“那么，青鸾，这样称呼你没问题吧？你在明国做什么工作？”
“哦，我不久前，在军队里做教练。”
“你教他们阴流剑术？”
“……是。”
“很好。”
“不，不好。我水平很差的。当时很多招式我自己也不是很了解……就随便教别人了。还混了很多我们那里的武术在其中，感觉真是不好。”
“没关系。”
“没关系？”
“没关系，或许正因如此，你教的还会别有一些意味。要知道，我跟随爱洲祖师学习阴流之前，也是学过许多其他流派的奥义。获得祖师传印后，也总是想着将这些奥义融合其中，剑法总是要讲究创新的，固守目录上的文字和形式可不正确。”
“嗯，是。”
“不必如此拘谨，青鸾。还有出云，你也是，都坐下吧，我给你们看一些东西。”
他们坐下。
“你们看，你们来的时候，我正想着一些剑招，打算新编一册奥义目录。我已经写了一些，在这本册子中了。青鸾，这些字你能看懂吗？汉字你自然认识，假名能看懂吗？”
“……可以。”
其实不可以，她那日语学得完全是速成的半桶水。她望着上泉秀纲手中展示在眼前的书册，看着上面的图画，等待讲解。
“这一式，你们看，名为‘一刀两断’，它的目的主要是以一剑击打，将敌我二人分开，制造距离便于后续招式发出，避免近身纠缠。”
“哦。”
青鸾说。
“不错，缠斗时常会令自己出现破绽，也让双手活动空间受限制。”
俊秀说。
“而这一式，则是为从左右方位，避让刀锋的同时反击对方手掌。名为‘左旋右转’。”
“哦，哦。”
“而这一式就比较复杂了，它讲求的是大小双刀同时使用之法，以乱剑阻隔对方的动作。”
“那它叫什么名字呢？呃，上泉老师？”
“乱剑。”
“哦。”
“这一式为添截乱截。是由对手先攻，侧身进步避让刀锋，后发反击的招式。”
“哦。”
听起来有点熟悉。青鸾心想，自己是不是好像曾经使用过？怎么可能？这可是面前这位大师所创的新招。
“这一式名为‘逆风’，是在第一刀之后以反手上撩攻击对方手臂。”
“哦。”
“佯攻，令对手来不及收势？”
“不错，出云。”
“哦。”
“这一式意在让对方的打击偏移，以及针对对方连续攻击的退让之法。”
“哦。”
“这一式为两刀十字，意在挑开对方的剑锋进行反击。”
“哦。”
“青鸾你不要总是只这样回答，好吗？”
出云介的话。
“呃……我……我觉得这都是很奇妙的招式。是从未见过的，所以，我觉得很奇妙。”
“并不是从未见过，青鸾。其实更多的时候，是见过了，却未有机会仔细留意，或者自己使用过，也未有机会细想而已。我构想的这些招式，许多是从曾经的对战，练习中，从阴流或者其他流派的已有招式中感受体会到，在此加以整理而成。所谓创新也是如此，多时是以已有的，已掌握的知识为基础源泉，在其上构筑新篇。”
“哦……”青鸾想了想，“……我好像明白您的意思，上泉老师。所以我们应当，嗯……应当多学习，是不是？不仅要学新的，更要温故旧的。”
说了等于没说的废话。
“不错，是这个道理，再看这一页。”
翻阅。
不同之前的，在空白的纸面上寥寥几个汉字，三个，再无其他。
“‘活人剑’，老师，什么意思呢？”唐青鸾问，“这一页上没有其他说明了，也没有图画，这是怎样的招式？”
“这，也是我正在思索的。没有说明，也没有图画，因为我还未想明白其中奥妙。倒是要先问一问你们两人。你们是阴流的学生，对于我们流派的剑术，有没有发现什么特点？”
“呃……很多招式都是后手？”
青鸾说。
“以守为主，借变化的招式和节奏打乱对手进攻，继而反击。”
出云介说。
“正是如此。那么，在此基础上呢？能否更进一步？防守，不错，是用于保护自己的。那么反击呢，进攻呢？进攻的目的是什么，你们知道吗？”
“呃……杀人？”
“唔，是的，杀人，或者，伤人，总之，造成伤害。那么，有没有一种可能，让进攻来起到保护对方的作用呢？不杀人，也不伤人，而是活人？”
“啊？”
