。”姜贞将一盆修剪好的兰花放回木架上，侧头对陈恕道。

陈恕来时已挥退了下人，整个兰苑里只有他们二人，姜贞声音轻快，他却紧张地忘了手上的动作，半晌，才从喉中艰涩地吐出几个字，“贞贞，你说便是。”

姜贞不喜欢兜圈子，直言道:“恕哥哥，昨日你说的那些话，起初我很惊讶，我初时只将你当做哥哥，但是我祖母说，你人品贵重，我也信你君子坦荡，我想，若将来注定要嫁人，如果那人是你，我不会抵触。”

她说的明白，陈恕瞬间便领悟了她的意思，心中虽然苦涩姜贞对他没有男女之情，但听到她说不会抵触嫁给自己，一股隐秘的欢喜漫上心头。

他冷峻的眉眼渐渐变得柔和。

这样就很好了，没有多少欢喜也没关系，他会珍爱她。