冯紫英伸手揽住宝玉肩膀，笑道：“王爷可不是跟你假客套，这是认真请你哩。满京城谁不知道咱们郡王爷最是惜才、爱才，府上名士高人云集。只可惜我打小儿便不爱读书，否则也一定常去叨扰叨扰，也好有些长进。”

宝玉忙笑着答应了。

水溶笑道：“紫英过谦了。上一回你与我家里的护院切磋武艺，他年纪大过你好些，却也不如你，总是‘术业有专攻’，不论是文、是武，有心者皆能成栋梁。”

冯紫英受了这句称赞，有些不好意思，连嗓门也小了些。

卫若兰向水溶笑道：“王爷，这位宝兄弟虽然年纪小，但论起才思文采，可比我们这些做哥哥的胜过太多去了。”

水溶奇道：“哦？”

卫若兰道：“前儿我在外头看见几首咏雪的诗，句句无雪、却句句是雪，真是极好的。听见人说是荣国府十几岁的小公子所作，真真是难得，我这才知道原来是他所作，这‘少年诗仙’竟是我们识得的人呢。”

卫若兰说罢，在心中想了一想，随口将那诗复诵了几句。

宝玉听见，一面就把脸红了起来，只欲阻住若兰、令他不要念下去，却又无法。

水溶等人听了，一面用神想着。

若兰所念诗句虽还有些稚气，但用心灵巧、不落窠臼，在意境上果然是极好的，回味之余竟觉口齿噙香。

一时众人都点头称许。

因方才已问过宝玉的生辰，水溶此时便笑向孟闻渊道：“宝玉倒和你同年，又都是少年有才名，你们合该好生结交结交的。”

孟闻渊正在心里品味着宝玉的这几句诗，听见水溶的话，忙谦逊几句，连称不敢。

见众人赞他，宝玉赧然道：“这诗卫大哥不知是从何处听来，可是一个天大的误会了。”

卫若兰忙问：“怎的误会？”

宝玉道：“此句虽确然是出于我家里，却原不是由我作来。嗳，错也在我，只因我爱那句子，便誊出来写在扇面上，以便时时赏玩。那本来是我随身的小物件儿，到底是我不谨慎，一时不察、将它带了出去，不慎让人瞧见了，却教外人以为是我所作，这却是误会了。”

水溶有些好奇，问道：“哦？既不是你，那是何人所作？”

宝玉十分犹豫，踟蹰道：“不敢隐瞒王爷，我常与家中姊妹们在一处联句、作诗，大家各自作来，由众人品评，又能消遣一二、又能精进才思，卫家哥哥方才所念的，正是我家中表妹新作的一首。”

听见那诗竟是由他表妹所作，几人皆是十分惊奇。

孟闻渊一直默默不语，此时眼睛却亮了一亮。

水溶为人随性疏朗，身为宗亲权贵，倒难得没有那些男女成见，释然一笑道：“无怪乎方才若兰念时，我只觉这些句子有种难得的清丽之感，原来是这个缘故。闺阁女儿不拘于针黹，有此好才学，当真难得。”

宝玉有些为难，嗫嚅道：“小子不愿隐瞒各位兄长，这才说了。但既已向各位明言，也请哥哥们帮忙掩饰则个。我表妹尚未出阁，其文字怎可流于人前，实在是千不该、万不该。此事原是我不谨慎，一概全是我的不是。只是在外人跟前，我也不敢解释，如今也只好将错就错，我一力应承了它、只说是我作的也罢了。只是每每思及，仍是脸热。”

众人都纷纷应允。

水溶笑道：“虽说是个误会，但此事如若你不分说，旁人哪里又知道去？你同我等解释明白、不居虚名，足见你一颗‘赤子之心’，本王没有看错。”

众皆点头称是。

孟闻渊一直在默默出神，此时忽向宝玉拱手道：“在下才疏学浅，却一向对诗词有些愚好，今日听得有此佳句，甚为心喜。兄台方才既说是贵表妹所作，敢问是哪一家府上的小姐？”

他一言既罢，见众人都拿眼瞧着自己，目露调侃。

冯紫英更是毫不掩饰他的鄙视之情，就连郡王爷身边的那个少年随从都挑着眉注视着他。

孟闻渊这才觉出，自己一时情急，这话说得实在唐突了。

枉读了这几年圣贤书，他一个男子，怎么可以公开打听别人家未出阁女儿的身家名讳呢？

孟闻渊面上不禁一热，忙拱手赔礼道：“兄台莫怪，我心里只顾计较着那好句，一时不慎，是我失言了。”

好容易捏他一个错儿，冯紫英哪肯放过他，只管在旁挤眉弄眼，嘴里啧啧连声，一面又“嗳”“唷”“啧”各种感叹声不绝。

卫若兰虽是一面推他，一面自己却也在忍笑。