没懂，“不伤害到对手吗？上泉老师，那么，要做到这样，一直防守不就可以了？”
“青鸾！”
“不，那样不行。”上泉秀纲耐心解释，“只是防守，并不能够让对手丧失攻心。只守不攻，那绝非剑术正法。这样的战斗，虽可以活人，但却不一定能活己。”
“啊？”
还是没懂。
“老师想说的是一种攻守兼备，收发自如的剑术。”
出云介在一旁说，既是在说自己的见解，也是在给青鸾解释，“这种技艺融合攻守，应用于战斗之中，既可以保护住自己，同时又可以保护敌人。是以高超的技术控制住全场，震慑住对手，在不伤对手性命的前提下让对手放弃作战的意图。”
“你可以这样理解，出云。”
“还是，就是，不用死人是吗？因为不会死人，所以叫活人剑？”
“你也可以这样理解，青鸾。”
“哦。”
她没理解。她觉得自己说的和俊秀说的是一回事，俊秀当然说的更好，自己说了等于没说。
“你们认为这样的剑法如何？”
“很好啊。”
青鸾说，“虽然还是没听懂，但我大概好像体会到意思了，我觉得很好的，如果可以不杀人的话。我不喜欢杀人，杀人的感觉很糟糕。如果可以不杀别人又可以让别人不杀我的话，那当然是很好的。”
“嗯。”
望着天空，秀纲点点头，“出云，你呢？”
“我完全同意青鸾的观点。”
身后，俊秀的声音听起来有点低沉。
“好高深的样子，这种……剑法。”青鸾看着书册上大面的空白和仅有的三个字，“感觉已经不只是剑法了，更像法师会说的禅语诶，上泉老师。”
“杀人刀，活人剑，这确实是禅宗的说法之一。并且的确，这或许并非某种具体的招式动作，而是一种思想，一种心念。我一向认为，剑术招式根源在心，以心塑造形体，塑造动作。攻守变换，随时而动，不必拘泥定势形状。”
“哦。”
还是哦。
似懂非懂吗？青鸾心想，但是自己好像又有点懂了。虽然现在懂了不能说明任何问题，毕竟说得再多这些新招自己还是一点都没练过，没练习过自然不能讲理解透彻。她觉得，从面前这位宗师身上，自己的确是可以学到许多新的东西，新的剑术，新的思想。
眼前就有一个新的。
活人剑。
学到了吗？
没。
那么，还要继续学习，多学习，以后，要学习的新的东西还有很多。
她想着，身后传来了脚步声。她回头，是永见船正，这位主持遵照师父的吩咐，取回了两只物件，分别是用布袋装着的，看样子细细长长，似乎是两柄剑。
是剑吗？
可，刚才说教具？
那么是木刀？
也许。不过木刀也不用专程去取来吧，这么神秘。
“不好意思，学员们有事请教，所以耽搁了。”
“没关系，船正。我正好和出云还有青鸾聊了一会。”秀纲回过头，朝她指了指，“这年轻人很有想法，我想会很适合学习剑术的。”
“是，老师。您要的教具我已经取来了。”
“很好，青鸾。”
“嗯。”
“初次见面，我没有什么厚礼，这是我的一个小发明，就赠送与你作为入门的礼物吧。”
伸手。
“给我的，上泉老师？”
“对。”
打量。
“这是……刀吗？”
“算是吧。”
“算是……是什么意思？”
“青鸾，接过去呀。”
出云介在身后提醒。
“哦。”
青鸾回过神，接过。
“打开看看。”
“哦，这……什么呀，上泉老师？”
“你看见了什么？”
“嗯，看起来是刀的样子……不过不是真刀，原来。是竹刀。可是……是竹刀吗？手柄是竹子做的，这刀身上裹着一层皮是做什么用的呢？这是刀的话，是什么刀呢？”
“我叫它袋竹刀。手柄的确是竹枝，刀身则是用一片片细竹条围成空心圆柱，再用皮革包裹而成。这是我发明的，和木刀一样是用来练习剑术的东西。”
“哦，这样。”
“握在手中感觉如何？挥一挥试试。”
“很轻哦，比一般的木刀要轻，挥起来……还很柔韧。”
“不错，柔韧。比起木刀，它更加柔软，更加灵活，也更加轻便。”上泉秀纲说话的时候，解开另一个带来的包裹，“听出云说你旧伤未愈，那么稽古的时候你可以与对方都使用此物，可以避免受伤。青鸾，你站到院子里去。”
