阿九木讷地摇头：“我当时不该迟疑，也许就能追上她了。”

阿九身长七尺，与胡碟一边高，胡碟一伸手便虚揽住她的肩膀拍了拍，安慰道：“各人有命，我们都无需自责。”

阿九转头看了看肩头上的手，仍是沉默。

胡碟知道自己说的是假话。

许梅香转过头的一瞬间，她看清了她的脸，那一刹那间，她明白了，自己心上为何一直压着一块石头，自己为何心跳如雷，又为何总觉得放不下一些东西。

是许梅香，是和郑大姐一样回了娘家的许梅香。放不下的，是春二回来告知许梅香离开一事时担忧的神色，是阿九回来说见到许梅香时的异常之感，是那日她回头去问许梅香有何难处时，想起宁康坊妇人的构陷，从而头晕脑胀，忘了那日许梅香说，她的家乡在三茗县。

这里是莲县，不是她的故乡和娘家，她态度决绝，突然要离开，背后一定有非常深切的原因，这一切的一切都事出反常，胡碟早该想到的。

可是她这样一个自视甚高的神探，却都忽略了。

“她的家乡在三茗县，那里盛产茶叶，爱吃海棠糕，这里不是她的娘家，是我大意了。”胡碟伴着一口浊气吐出这句话，语气中明显带着颤抖。

“那个男人说‘你还敢跑，你是我花钱买来的。’”阿九道。

“许姑娘还说，她不是自愿的。”胡碟道，“如此说来，许姑娘便是被卖到莲县来的？”

“极有可能。”

“可是春二说，许姑娘和她母亲看起来十分亲热，也是挂着笑脸回家去的，坐的还是马车，想来家里并不是那般要卖儿鬻女的，她既然是回家去了，怎么还会有卖掉一说呢？”

阿九抬眼瞧她一眼，黑沉沉的眸子锐利非常，“难道是回去的路上遭了劫匪，被卖到这儿来的？”

“这也说得通。”胡碟道，“你遇见她那日，是何情形？”

此话一出，胡碟诡异地发觉自己怎么会疏忽至此，阿九回来，她竟连那时的情形都没问一问。

可她却忘了，她为许梅香回头好几次，对方却无任何求助之意，宁康坊妇人的构陷曾狠狠伤了她，她心中怅然，那时几乎是有些绝望地下定决心再不回头，再不问。

她今日愿意打开心口，也是与郑大姐之间的默契与惺惺相惜给了她些许希望罢了。

可待云遮雾绕的一切散去，她不再能够欺骗自己。心底里，她只要想起南都拒绝过她的几百个妇人还有许梅香，对前路便是迷茫无措，踟蹰不前的。

南都伤了她的心，已磨成一道疤。

是故排斥、逃避。她终究是没有勇气再面对的，她终究不再有勇气一次又一次主动开口询问：“你还好么？我可以帮你。”

她帮不了任何人。

她以为快要找到的答案，又飘摇晃荡起来。

“那日街市上人头攒动，我和破山全力追击刘庆，也是一晃眼才见到蓝色头巾的，一转眼便不见了，是以我当时也以为自己看错了，不敢确认。”

阿九看向她，四目相对，眼中皆是遗憾。

阿九道：“如若她真是遭了劫匪，我当时若继续追下去，她是否便不至于到这般地步？”

胡碟叹了口气，不忍地移开眼，“若我那时想起她的家乡不在莲县，或许也不至于这般。”

“我本可以救她的。”

两人同时开口，又同时叹了口气，归于沉默。

她们心中的忧疑，在回到医馆后有了答案。

刘庆帮忙找的这家医馆，据说是莲县医术最好、声名远播的一家，修得也大，许梅香正躺在后院的一间屋子里接受救治。

谢明乾已回来了，和刘庆二人站在医馆正堂大门前，门神似的守着，他们身后依稀有些喧闹之声传来，伴着偶尔低低的抽泣。

胡碟靠近些，正堂里间阔朗昏暗，只点了一盏奄奄一息的油灯，她瞧不清里头的人，皱着眉低声问谢明乾：“你带了些人回来？眼下不知哪些人与此事有关，抓人难免错漏，再说我们是在莲县，若是闹大了便是无故抓人，到时要吃亏的。”

胡碟虽着急，言语中却无责怪之意，她平日里爱打趣谢明乾办事毛手毛脚，却从不责怪任何人办事不利，许是自小在道观长大，心中将一切视为自然，待人才如此宽厚。

谢明乾早发现了这点，靠近她温声解释道：“我明白的，想来你也会这般吩咐，是故我只和破山跟上去，知道他们是住在哪个村子里，留破山在那处看守，我便驾着马车要回来。是有几个妇人说……”他抬眼悉心观察着胡碟的眉目，话里有话，“说怕许梅香出什么事，来关心关心她。”

胡碟闻言，听出谢明乾言语中的犹豫和隐瞒，有些不解，朝他身后正堂望去，只是这一眼，便叫她心中的迷雾消了大半。

那油灯旁倚着的老太太，不是洪老太又是谁。