轻轻勾起唇角，她主动向同样勇敢的女士张开手，诚挚握住对方细腻不再却愈发踏实的指掌上下摇了摇。

“我来找伊娜……”即将脱口而出的“阿姆”转了又转，最终转为一声更加体面且客套的“女士”。

“我来找伊娜女士，麻烦莎娃小姐代我转达一下吧。”

“告诉她，故人阿什莉拜访。”

莎娃先是爽快一口应下，正要扭身行动时才仿佛突然想起了什么，僵硬地捂着嘴瞪大眼睛，满脸不可置信。

“阿阿阿阿什莉？！”

她认出了这位自己长久用羡慕与钦佩视线追随的对象，目光雀跃闪烁。

“城主大人，我马上把伊娜院长给你喊来！”

“呵呵~别着急，我们的时间很充裕。”

“遵命！”

虽然嘴上答应，可莎娃仍是自顾自地跑出了残影，徒留索菲娅呆在原地和阿什莉面面相觑。

罕见的黑白掺杂发色，却并不显得割裂或突兀，独属亚人的种族特征，让她更加特别。

阿什莉和善躬身挥手：“你好，小姑娘。”

而索菲娅同样挥了挥手，毫不怯生地昂首直视那双干练飒爽的眼睛：“你就是大家口中的凛冬城城主？我听阿姆和莎娃姐姐讲过你的故事。”

闻言阿什莉有些好奇，毕竟她从未了解过其他人背地对自己的真实看法：“果真？可以请你给我讲讲吗？”

“当然。”索菲娅并不觉得这是需要隐瞒的事情：“我记得莎娃姐姐经常把你称作……”

脱口而出的话语被脚步声掩盖，时隔多年，凛冬福利院锈迹斑斑却始终巍然的大铁门再度为她而敞开。

她眷恋孺慕的妇人迈着熟悉的步伐，温和展露笑颜。

“许久不见，阿什莉。”

“许久不见……伊娜阿姆。”

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北线战争打响的消息早在米哈伊尔开始行军之时便已送至巴伦手中。

“是血肉碰撞的斗争，亦是精神信仰的斗争。”

“苍寒冰轮妄图将冰冷的清辉播撒入广袤王国土壤，其针对圣天母之意昭然若揭。”

三言两语为战争定性后，巴伦视线扫过圆桌旁诸多与会者，耸肩无奈道：“不过这和我们并没有太大关系。”

“无论苍寒冰轮，抑或圣天母，祂们的本质都已无需我再加以明说。”

“生者的苦难向来不在祂们的首要考虑范围内，可我们不同。”

“华夏”二字在现实衬托下熠熠生辉。

众神用实际行动托举了黑石城民众生的希望，自然也不忍世界上的其余无辜者继续遭逢厄难。

诺斯，多丽，嘉文，米切尔，奥菲利亚……一张张熟悉面孔深以为然。

桑德尔举手提问：“巴伦大人，所以我们应该如何去做？”

对此巴伦给出了明确的方针：“掌控战争！”

“或许听来似乎过于骇人听闻，但我并不是在胡言乱语。”

“由麦镇研究院倾力研发的信仰武备已经武装至黑石城全军，无论凛冬城是否选择求援，嘉文城主都可以借用‘援助’的理由，将精锐部队派入前线。”

嘉文城主点点头，表示他确实有类似打算。

“除此以外，传火者和摆渡人也要准备行动了。”狐狸主教望向桑德尔，“我需要你率领一批传教士跟随黑石城部队分散混入战区宣扬信仰。”

“当然，任务风险确实比较大，如果觉得有困难的话，我不会强迫你去执行。”

“不会的大人！”桑德尔连忙接下差事，目光坚定：“我一定竭尽心力替华夏诸神散播祂们的无上荣光！”

“很好~”巴伦满意颔首，并继续对其他事项展开讨论。

于是综合考虑后，一个详备的计划逐渐完善成型。