“哦……”
“现在，看，你手中有一柄竹袋刀，我手中也有一柄。我们来试着对打一下。”
“啊？可——”
“注意了。”
“——是。”
“喝！”
“啪——”
“喝！”
“嗒——”
“喝啊！”
“啪——！”
“哎呀！”
唐青鸾被击中了，整个过程十秒钟都不到。
“上泉老师，好快的一招啊。”
的确，很快。
对面的灵活变招，她根本反应不过来。
迅速，如闪电般运动。灵巧，击打之间刀势瞬息变换。连贯，动作没有分毫迟缓凝滞，转动起落如流水般顺畅。协调，动作节律分明，脚步的进退，手臂的运动互相配合，全身和武器连成一体。
这的确是宗师名家，才能修习达到的水准。
手握着这一柄竹袋刀，可是迎面攻击时，给她带来如同面对真剑利刃般的威慑。令她本能地战意全无，一下疏忽，中招也就是必然的了。
自己什么时候才能学成这个样子呢？
一万年吧。
“抱歉，青鸾。我这个人一把年纪了，却还总是想着和你们这些年轻人一较高下。”
“不，多谢您不吝赐教。”
青鸾回答，第一次，感觉自己说话流畅了。
“那么，感觉如何？竹袋刀使用起来的确很轻便，对不对？并且，即便被打中，也不是十分疼痛，对不对？”
“嗯，是。呃，其实还是有点疼的，不过和厚实的木刀相比，已经很轻了。”
“青鸾，以后和道场里的同学互相练习的时候就用这个。有什么不解之处来找我的时候，也用这个。”
“……嗯，嗯！”
她突然想到了什么。
“怎么，想到了什么？”
“老师，这是不是就可以说是您想要的活人剑呢？两个人用这样的武器作战，无论是进攻，还是防守，都不会让人受伤流血，也不会让自己受伤流血，双方的性命都可以保全，都可以在今后继续练习，继续互相学习，学到更多的新的东西。您想要的是不是就是这样的呢？活人剑，用这个，或许就可以实现了吧？”
“你这样想吗？”
“我……说着玩的啦。那个，那个，俊秀，你觉得呢？”
转身，唐青鸾却楞了一下，因为对面，坐在那里的自己熟悉的那一位人，脸上的表情并没有自己预想的那么高兴。和旁边永见先生的微笑相比，是冷漠的，目光看着她，让她在这热天不寒而栗，自己是不是有点太放松了？真是，方才明明还那么小心拘束，怎么和眼前的上泉老师用竹袋刀互练了一下，就这样突然感觉放松了？说话也利落了，也开始胡扯八道了，连大脑都不思考了。一口气能说一百多字。
不过，俊秀的低沉表情，只是一瞬。
不过，那熟悉的脸上，随即又出现了熟悉的微笑。
“我完全同意你的观点，青鸾。”
残躯隐锋芒，一念拔剑顾四方，披衣斜挂裳。
依旧清晨，依旧淀川河畔。
两人对峙。
“尊驾可是平冢左马助？”
“武士大人，您认错了。我只不过是一个时运不济的残废浪人而已。您看，打仗时我就失去了右手，不久前，右脚也跛了，如今只能靠着竹条支架勉强行动。您不必拿刀对着我，这让我害怕。”
“我不这样想。”
“我没有做任何犯法的事情，您为何要阻拦我的去路呢？”
“平冢先生，您应当知道这种说辞是无用的。”
“大人——”
“——在下河原冰室坊，修习新当流，今日奉上级命令特地在此等候尊驾。希望能够见识到您的高明剑术，请勿再推却。”
“……”
“……”
沉默。
“是的，我是平冢左马助。”男人承认，“河原大人，我是受人邀约才来这里的。劳烦您带我去找泷川出云介，我与他有决斗的约定。”
“恕难从命。”冰室坊向士兵吩咐，“谷村，平。封住他的退路。”
“是！”
“什么意思？大人，我不打算逃跑。”
“这只是在下顾虑，作为预防手段。平冢先生，请您不要回避，正面与我作战。毕竟，在下不能对背朝自己的敌人挥刀，那样有失武德。”
“难道以多对少就不失武德吗？”
“他们不会打扰我们。您此时要顾虑的应当只有我一人而已。”
“河原大人，我并无意与您为敌。我向您投降。”
“……”
“在来路上我已经听闻了将军府的命令，所以请您将我逮捕，卸去我的武装，我不会反抗。我只想见到泷川出云介。”
“您在弯腰屈膝的时候，腰间的刀柄上扬。所以虽然此时您举起手臂，但手与刀柄的距离却并未远离。以这个姿态，您依然可以拔刀。不，应当说这个姿态能令您更加迅速地拔刀。”
“……大人何必——”
“平冢先生，我们之间的比试已经开始了。您这一剑，我已经成功地防御了下来。请出下一招。”
炎热的风在两人之间吹拂，此时，清晨的最后一点凉气也完全褪去了。两人于朝阳挥洒的河岸边互相站立，河水波光粼粼，岸边的柳枝垂下，芦苇丛随风摇曳。
蝉鸣。
树上的蝉，不是河中的川蝉。那小小的翠鸟，此时依旧不见踪影。会是在何处？
一双眼睛闪烁锐利光芒，在暗处。
“看来今日我必须与您交战了，河原冰室坊大人。”
“很好，那正是我期待着的，您确实是一位可怕的高手。难怪泉藏人会丧命于您的剑下。”
“那位年轻人太冲动了，念流剑术本以防守为长。”
“这的确是他的缺陷。”
“河原大人，您今日阻拦在下，是想为故交报仇吗？”
“自然，但更多的还是希望能见识学习。所以平冢先生，请毫无保留地展示您的剑术，相信今日无论战果如何，都将令在下获益匪浅。”
“或许吧。您看，河原大人，这淀川的柳树，今天天气不错，这是一个不错的战斗环境。轻风拂细柳，放逐吾心纵晴空，往生明月台。”
“……此言何意？”
对面的人问到。
“哦，没什么意思。不过只是看到眼前景象，心中有感，即兴做的一首绝——”
脚步声，跳跃，接近。
“——锃——”
轻微，又清脆的一声，是刀出鞘之音。
“倏——”
同时，另一柄刀，划破空气。打断拔刀动作。
“啪。”
格挡，沉重一记。
“锃——”
又是出鞘之音，刀身摩擦鲤口，发出刺耳的声响，一道寒光闪烁。
出剑。
跳跃，移动。
跟随，进步。
一声不和谐的踉跄。
“忽。”
一记劈空的攻击。
“刹啊——！”
一下喊叫。
“——嚓。”
有人被斩中了。
“——”
坠落地面。
“呃……”
压抑住的受伤的低喘。
血点洒落地面。
战斗结束。
“啪——”
用脚踢开，对手掉在地上的刀，踢得远远的。
“……”
“我感到很失望。”
“……”
“平冢先生，您的剑法可谓出神入化，深得林崎神术的精髓。您方才的言语，的确让我分神了。可惜，若您右臂尚存，便可控制剑鞘配合动作，令拔刀速度更快一分，我必不能及时挥刀打断。”
“……”
“并且，若您右脚未跛，那一击进步追斩，便可将我斩杀。您也可以躲过我那一下平平无奇的反击。战果也就必不会是现在如此。我很失望，遗憾没有机会见识到您的至高境界。”
“我也同样遗憾……”
平冢左马助开口。
“您败了，受伤了，无力再战了。”
“……的确。”
“然而您还是让我见识到了一些新的技法。唔，转动腰带牵引刀鞘进行格挡，这样的防御招式我从未见过，今日领教了。”
“曾经有人使用此招挡下我的攻击，对，不久前的事情……我是一个爱学习的人，我很乐意从过往经历中学习新的知识，化为己用。拔刀术也是，运用刀鞘的技术也是。”
“您确实是一位高手，平冢先生。”
“过奖……河原大人。”
“成为击败您的人，是在下的荣幸。现在，请允许在下完成最后一击，送您上路。”
远方，芦苇摇曳，苇丛中，小小的一团身影若隐若现。
“来。”
……
寂静。
“——河原大人！”
“怎么了！唔——”
“铛——”
“谷村，你干什么！”
“我——”
“——刹啊啊啊！”
尖锐又沙哑的呼号，如同苍鹰的鸣叫。突如其来的，叫人难以防备的，令人恐惧的。
“——嚓。”
攻击。
有人被斩中了。
踉跄着，以手中佩刀插地，勉强支撑身体。
“呃……我……”
河原冰室坊的声音，有气无力，虚弱的，断断续续，“……怎么会？”
血流下，在双脚站立的地面上汇聚一滩。
“永远不要放松警惕，河原大人。”
“不错，平冢先生，不错……是在下疏忽了……竟然能够……利用士兵的长矛，挥出这意想不到的一击劈斩……可是，咳，咳，可是，谷村，为什么？为什么突然向我攻击……”
“……河原大人……我很抱歉。”
谷村六郎微微颤抖的声音。
“然而……为什么？咳，咳——咳——”
喉中喷溅的血溅在地上。
方才，眼前的士兵突然冲刺过来，长长的矛杆握在手中，咬着牙鼓着劲，下定决心似地冲锋，攻击自己。河原冰室坊及时反应，挥刀，击中长矛，弹开。那矛尖偏移了方向，进攻的士兵受到冲击力的震撼，趔趄着歪向一边。
矛杆歪斜向一旁坠下。
化解了突如其来的危险。
可他不明白，这个人，不久前还与之交谈的下属同伴，为何此时突然倒戈？
他疑惑了。
分神了。
放松警惕了。
就在此时，跪于地上的眼前已失去威胁的人，平冢左马助，陡然伸出按在胸前攥紧衣衫，带血的左手，斜向上高高举起，抓住掠过头顶的矛杆。手臂扯动长矛，继而，身体一斜，手向回牵引，加上全身的重量向旁侧倒下。铁打的矛尖便在空中，从左上至右下，划过他的躯干。
他感受到鲜血喷涌而出。
他知道这一击是致命的。
他知道自己现在不过是在凭死前的最后一口气支撑着。
撑不了多久。
“呵……算了。”
河原冰室坊轻笑，一个满口鲜血的微笑，“无论如何，这都是……漂亮的一击。出其不意，反败为胜的杀招……今日一战我获益匪浅，平冢先生……多谢。”
沉重的倒地的声音。
……
然后是寂静。
“戛——戛——”
然后翠鸟啼鸣。
……
然后复归寂静。
短暂的。
“谷……谷村！你干了什么？你怎么……怎么？”
另一名士兵，平吉次的恐慌。
“我……我很抱歉，吉次。”
“可是，怎么，怎么回事？”
“我有我的原因。”
“你杀了河原大人！”
“是的……对，可以这样说。现在，你看到了事情经过，那么，我也必须杀了你。”
脚步声。
掉落在地上的刀被拾起。
脚步声。
“我……别过来，谷村……我……我要去报告队长。”
“你什么也不能说。”
“我要去报告队长！”
脚步声，跑动。
接近。
奔跑。
接近。
“划——”
“呃！呃……呜……”
“……”
“……”
“……原谅我。”
沉默。
寂静。
默默无言，鹰眼在注视一切。
脚步声，又回来了。
回到他的面前。
“……平冢左马助大人，您还记得我吗？”
“不。”
“想来您也不会，毕竟时隔数年，在下当时只不过是一介足轻，大人自然对我没有什么印象了。我叫做谷村六郎，这是化名，本名为纳谷壬生。天文二十二年，信玄公在八幡与村上交战时，您在战场上救过我的性命。”
“我没印象了。”
“可我始终记得，希望有朝一日能同您再会，回报这份恩情。”
“你已经得偿所愿了。”
“还没有。”
“武田的士兵为何会在此处？”
“……我会对您说明的。平冢大人，今天在这里遇见你纯属巧合。现在我得为您包扎伤口，然后我们得尽快离开这里，这附近有一间破庙，我带您到那里暂且歇息。交接班的人中午就到了，我还需要时间……另做一些准备。”
“哦？”
“您的身体还可以吗？”
“我死不了。”
“那么，就先这样处理了，委屈您再多走几步。来——”
“——戛戛——戛。”
“听，翠鸟。”
“是的，翠鸟，平冢大人，扶着我，我们向草丛那边走，乱草可以掩盖血迹。您流了很多血，我没法完全止住，您确定没事吗？”
“看，在那边，啊，它抓住了，一只鱼，真不错。”
“对……对。”
“它飞走了。”
“是的。”
“……万千经历虽乌有，一点魂灵却长在。”
“您说什么？”
“没什么……纳谷壬生，今日你救了我的性命，我对此感激不尽。”
声调刻板，语气低沉，完全不是道谢该有的样子。
“我应当做的。”
“今日此战我已败了。因为你的介入，才能逆转战局。”
平冢左马助像是对身边人说，也像是在自言自语一般，“对……不错，是因为你，我才能够获胜，才能够活下来……在战斗中利用第三方的力量，反败为胜的杀招？这……是很值得研究的学问。我或许可以从中体会……一些新的技法。嗯，看来今日一战，我也获益匪浅。”